Questo è il secondo articolo di una serie in due parti sul presunto sfruttamento dei lavoratori migranti filippini. Puoi leggere la prima parte qui.
Hong Kong, Cina – Sono bastati pochi minuti di ricerca online per Divina*, una collaboratrice domestica di Hong Kong, per trovare un reclutatore che offrisse l’allettante opportunità di lavorare in Polonia.
In breve tempo, Divina si ritrovò a partecipare ad una sessione di orientamento di due ore al 17° piano di un edificio nel vivace quartiere di Mong Kok.
Lì, ha ascoltato gli agenti elencare opportunità in luoghi di lavoro che andavano dagli hotel a un impianto di lavorazione del pollo e una fabbrica di componenti per automobili.
«Quindi ne saresti davvero convinto [they] aveva molti contatti in Polonia”, ha detto ad Oltre La Linea.
Divina ha pagato ai reclutatori 10.000 dollari di Hong Kong (1.279 dollari) per avviare la sua domanda di lavoro in Europa.
Ma più di 14 mesi dopo, Divina sta ancora aspettando che la sua domanda venga finalizzata e ha quasi perso la speranza di raggiungere la Polonia.
Divina è una delle almeno dozzine di lavoratrici domestiche di Hong Kong che si sentono ingannate dopo aver pagato migliaia di dollari in compensi per lavori in Polonia che non si sono concretizzati.
I sostenitori del lavoro nel polo finanziario affermano che le vittime di una rete internazionale di reclutatori e agenzie hanno perso almeno 600.000 dollari di Hong Kong (76.785 dollari), ma probabilmente questa è solo la punta dell’iceberg.
Oltre La Linea ha parlato con cinque collaboratrici domestiche filippine a Hong Kong e ha letto le dichiarazioni scritte di altre 20 persone che affermano di essere state ingannate da reclutatori online e da almeno due agenzie di Hong Kong che lavoravano con un’agenzia con sede in Polonia.
Molti hanno affermato di non essere stati in grado di sostenere le proprie famiglie per mesi dopo aver chiesto prestiti per coprire le spese di reclutamento.
Tali casi sono tutt’altro che unici a Hong Kong, che è diventata un “focolaio di programmi di reclutamento illegale” a causa della sua popolazione di 340.000 lavoratori domestici stranieri e della crescente domanda di lavoratori migranti dall’Asia all’Europa orientale, secondo David Bishop, professore universitario e co-fondatore dell’impresa sociale Migrasia focalizzata sulla migrazione.
Bishop ha affermato che il suo team ha identificato un gran numero di agenzie che si impegnano in strategie di reclutamento nei paesi terzi vietate dalle autorità del lavoro filippine.
“Queste agenzie prendono di mira i lavoratori filippini in Asia con la presunta intenzione di inserirli in posti di lavoro in Europa”, ha detto ad Oltre La Linea, aggiungendo che i reclutatori giocano sulla disperazione delle persone che sperano di trovare opportunità di lavoro.
Alcune settimane dopo la sua domanda, Divina è stata informata che un’agenzia con sede a Varsavia sarebbe stata l’unica responsabile della gestione della sua domanda. L’agenzia partner di Hong Kong con cui aveva a che fare direttamente le ha detto che non era più coinvolta.
Alla fine, l’agenzia polacca ha affermato di non aver ricevuto il pagamento.
Divina, che è legalmente obbligata a vivere con il suo datore di lavoro a Hong Kong e spesso lavora su turni di 16 ore senza straordinari, non sapeva cosa fare dopo.
“Continuo a pregare, continuo a implorare [to get back] tutti i nostri sudati soldi”, ha detto, aggiungendo che, anche se spera di ottenere un rimborso, sogna ancora di andare in Polonia.
Gli agenti di reclutamento hanno venduto la Polonia ai lavoratori domestici come un paese che offre salari più alti – a volte più del doppio – migliori condizioni di lavoro e l’opportunità di vivere insieme alle loro famiglie in Europa.
Dopo le Filippine, Hong Kong è stata la principale fonte di richieste di visto da parte dei filippini che sperano di lavorare in Polonia dal 2021 al novembre 2023.
Secondo un portavoce del Ministero degli Affari Esteri polacco, le autorità polacche di Hong Kong hanno trattato 2.980 visti per lavoratori filippini nel periodo in questione.
Alla ricerca di risposte
Anche Maria*, un’altra lavoratrice migrante filippina che ha fatto domanda per un lavoro in Polonia presso l’agenzia con sede a Mong Kok, è stata lasciata alla ricerca di risposte.
“Non so dove siano finiti i miei 10.000 dollari di Hong Kong”, ha detto ad Oltre La Linea, riferendosi alla prima rata in contanti che ha versato nel maggio 2022.
Maria ha detto che le era stato detto che la sua domanda completa sarebbe costata 30.000 dollari di Hong Kong (3.839 dollari) – più di sei volte il salario minimo mensile di un lavoratore domestico a Hong Kong.
“Pensavo che, poiché utilizzavamo una vera agenzia a Hong Kong, saremmo stati più protetti”, ha detto.
Maria non riesce a capire perché sia rimasta in città, mentre a un altro lavoratore di sua conoscenza che si era rivolto alla stessa agenzia nello stesso periodo è stato offerto un lavoro ed è riuscito a raggiungere con successo il paese dell’Est europeo.
Nei messaggi WhatsApp visti da Oltre La Linea, Maria ha chiesto all’agenzia di Hong Kong la prova che il suo denaro fosse stato effettivamente inviato in Polonia, ma le è stato detto che era “confidenziale”. [information] tra aziende”.
Nel novembre 2022, l’agenzia – che attualmente detiene la licenza per operare in città – ha inviato una lettera ai richiedenti, sostenendo che “tutti i problemi” provenivano “dalla parte polacca”.
Quando Oltre La Linea ha accompagnato Maria in due visite alla sua agenzia a Mong Kok il mese scorso, l’ufficio era chiuso ogni volta.
Una persona che ha risposto a un numero affisso sulla porta ha chiesto perché Maria avesse deciso di andarci di persona, insistendo che le domande venissero inviate tramite WhatsApp.
Nonostante i ripetuti sforzi, Maria non è riuscita a incontrare di persona nessuno dell’agenzia.
Alla fine di novembre, il consolato filippino a Hong Kong aveva registrato 24 denunce formali contro un’agenzia con sede in Polonia, CIS Group Manpower, 18 delle quali hanno indicato Son Employment come partner di Hong Kong.
“Quasi tutti hanno dichiarato di aver versato cifre importanti [ranging from] Da 10.000 a 30.000 dollari di Hong Kong al reclutatore, finendo solo per non poter partire per la Polonia”, ha detto ad Oltre La Linea Raly Tejada, che ha servito come console generale fino al mese scorso.
Il proprietario della CIS Group Manpower, Imran Mehmood, ha affermato di dirigere un’agenzia “onesta” che segue le normative polacche e ha negato di frodare o far pagare prezzi eccessivi ai lavoratori.
Mehmood ha detto che la sua azienda non collabora più con Son Employment e ha affermato di essere stato “imbrogliato” dal suo proprietario. Non ha fornito dettagli sul loro litigio.
Un portavoce del Dipartimento del Lavoro di Hong Kong ha affermato che Son Employment ha cessato le attività il 31 maggio 2022 e la sua licenza è stata annullata subito dopo.
Kenneth Tang, ex proprietario di Son Employment, ha respinto le accuse di Mehmood e ha affermato di essere “una vittima” dello stesso CIS Group Manpower. Inoltre non ha approfondito l’inasprimento dei loro rapporti d’affari.
Tang ha detto di aver rimborsato decine di lavoratori filippini che avevano segnalato problemi con le loro domande per la Polonia.
“Ho restituito una parte di denaro ai richiedenti se avevano buoni motivi, ma, ovviamente, forse il 40%”, ha detto, aggiungendo che non poteva fornire il rimborso completo perché i pagamenti erano già stati effettuati all’agenzia partner in Polonia.
Tang, che ha affermato di lavorare ora come consulente per un’altra agenzia di collocamento a Hong Kong, ha rifiutato di rivelare quanto addebita ai lavoratori migranti o quanti hanno utilizzato i suoi servizi.
Ha affermato che le agenzie di collocamento stavano perdendo denaro perché “sei lavoratori filippini su otto” scappano dal lavoro dopo essere arrivati in Polonia, senza fornire prove a sostegno della sua affermazione.
Paura di farsi avanti
Isla Wilson, responsabile del programma di Migrasia, stima che almeno 200 filippini, soprattutto a Hong Kong, siano stati ingannati.
“Questa è la rete di reclutamento più estesa che abbiamo indagato fino ad oggi”, ha detto Wilson ad Oltre La Linea.
Wilson ha affermato che il suo team ha assistito più di 30 clienti a Hong Kong e nelle Filippine nella presentazione di richieste di risarcimento per importi superiori a 600.000 dollari di Hong Kong (76.785 dollari).
“Tuttavia, stimiamo che le agenzie abbiano guadagnato una somma significativamente più alta dai loro servizi illegali, poiché alcune vittime hanno scelto di non sporgere denuncia o di sperare ancora in un intervento”, ha detto.
Maria non ha presentato un reclamo ufficiale a causa della sua riluttanza ad affrontare la burocrazia nel suo limitato tempo libero e perché secondo la legge filippina è illegale essere assunti direttamente da Hong Kong in un paese terzo.
In un rapporto di 51 pagine presentato alle autorità di Hong Kong, Polonia e Filippine nell’aprile dello scorso anno, Migrasia ha affermato che le agenzie di collocamento impediscono ai candidati di fare “scelte veramente informate” e li espongono al “rischio di sfruttamento lavorativo”.
Migrasia ha affermato di aver riscontrato diverse violazioni dell’ordinanza sulle descrizioni commerciali di Hong Kong, tra cui dichiarazioni false o fuorvianti, pratiche commerciali sleali e la riscossione di tariffe esorbitanti.
Un portavoce del Dipartimento del Lavoro di Hong Kong ha affermato che, anche se l’impiego dovesse svolgersi fuori città, le agenzie devono essere autorizzate e possono addebitare solo fino al 10% dello stipendio mensile del lavoratore dopo il collocamento.
Non ha chiarito se il dipartimento avesse ricevuto denunce specificamente legate al reclutamento in Europa.
Un portavoce delle forze di polizia di Hong Kong ha rifiutato di confermare se stesse indagando sulla rete di reclutamento per potenziali violazioni della legge.
Il diplomatico Tejada ha detto di aver discusso del reclutamento di paesi terzi a Hong Kong con i suoi omologhi polacchi nella città e di aver sollevato la possibilità di un accordo bilaterale per affrontare la questione.
“A nostro avviso, la negoziazione di un accordo formale di lavoro bilaterale è la risposta praticabile alle attuali questioni che riguardano i lavoratori filippini di Hong Kong assunti per lavori in Polonia”, ha affermato Tejada.
Shiella Estrada, vicepresidente del sindacato progressista dei lavoratori domestici di Hong Kong, ha detto di essere preoccupata per gli ingenti prestiti concessi dai lavoratori domestici che chiedono lavoro in Polonia.
Estrada ha esortato le autorità filippine a sensibilizzare i lavoratori domestici e ha invitato il governo di Hong Kong a ispezionare le agenzie di reclutamento per il paese europeo.
“Gli agenti di Hong Kong puntano il dito contro quelli in Polonia. Quelli in Polonia puntano il dito contro quelli di Hong Kong. Lo abbiamo già visto accadere”, ha detto Estrada ad Oltre La Linea.
Wilson, di Migrasia, ha affermato che le agenzie e i reclutatori in entrambi i paesi che non seguono le normative dovrebbero affrontare delle conseguenze, inclusa la revoca delle loro licenze in alcuni casi.
La cosa più importante, ha affermato Wilson, è che chiunque sia stato vittima dovrebbe ricevere un risarcimento “poiché la restituzione finanziaria è vitale affinché possa ottenere giustizia completa”.
Questo articolo è stato sostenuto con il finanziamento di Journalismfund.eu.
*I nomi sono stati modificati per proteggere la privacy delle persone.
