Doha, Qatar – In uno spettacolo fin troppo familiare, un turista è entrato in un negozio di abbigliamento nel Souq Waqif – un vivace mercato all’aperto nel cuore della capitale del Qatar, Doha – per fotografare un’immagine incorniciata sopra la testa del sarto.
Abdul Khader, il maestro sarto del negozio, sorrise al turista e continuò il suo lavoro.
Il turista, Hazam Batan, era felice di aver catturato un po’ di storia sul suo telefono – un’immagine dell’emiro del Qatar Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani che mette un bisht, una tradizionale veste araba indossata dagli uomini, sulle spalle dell’Argentina della Coppa del Mondo. il capitano vincente Lionel Messi.
Batan, un tifoso di calcio siriano che lavora in Arabia Saudita, è stato tra gli oltre un milione di turisti che hanno visitato il paese per assistere alla Coppa del Mondo del Qatar 2022. Poco più di un anno dopo, è tornato per sostenere il suo paese d’origine mentre partecipa nella Coppa d’Asia AFC 2023.
“Ho comprato i biglietti per la partita inaugurale del torneo tra Qatar e Libano e per le partite della Siria contro Uzbekistan e India”, ha detto Batan ad Oltre La Linea.
“Il Qatar vincerà”, ha continuato a pronosticare.
Nuovo torneo, nuovi amici
Souq Waqif, che significa “mercato permanente”, è stato fondato più di un secolo fa come centro commerciale del fine settimana sulle rive di quello che era il Msheireb Wadi, o fiume, per facilitare il commercio tra i beduini nomadi e la gente del posto.
È senza dubbio il principale sito turistico del Qatar ed è stato uno dei preferiti dai tifosi che viaggiavano nel paese per la Coppa del Mondo. Adesso, con l’inizio del torneo continentale di calcio, gli appassionati di calcio tornano ad attirare in massa.
Tre uomini libanesi erano all’interno di un negozio di ferramenta in una delle decine di vicoli stretti e tortuosi del mercato mentre discutevano sulle possibilità della loro squadra in vista della partita di apertura di venerdì sera contro la nazione ospitante.
“L’Arabia Saudita vincerà”, hanno concordato.
Le magliette da calcio delle nazioni partecipanti sono tornate a dominare le esposizioni dei negozi insieme ad abiti, gioielli e souvenir imperdibili del Qatar.
Rom Godspeed Magda, residente in Qatar dalle Filippine, ha ammesso di non essere interessato al calcio ma utilizzerà il torneo come un’opportunità per fare nuove amicizie da altri paesi asiatici.
Nei giorni precedenti al fine settimana di apertura del torneo, le strade sono state piene di auto con targhe non del Qatar e i siti turistici sembrano più affollati di prima.
Nonostante il crescente interesse, i residenti del Qatar non possono fare a meno di paragonare la Coppa d’Asia alla Coppa del Mondo.
“Il livello di eccitazione è molto più basso per ovvie ragioni”, ha detto ad Oltre La Linea D Ravi Kumar, un giornalista sportivo locale.
“Uno dei motivi è la qualità del calcio in mostra, poiché la maggior parte delle squadre asiatiche sono classificate molto più in basso rispetto alle loro controparti sudamericane, europee e alcune africane”, ha affermato.
Anche se l’assenza delle più grandi star di questo sport come Messi, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappe, Neymar e Harry Kane ha avuto un impatto significativo sul numero di persone che viaggiano in Qatar, non manca l’eccitazione tra gli appassionati di calcio locali.
Questa sarà la terza volta che il Qatar ospiterà il torneo dopo il 1988 e il 2011. L’edizione attuale è stata assegnata al Qatar dopo il ritiro della Cina lo scorso anno sulla scia della pandemia di coronavirus e della politica “zero-COVID” del paese dell’Asia orientale.
Le partite della Palestina attireranno il pubblico
Mentre la guerra in corso di Israele a Gaza ha smorzato l’umore tra i tifosi locali, il torneo potrebbe rappresentare un’opportunità per mostrare solidarietà ai palestinesi – proprio come la Coppa del Mondo.
E con la partecipazione della squadra palestinese al torneo, la passione aumenterà di qualche livello.
“Le partite che coinvolgono la Palestina attireranno davvero il pubblico”, ha detto lo scrittore di calcio egiziano residente in Qatar Mohamed El Gharbawy.
“Anche se potrebbe non esserci una grande presenza africana a sostenere le proprie squadre, mi aspetto che i tifosi nordafricani riempiano i corridoi per sostenere la Palestina”, ha detto.
Alcuni tifosi con cui Oltre La Linea ha parlato hanno detto che gli organizzatori locali hanno “attenuato” i festeggiamenti intorno al torneo a causa della guerra, ma le manifestazioni di solidarietà risaltano.
Durante i loro commenti pre-torneo, gli organizzatori locali non hanno confermato se saranno adottate misure speciali di sicurezza per frenare le proteste politiche – di cui ce ne sono state alcune durante la Coppa del Mondo.
Gli espatriati si radunano dietro i paesi d’origine
Si prevede che la numerosa popolazione araba di espatriati del Qatar – proveniente da paesi come Giordania, Libano, Siria, Yemen e Palestina – arriverà a migliaia.
Mohamad Ali dal Libano non si aspetta che la sua squadra arrivi fino in fondo, ma andrà a guardare le partite per mostrare il suo sostegno.
“La squadra e il Paese stanno attraversando momenti difficili”, ha detto.
“Con il coinvolgimento indiretto del Libano nella guerra a Gaza, i preparativi della squadra e l’economia del paese hanno subito un duro colpo”, ha spiegato Ali.
Non ci si può aspettare che i tifosi indiani che hanno sostenuto diverse squadre importanti nella Coppa del Mondo siano così generosi questa volta dato che il loro paese si è qualificato per la Coppa d’Asia per la seconda volta consecutiva.
Manjappada (l’Esercito Giallo), un gruppo di tifosi indiani con sede in Qatar per il club dell’India meridionale Kerala Blasters, sosterrà gli uomini in blu fino in fondo.
“La squadra indiana non è nella sua forma migliore, ma sarà stimolata dalla presenza di migliaia di tifosi indiani tra il pubblico”, ha detto con grandi speranze il tifoso indiano Nihad Ali.
Si prevede che le potenze del calcio asiatico, Giappone, Arabia Saudita, Corea del Sud, Australia e Iran, si affronteranno nelle ultime fasi della competizione.
L’Arabia Saudita, in particolare, sarà sostenuta dalla storica vittoria in Qatar nel 2022 sui futuri campioni dell’Argentina. Godranno anche della presenza di migliaia di magliette verdi che senza dubbio attraverseranno il confine terrestre.
Il Qatar punta sul vantaggio casalingo
Gli organizzatori del torneo si aspettano un’elevata affluenza per la maggior parte delle partite e hanno annunciato che i biglietti per la partita di apertura sono esauriti.
Gli organizzatori hanno anche promesso una cerimonia di apertura “emozionante e sorprendente” prima della prima partita. I fan possono aspettarsi che il Lusail Stadium si illumini con i fuochi d’artificio quando il torneo viene dichiarato aperto.
La difesa del titolo del Qatar, che inizia a Lusail, è stata motivo di preoccupazione tra i tifosi locali dopo la pessima prestazione della loro squadra ai Mondiali casalinghi.
La squadra e il suo nuovo allenatore sperano di cambiare le proprie fortune.
“Giochiamo la Coppa d’Asia come detentori del titolo e a casa nostra, quindi dobbiamo esibirci e mostrare ai tifosi che facciamo sul serio”, ha detto giovedì il capitano del Qatar, Hassan Al Haydos, nella sua conferenza stampa pre-partita.
“Noi giocatori abbiamo bisogno più che mai dei tifosi, dal primo minuto alla fine della partita. Spero che riusciremo a ottenere più punti possibile per arrivare al turno successivo”.
Considerando la crescente presenza di tifosi nei luoghi turistici, il riemergere delle magliette da calcio sui mercati e l’indisponibilità di biglietti per la maggior parte delle partite, questa potrebbe essere una delle più grandi edizioni della Coppa d’Asia mai viste.
