Quasi otto anni fa, ho messo in guardia contro una generazione di bambini yemeniti che crescono sotto il dominio Houthi. In un momento in cui alcuni speravano ancora che la gente di Saada, nel nord dello Yemen, si ribellasse contro il gruppo, mi chiedevo cosa ne sarebbe stato di un’intera generazione cresciuta sotto il suo controllo.
Oggi quell’avvertimento ha un peso devastante. I bambini nati sotto il dominio Houthi vengono ora reclutati per combattere. Scuole e campi estivi sono stati utilizzati per l’indottrinamento e l’addestramento militare, esponendo i giovani al reclutamento quando avrebbero dovuto ricevere un’istruzione e costruire un futuro. Queste pratiche sono state documentate dal Gruppo di esperti delle Nazioni Unite sullo Yemen e dal Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti.
Un’infanzia consumata dalla paura non può essere semplicemente ripristinata quando le armi tacciono. Il danno riguarda l’istruzione, i mezzi di sussistenza, le relazioni e la capacità di immaginare una vita oltre la guerra. L’UNICEF descrive gli effetti profondi dell’interruzione del percorso scolastico sull’apprendimento, sullo sviluppo emotivo e sulla salute mentale dei bambini.
Ecco perché aspettare una rivolta contro gli Houthi non è mai stata una strategia sufficiente. Le persone che vivono sotto coercizione affrontano conseguenze che gli osservatori distanti non vedono. Il silenzio sotto repressione non può essere trattato come consenso, né la sopravvivenza può essere confusa con fedeltà.
Ma le conseguenze derivanti dalla crescita del potere Houthi si estendono ben oltre le persone che vivono sotto il suo controllo. I recenti attacchi ad Aden, Hadramout, Shabwa e in Arabia Saudita mostrano con quanta urgenza la politica internazionale debba affrontare questa minaccia.
Ad Aden, l’attacco del 15 ottobre al Palazzo Maashiq ha portato esplosioni e rinnovata paura nella sede del governo dello Yemen riconosciuto a livello internazionale. Un successivo attacco all’aeroporto di Aden il 21 ottobre ha ulteriormente sottolineato la vulnerabilità di una città i cui residenti necessitano di un accesso affidabile ai trasporti e ai servizi essenziali.
Per la gente di Aden, i rinnovati bombardamenti portano con sé il ricordo delle battaglie precedenti insieme all’ansia per ciò che verrà dopo. Una popolazione che lotta per la ricostruzione non dovrebbe essere costretta a organizzare ripetutamente la vita quotidiana attorno alla possibilità di un altro missile.
Ad Hadramout, rapporti del 21 ottobre descrivevano attacchi all’aeroporto internazionale Al-Rayyan di Mukalla, senza che inizialmente fossero stati segnalati feriti. L’agenzia di stampa AFP ha riferito che è stata colpita anche una base militare presso l’aeroporto. La presenza di strutture militari non diminuisce l’importanza di proteggere i civili e le infrastrutture da cui dipendono. Gli aeroporti mettono le persone in contatto con cure mediche, lavoro, parenti e con il mondo esterno.
A Shabwa, l’attacco missilistico del 19 ottobre ha colpito il campo di addestramento delle forze di sicurezza di Al-Alam, provocando un gran numero di vittime. L’agenzia di stampa Reuters ha riferito che decine di morti e più di 200 feriti, citando il governatore. Lo sciopero ha inferto un colpo devastante al personale responsabile del mantenimento della sicurezza locale, con perdite avvertite ben oltre il campo, nelle comunità che piangono i loro morti e si prendono cura dei feriti.
Oltre confine, gli attacchi agli aeroporti sauditi hanno ucciso civili e interrotto i viaggi internazionali. L’attacco del 10 ottobre all’aeroporto internazionale King Khalid di Riad ha ucciso 13 persone. Viaggiatori di diverse nazionalità sono stati esposti a un conflitto che non avevano scelto. Il pericolo si estende già oltre i confini dello Yemen.
Insieme, questi attacchi rivelano il fallimento di un approccio che non ha limitato sufficientemente le capacità degli Houthi. L’attività diplomatica non può essere misurata in base agli incontri tenuti o alle assicurazioni ricevute mentre i missili continuano a raggiungere città, aeroporti e infrastrutture vitali.
La documentazione richiede inoltre chiarezza sulle designazioni terroristiche degli Houthi. Il Consiglio di difesa nazionale dello Yemen ha designato il gruppo come organizzazione terroristica nell’ottobre 2022, e gli Stati Uniti lo hanno designato come organizzazione terroristica straniera, a partire dal 5 marzo 2025. A mio giudizio, la loro condotta documentata giustifica ampiamente tali decisioni.
Altri governi dovrebbero prendere sul serio queste designazioni e le prove che ne stanno alla base. L’impegno deve comportare condizioni, verifiche e conseguenze. Gli Houthi hanno firmato un piano d’azione delle Nazioni Unite nell’aprile 2022 per porre fine alle gravi violazioni contro i bambini, compreso il reclutamento. I successivi rapporti di Human Rights Watch hanno documentato il continuo reclutamento di bambini. Gli impegni devono quindi essere giudicati in base alla loro attuazione e non semplicemente in base alla firma dei documenti.
Sanzioni simboliche o ricompense politiche per il terrorismo creerebbero un pericoloso precedente nelle relazioni internazionali: la violenza fa ottenere concessioni e la coercizione armata compra potere politico. Altri gruppi armati potrebbero trarre la stessa lezione, includendo potenzialmente gruppi più vicini a casa per i paesi che non agiscono.
Una risposta credibile deve interrompere le forniture e i finanziamenti illeciti di armi, rafforzare la protezione civile, difendere la navigazione marittima e imporre conseguenze mirate a coloro che dirigono e consentono gli abusi. L’assistenza umanitaria e il commercio legittimo devono rimanere protetti. I civili non dovrebbero mai pagare due volte: prima per la repressione degli Houthi, poi per le misure volte a contrastarla.
Proteggere la prossima generazione richiede anche investimenti sostenuti nell’istruzione, nell’informazione indipendente, nell’assistenza psicosociale e nella reintegrazione dei bambini liberati dai gruppi armati. Il lavoro dell’UNICEF per la protezione dell’infanzia nello Yemen comprende sostegno psicosociale e assistenza al reinserimento. Prevenire il reclutamento significa dare ai bambini e alle loro comunità un futuro vivibile.
Lo Yemen del Nord e del Sud si trova ad affrontare pericoli immediati, e l’Arabia Saudita e il trasporto marittimo internazionale ne hanno già avvertito le conseguenze. Nessun governo dovrebbe dare per scontato che una minaccia lasciata crescere rimarrà geograficamente contenuta.
Quasi otto anni dopo il mio avvertimento, non si può chiedere ad un’altra generazione di aspettare. La minaccia è accertata. La politica internazionale deve finalmente corrispondere a questo.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
