Pubblicato il 30 ottobre 2026
La WNBA aveva numerose ragioni per espandere le finali da cinque partite prima della stagione 2025.
Giunto all’anno 2 del formato rinnovato, il campionato terrà la sua prima Gara 7 in assoluto con un primo campione in attesa su entrambe le parti.
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L’Atlanta Dream, quarta testa di serie, si è assicurata che la serie andasse lontano, senza lasciare dubbi nella vittoria per 80-69 contro i Golden State Valkyries, seconda testa di serie, giovedì pomeriggio.
“È una grande opportunità. Penso che la nostra squadra sia pronta”, ha detto l’allenatore dell’Atlanta Karl Smesko riferendosi alla partita “vincitore prendi tutto” di sabato sera a San Francisco.
“Ci prenderemo il giorno successivo per prepararci il più possibile e apportare tutte le modifiche necessarie… In questo momento c’è una mentalità del tipo: ‘Siamo felici di aver vinto, ma sappiamo che il lavoro non è finito.’ Abbiamo un’altra partita. Ci aspettiamo di andare là fuori e giocare alla grande”.
Allisha Gray, ostacolata da un infortunio alla mano durante la postseason, ha segnato 23 punti su cinque triple in una partita 6 che ha visto il Dream connettersi con 13 triple mantenendo Golden State a 26 punti nel primo tempo.
Rhyne Howard ha aggiunto 21 punti e Angel Reese ha messo a segno 15 punti, 14 rimbalzi e sei assist per Atlanta, che non è rimasto indietro dopo il minuto di apertura della partita. Jordin Canada ha segnato 10 punti in una vittoria in circostanze insolite.
La partita è stata trasformata in una matinée dalla lega, che ha anticipato l’orario di inizio per accogliere la partita casalinga degli Atlanta Hawks contro i Cleveland Cavaliers giovedì sera.
Nonostante l’orario imbarazzante della mancia, una State Farm Arena gremita ha visto la più grande vittoria nella storia del franchise, finora.
“Per prima cosa, un ringraziamento al pubblico”, ha detto Reese. “Poter venire qui alle 12:30 di un giovedì con così tante cose da fare nel mondo, dalla scuola al lavoro, siamo semplicemente molto grati. Ci siamo nutriti della loro energia. Erano molto rumorosi fin dall’inizio.”
Gabby Williams ha guidato le Valchirie con 26 punti, mentre Tiffany Hayes ne ha segnati 15. Golden State, ancora alla sua seconda stagione in campionato, ha realizzato solo sette dei 27 tentativi da 3 punti (25,9%).
“Voglio tornare indietro e guardare il film e trovare soluzioni su dove il mio messaggio non è stato trasmesso correttamente”, ha detto l’allenatore capo dei Valkyries Natalie Nakase. “Darò loro un po’ di spazio in questo momento per riposarsi e riprendersi, ma poi probabilmente avrò dei momenti di riflessione durante il viaggio in aereo verso casa.”
Dopo che Williams ha effettuato un tiro libero per ridurre il deficit iniziale di Golden State a 6-5, Atlanta ha snocciolato 13 punti consecutivi – di cui cinque a testa da Gray e Canada – per dare al Dream un vantaggio di 19-5.
Williams ha fermato l’emorragia con la prima tripla della partita delle Valchirie, ma a questa ha risposto con tre triple consecutive di Howard per il 25-8.
Atlanta ha realizzato sei delle otto triple nel primo quarto e si è portata in vantaggio per 32-15 nel secondo.
“È stato semplicemente frustrante”, ha detto Nakase del primo quarto delle Valchirie. “La brutta partenza era inaccettabile.”
Lo sbarramento offensivo del Dream è continuato nel secondo quarto, quando la prima tripla di Reese e un tiro dalla media distanza di Howard hanno esteso il margine a 25 con 4:20 rimasti nel primo tempo.
Hayes ha realizzato una tripla e la riserva Laeticia Amihere ha chiuso il primo tempo con un layup riducendo il deficit di Golden State nel primo tempo a 46-26.
Le Valkyries hanno superato Atlanta 21-17 nel terzo quarto e sono arrivate a -16 grazie alla tripla di Kaila Charles.
Golden State ha continuato a ridurre il vantaggio di Atlanta nel quarto, con il layup di Williams che ha portato il risultato sul 68-55 con 6:50 rimanenti.
Il Dream ha poi risposto con 3 punti di Gray e Reese riportando il vantaggio a 19.
La Williams ha completato un gioco da tre punti al minuto 1:15 portando le Valchirie a meno di otto, ma Gray ha affondato la sua quinta trea dall’altra parte per timbrare la vittoria fondamentale di Atlanta.
Gray, un veterano di 10 anni, sarà uno dei tanti membri del Dream alla ricerca del loro primo campionato sabato al Chase Center.
“Sappiamo che quando giochiamo a basket Atlanta Dream e ci sosteniamo a vicenda e muoviamo la palla, abbiamo successo”, ha detto Gray. “La cosa più importante per noi è semplicemente eseguire il nostro reato.”
