Gli inviati speciali degli Stati Uniti Steve Witkoff e Jared Kushner hanno concluso il loro ultimo incontro con il presidente russo Vladimir Putin con il rilascio di un insegnante americano in pensione dalla custodia russa.
Mercoledì, Witkoff ha incontrato Putin al Palazzo Costantino di San Pietroburgo, mentre Kushner era presente virtualmente.
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I due inviati speciali hanno assunto un ruolo di primo piano nei negoziati sul conflitto sotto la presidenza degli Stati Uniti Donald Trump. Il loro ultimo incontro con Putin è avvenuto durante un viaggio a Mosca a settembre.
Gli ultimi colloqui arrivano mentre l’amministrazione Trump intensifica i suoi sforzi per garantire un accordo di pace per porre fine alla guerra durata quasi cinque anni della Russia contro l’Ucraina. La guerra è iniziata quando la Russia ha lanciato un’invasione su vasta scala del paese dell’Europa orientale nel febbraio 2022.
Ma a Kiev crescono le preoccupazioni che l’amministrazione Trump stia rinunciando al sostegno all’Ucraina.
Trump ha favorito rapporti affettuosi con Putin, e i critici temono che possa essere disposto a cedere alle richieste russe di raggiungere un accordo che porrebbe fine al conflitto più sanguinoso in Europa dalla Seconda Guerra Mondiale.
Ecco cosa è successo durante l’incontro:
Putin accetta di riprendere i colloqui di pace con Ucraina e Stati Uniti
Mercoledì il presidente russo ha accettato di riprendere i negoziati di pace con l’Ucraina mediati dagli Stati Uniti per la prima volta dopo mesi.
Un funzionario americano ha detto ad Oltre La Linea che Witkoff e Kushner hanno proposto un “incontro trilaterale a livello tecnico” che si concentrerà sulla garanzia della sicurezza di Ucraina e Russia una volta finita la guerra. Gli ucraini hanno accettato l’incontro martedì scorso a Oslo, in Norvegia, incontrando gli americani.
Gli ultimi colloqui di pace mediati dagli Stati Uniti hanno avuto luogo a febbraio, pochi giorni prima che Stati Uniti e Israele lanciassero la guerra contro l’Iran.
Il Cremlino, secondo l’agenzia di stampa Reuters, ha affermato che i nuovi colloqui con l’Ucraina e gli Stati Uniti potrebbero svolgersi ad Abu Dhabi e potrebbero iniziare già il mese prossimo.
La Russia libera un insegnante americano in pensione
L’incontro di mercoledì è iniziato con un gesto di buona volontà da parte della Russia: il rilascio di Stephen Hubbard, un insegnante americano in pensione detenuto in Russia da più di quattro anni.
Hubbard, 74 anni, è stato arrestato nel 2022 e condannato a più di sei anni di prigione russa dopo essere stato accusato di essere un mercenario ucraino. Gli Stati Uniti hanno sostenuto che l’ex insegnante è stato detenuto ingiustamente.
Trump, che ha rivolto un appello diretto a Putin per il rilascio di Hubbard, mercoledì ha postato sui social media che la Russia non ha chiesto uno scambio di prigionieri “per rispetto” nei suoi confronti.
Un funzionario americano ha detto che Trump ha parlato con Hubbard al telefono e ha ribadito il suo “incrollabile impegno” a riportare a casa tutti gli americani ingiustamente detenuti all’estero.
Hubbard tornerà negli Stati Uniti dove si riunirà alla sua famiglia.
Putin ha definito un “umanitario”
Witkoff ha dovuto affrontare crescenti critiche dopo aver definito Putin un “umanitario” per la sua decisione di rilasciare Hubbard.
“Parli così tanto del fatto che il mio presidente, il presidente Trump, sia un umanitario”, ha detto Witkoff a Putin durante l’incontro di mercoledì. “Anche lei è un umanitario, signore, e lo saluto. La lodo.”
Questo elogio per il presidente russo ha scatenato una reazione bipartisan da parte dei legislatori statunitensi e degli attivisti per i diritti umani, che hanno sottolineato accuse di gravi violazioni dei diritti umani sotto la guida di Putin.
“Che cavolo, Steve?” Il senatore americano Thom Tillis ha risposto stupito sui social media. Tillis, membro del Partito Repubblicano di Trump, ha continuato scrivendo che Witkoff dovrebbe cercare la definizione di “umanitario”.
“Che cosa imbarazzante e scandalosa da dire”, ha detto. “Dovresti tornare in Ucraina e chiedere alle famiglie dei bambini che Putin ha rapito e ucciso se sono d’accordo che il tuo amico Putin sia un ‘umanitario’.”
Il collega di Tillis al Senato, il repubblicano John Cornyn, ha fatto eco a questi pensieri.
“Putin è un killer spietato”, ha scritto in risposta alle osservazioni di Witkoff.
Anche il senatore americano Mark Kelly, che fa parte dei comitati di intelligence e servizi armati del Senato americano, ha criticato Witkoff, definendo Putin un “criminale di guerra”.
“In quale mondo Putin è un ‘umanitario’? Ha assassinato rivali politici e giornalisti, bombardato ospedali e iniziato una guerra che ha intenzionalmente ucciso decine di migliaia di persone innocenti, tra cui donne e bambini”, ha detto Kelly, un democratico dell’Arizona.
Ma i membri dell’amministrazione Trump hanno difeso Witkoff in mezzo all’indignazione. Durante una visita nel suo stato natale, l’Ohio, il vicepresidente JD Vance ha sostenuto che Witkoff aveva “un lavoro da portare a termine”. Ha indicato che i complimenti a Putin probabilmente hanno aiutato i negoziati.
“Sono d’accordo con Steve Witkoff che ha detto qualcosa di carino a una persona che ha appena rilasciato un ostaggio americano”, ha detto Vance ai giornalisti.
Mercoledì, durante un evento alla Casa Bianca, Trump ha affermato che la caratterizzazione di Putin fatta da Witkoff era una “buona parola” per “quello scopo particolare”: rilasciare Hubbard.
“Ma non direi nulla in un modo o nell’altro”, ha detto il presidente degli Stati Uniti.
L’incontro tra Trump, Putin e Xi prende slancio
Il Cremlino ha affermato che durante i negoziati di mercoledì è stato discusso un possibile incontro tra Trump, Putin e il presidente cinese Xi Jinping.
Funzionari russi hanno affermato che, se l’incontro sarà confermato, potrebbe svolgersi il mese prossimo a margine del vertice sulla cooperazione economica Asia-Pacifico in Cina.
“Dato che tutti e tre i capi di Stato potrebbero potenzialmente prendere parte al vertice in Cina, l’argomento di un simile ipotetico incontro è stato effettivamente sollevato”, ha detto mercoledì il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov.
“Nessuna proposta o accordo specifico è stato discusso o avanzato da nessuno, né riguardo all’incontro stesso né al possibile ordine del giorno e al contenuto di tale incontro.”
I tre leader non si sono mai incontrati prima per una visita trilaterale dedicata.
