Fino a quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump non ha invertito la sua politica di sanzioni sul petrolio russo venerdì, gli alleati occidentali dell’Ucraina avevano intensificato l’uso del diritto internazionale.
Quest’anno i paesi che sanzionano il petrolio russo hanno imposto per la prima volta i diritti di imbarco e ispezione ai sensi della Legge del Mare, hanno detto gli esperti ad Oltre La Linea.
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“L’idea ora è quella di interrompere, scoraggiare e rendere più costoso per la Russia portare logisticamente il proprio petrolio sul mercato su queste navi, e questo sta sicuramente accadendo”, ha affermato Michelle Bockmann, analista della società di intelligence marittima Windward. Ha parlato con Oltre La Linea a margine della 49a Conferenza sulla legge e la politica degli oceani tenutasi ad Atene.
Alcuni funzionari russi credono che il peggio debba arrivare.
“I paesi occidentali stanno cercando di organizzare l’intercettazione delle nostre navi. Londra e Bruxelles stanno elaborando piani per bloccare il Mar Baltico e gli stretti che vi confluiscono. Anche altre rotte marittime chiave sono minacciate”, ha detto ai funzionari il presidente del Russian Maritime Board Nikolai Patrushev durante una visita in Cina il 12 ottobre.
Le sanzioni occidentali non solo vietano gli acquisti di petrolio russo nei territori sanzionati. Vietano alle petroliere assicurate in Occidente di vendere petrolio russo a terzi se non a prezzi inferiori a quelli di mercato, il che lascia alla Russia poco o nessun profitto.
Da quando sono state imposte le sanzioni nel 2022, la Russia ha esportato circa la metà del suo petrolio greggio attraverso una “flotta ombra” di petroliere che non sono di proprietà o assicurate dalle istituzioni occidentali e spesso non rispettano gli standard ambientali e di sicurezza.
È il diritto di far rispettare questi standard che consente agli Stati Uniti, al Regno Unito e all’Unione Europea di intensificare le ispezioni di conformità utilizzando l’articolo 110 della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS), che consente agli stati costieri di ispezionare le navi.
Ciò ha ridotto il margine di manovra della Russia nel suo gioco del gatto e del topo volto ad eludere le sanzioni petrolifere, 45 mesi dopo che l’UE, gli Stati Uniti e altri Stati del Gruppo dei Sette (G7) le avevano imposte.
“Molte di queste navi utilizzavano registri fraudolenti ed erano apolidi”, ha affermato Bockmann. Sotto l’UNCLOS, ha detto: “Invece di limitarsi a salutarli, ‘Ehi, qual è la vostra bandiera? Qual è la vostra assicurazione?’ e poi lasciarli andare allegramente per la loro strada con il diritto di passaggio innocuo… ora avevano una base legale per imbarcarsi su di loro.
Le petroliere ombra sono state coinvolte in varie pratiche illegali che le hanno esposte a sospetti e abbordaggi. Hanno trasferito il petrolio russo da una nave all’altra in alto mare per mascherarne la provenienza. Hanno disattivato i loro localizzatori per evitare il monitoraggio, falsificato le loro posizioni, eluso gli obblighi assicurativi e sventolato false flag.
Il catalizzatore per l’utilizzo dell’articolo 110 contro queste pratiche sono stati gli Stati Uniti, che lo hanno invocato alla fine dello scorso anno per salire a bordo di navi che eludevano le sanzioni del Dipartimento del Tesoro statunitense contro l’esportazione di petrolio venezuelano nell’operazione Southern Spear.
Con l’aiuto del Regno Unito, i marines statunitensi hanno sequestrato la Bella I, di proprietà russa, sanzionata per il trasporto di petrolio iraniano, venezuelano e russo, nel Nord Atlantico lo scorso gennaio.
Da allora il Regno Unito e la Francia sono saliti a bordo di diverse altre navi secondo le norme UNCLOS. Sebbene queste ispezioni siano poche rispetto alle centinaia di petroliere ombra a galla, hanno messo sotto pressione la flotta ombra, hanno detto gli esperti.
“L’articolo 110 era rimasto lì, senza ottenere alcuna presa”, ha affermato Kristina Siig, professoressa di diritto economico all’Università di Aalborg in Danimarca. “Lo strumento è sempre stato lì, ma non è mai stato tirato fuori dal cassetto.”
Questa nuova aderenza alla legge ha avuto effetti a catena nel settore del trasporto marittimo.
“La due diligence è diventata il più grande grattacapo nella gestione delle navi”, ha affermato George Xiradakis, un consulente marittimo che siede nei consigli di amministrazione di diverse compagnie di navigazione al Pireo, in Grecia.
I noleggiatori e gli acquirenti di navi “devono verificare attentamente che una nave sia conforme agli standard internazionali”, ha detto ad Oltre La Linea, sottolineando: “Il tempo richiesto rispetto al 2025 è aumentato di un fattore molte volte”.
Le nazioni sanzionatorie hanno inseguito incessantemente la flotta ombra.
Dopo essere stata sfrattata dalle flotte occidentali, la Russia si è rivolta alle bandiere di comodo. L’UE, il Regno Unito e gli Stati Uniti si sono rivolti a questi registri e li hanno convinti a eliminare le navi ombra.
“St Kitts e Nevis sono stati i primissimi all’inizio del 2024… Palau, Gabon, Gambia, Isole Cook, San Marino, Barbados, Comore, Guinea-Bissau, Sao Tomé – si sono tutti fermati”, ha detto Bockmann.
La Russia ha reagito quest’anno inserendo molte di quelle petroliere nel proprio registro.
TankerTrackers.com elenca 340 petroliere dark o shadow battenti bandiera russa. Gli stati sanzionatori hanno risposto utilizzando l’UNCLOS.
Le ‘sanzioni’ di Zelenskyj
L’Ucraina vuole vedere prosciugarsi tutti i proventi delle esportazioni russe di combustibili fossili, e il suo presidente Volodymyr Zelenskyy ha avvertito che il riavvicinamento di Trump a Mosca prolungherà la guerra tra Russia e Ucraina che durerà quattro anni e mezzo.
Quest’anno Kiev ha colpito almeno 26 delle 30 raffinerie russe, causando grattacapi sul mercato globale.
Quest’anno la Russia ha registrato un guadagno iniziale di 31 miliardi di euro (35 miliardi di dollari), dopo che la crisi dovuta al blocco dello Stretto di Hormuz in Medio Oriente ha fatto aumentare i prezzi del petrolio e del gas in tutto il mondo, ha calcolato il Centro per la ricerca sull’energia e l’aria pulita (CREA).
Questa manna è andata temporaneamente in controtendenza rispetto alla tendenza di costante calo delle entrate russe derivanti dal petrolio e dal gas dall’inizio della guerra in Ucraina nel 2022. Le entrate su base mensile sono aumentate del 52% a marzo.
Ma le entrate russe di agosto provenienti da petrolio greggio, prodotti raffinati e gas sono diminuite tutte dell’8%, dopo un calo del 12% a luglio e un calo dell’1% a giugno.
L’arma binaria dell’UNCLOS e del diritto nazionale
La logica ufficiale delle ispezioni è la sicurezza, e secondo l’UNCLOS “abbiamo il diritto, in realtà abbiamo l’obbligo comune, di cercare di aiutarci a vicenda per vigilare su questo aspetto”, ha affermato Siig.
Ma l’ordine del giorno che guida queste ispezioni – fermare la guerra di aggressione della Russia in Ucraina attraverso l’interdizione del commercio petrolifero russo – non è applicabile nell’ambito dell’UNCLOS, ha detto.
“Non possiamo dire ad alcuni stati che non possono esportare merci. L’unica entità che può farlo è l’ONU”, ha detto. “Per applicare le sanzioni, devi avere la giurisdizione statale”.
Questa combinazione di diritto nazionale e internazionale rende la Danimarca e la Svezia estremamente importanti.
Insieme controllano le strettoie più strette del Baltico, dove le navi devono passare per entrare nel Mare del Nord e nell’Atlantico. Pertanto le petroliere che caricano petrolio greggio e prodotti petroliferi nelle raffinerie di Ust-Luga e Primorsk nella regione di Leningrado devono passare attraverso le acque territoriali danesi e svedesi, dove si applicano pienamente le leggi nazionali, per raggiungere i mercati globali.
L’Autorità marittima danese ha registrato 292 transiti di petroliere ombra russe attraverso il Baltico nel 2025 e ha progressivamente inasprito il proprio regime di ispezione.
Nel febbraio 2025, le autorità danesi hanno avviato ispezioni di conformità sulle petroliere ancorate al largo di Skagen e in aprile hanno arrestato la petroliera ombra battente bandiera vietnamita Vigo dopo aver riscontrato scarsa sicurezza antincendio.
Nel mese di ottobre, la Danimarca ha ampliato le ispezioni per includere sistemi di zavorra, qualità del carburante, emissioni, gestione dei rifiuti e verifica dei certificati.
“L’approccio danese è stato quello di lanciare il libro in faccia [Russia]”, ha detto Siig, poiché le autorità danesi ora chiedono un certificato di assicurazione petrolifera, un piano di navigazione attraverso lo stretto danese e documenti di sicurezza oltre a un certificato di assicurazione, ha detto.
La Russia “agisce in modo aggressivo nei confronti della NATO”
Consapevole del pericolo di essere imbottigliata nel Baltico, la Russia ha reagito con furia.
Il 14 settembre, una fregata russa ha lanciato due razzi contro un elicottero danese che la stava ispezionando in acque internazionali a sud di Gedser, nello stretto danese.
“Le forze russe stanno agendo in modo sempre più aggressivo nei confronti delle unità militari della NATO nella regione del Mar Baltico”, afferma un recente rapporto del Servizio di intelligence della difesa danese. “La Russia è sotto pressione più di quanto lo sia stata in qualsiasi altro momento della guerra contro l’Ucraina. I continui attacchi a lungo raggio dell’Ucraina stanno causando danni ancora più estesi all’interno della Russia… L’economia russa è sull’orlo di una grave crisi, guidata dalle spese militari, dalle sanzioni internazionali e dagli attacchi ucraini.”
La Danimarca sta procedendo con cautela mentre applica per la prima volta queste disposizioni del diritto internazionale, ha affermato Siig. Le autorità danesi potrebbero ora chiedere un certificato di assicurazione petrolifera, documenti di sicurezza, un piano di navigazione attraverso lo Stretto danese e un certificato di assicurazione, ma la chiusura dello Stretto non è nei piani, ha detto.
“Non ho visto prove pubbliche che una tale misura venga presa in considerazione. Secondo il regime ordinario del diritto del mare, gli stretti danesi sono stretti internazionali soggetti a passaggio di transito, e il Regno di Danimarca ha un forte interesse a preservare quel sistema basato su regole”, ha detto Siig.
“La Russia ha perso il Baltico”, ha osservato. “Sembrava che tutti andassero d’accordo. Poi è arrivata l’Ucraina, e all’improvviso sono stati intrappolati, geopoliticamente.”
L’Ucraina ha chiesto ai suoi alleati di applicare le sanzioni in modo ancora più energico. Ciò, ha detto Siig, “potrebbe fermare la guerra ucraina e potrebbe iniziarne una nuova”.
