Il gigante dell’intelligenza artificiale Anthropic ha annunciato la scoperta di un nuovo sistema enzimatico nel DNA batterico che, a suo avviso, potrebbe “rappresentare un nuovo meccanismo di modifica genetica” simile all’innovativo strumento CRISPR.
Mercoledì Anthropic ha dichiarato che il suo modello di intelligenza artificiale, Claude, ha scoperto “autonomamente” il sistema su suggerimento dei ricercatori che lavorano presso il laboratorio di ricerca biologica recentemente istituito dall’azienda a San Francisco.
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Il colosso della tecnologia ha affermato che il sistema mostra caratteristiche presenti solo in una manciata di altre strutture “programmabili” e mostra un “modello che ricorda CRISPR”, un meccanismo di modifica del genoma presente nei batteri.
Alla tecnologia CRISPR è stato riconosciuto il merito di aver fatto avanzare il trattamento di una serie di malattie, tra cui l’anemia falciforme e il cancro.
Anthropic, che è al centro di un vigoroso dibattito globale su come massimizzare i benefici dell’intelligenza artificiale mitigando i rischi catastrofici, ha affermato di non aver determinato la funzione del sistema. Claude ha scoperto il sistema dopo aver trascorso 21 ore a cercare in un ampio database di sequenze di DNA.
L’amministratore delegato di Anthropic, Dario Amodei, che ha affermato che l’intelligenza artificiale potrebbe curare la maggior parte delle malattie entro cinque o dieci anni, ha dichiarato in un post su X che la sua azienda sospetta che la “macchina molecolare” potrebbe “rappresentare un nuovo meccanismo di modifica genetica”. Ha affermato che l’intelligenza artificiale è solo “all’inizio” delle scoperte che potrebbero portare a scoperte mediche.
“Faccio sinceramente il tifo affinché tutti i laboratori di frontiera si dedichino seriamente alla scoperta biologica e sono entusiasta di ciò che ne verrà fuori”, ha aggiunto Amodei.
Stanley Qi, professore associato di bioingegneria alla Stanford University, ha descritto la scoperta come “incredibilmente emozionante”.
“Ciò che risalta è la sua capacità di riconoscere un modello biologico insolito che prima era difficile da rilevare, e di perseguirlo in modo completo come domanda di ricerca”, ha detto Qi ad Oltre La Linea.
“La natura contiene un’enorme diversità di sistemi molecolari che capiamo a malapena, e alcuni modelli sono molto complicati ma altamente significativi; l’intelligenza artificiale potrebbe espandere notevolmente la nostra capacità di esplorarli in modo più efficace e rapido, in questo caso, in sole 21 ore”, ha affermato.
Tuttavia, Kevin Blake, microbiologo della Washington University School of Medicine, ha espresso scetticismo riguardo al significato scientifico dell’annuncio.
“Poiché la matrice identificata è ‘simile a CRISPR’, alcuni sono balzati a concludere che Anthropic ha scoperto il ‘prossimo CRISPR’, ovvero una tecnologia di editing genetico vincitrice del Premio Nobel”, ha detto Blake ad Oltre La Linea.
“La tecnologia CRISPR è molto diversa dalla natura CRISPR, che è fondamentalmente il sistema immunitario di un batterio. È noto da tempo che ci sono innumerevoli sequenze simili a CRISPR che dobbiamo ancora identificare e catalogare perché ci sono milioni di specie batteriche che dobbiamo ancora studiare”, ha detto Blake.
“Non c’è nulla che indichi che questa sia una rivale della tecnologia CRISPR, o che possa essere sviluppata in qualsiasi tipo di applicazione terapeutica o pratica”, ha aggiunto.
Emmanuelle Charpentier, microbiologa presso l’Unità Max Planck per la scienza degli agenti patogeni, e Jennifer Doudna, biochimica presso l’Università della California, Berkeley, hanno aperto la strada all’uso del sistema CRISPR presente in natura per modificare il DNA negli organismi viventi, guadagnando alla coppia il Premio Nobel per la chimica 2020.
L’anno scorso, l’ospedale pediatrico di Filadelfia, negli Stati Uniti, ha annunciato che i medici avevano trattato per la prima volta un paziente con una terapia personalizzata di modificazione genetica CRISPR.
In quella che l’ospedale ha definito una svolta medica “storica”, i ricercatori hanno sviluppato una terapia su misura per trattare con successo un bambino nato con deficit di carbamoil fosfato sintetasi 1, una rara malattia metabolica.
