Mentre il fumo nero si alzava sull’oleodotto est-ovest dell’Arabia Saudita, le ripercussioni dell’attacco dei droni stavano già raggiungendo il confine con l’Iraq.
Gli attacchi, lanciati dal territorio iracheno, hanno minacciato circa il 4% delle forniture globali di petrolio e hanno contribuito a spingere il greggio Brent sopra i 108 dollari al barile. Ma hanno anche presentato al primo ministro iracheno Ali al-Zaidi forse la prova più chiara finora del suo impegno a portare i gruppi armati sotto il controllo statale mentre la coalizione guidata dagli Stati Uniti dovrebbe ritirarsi definitivamente entro il 30 settembre.
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Chi c’era dietro gli scioperi?
Nessun gruppo ha rivendicato la responsabilità degli attacchi lanciati giovedì scorso. La Resistenza Islamica in Iraq, che riunisce le fazioni filo-iraniane tra cui Kataib Hezbollah, ha negato il coinvolgimento, definendo l’attacco “un onore che non rivendichiamo”.
Baghdad ha confermato che i droni provenivano dal suolo iracheno. Sabato le forze di sicurezza hanno identificato tracce di lancio vicino al fiume Duwayrij, nell’area di confine di al-Tayeb, nella provincia di Maysan. Il tenente generale Saad Maan, capo della Security Media Cell irachena, ha detto che una task force dell’intelligence ha sequestrato una piattaforma di lancio.
Una fonte senior del Ministero degli Interni ha detto ad Oltre La Linea di ritenere responsabile un gruppo scissionista della resistenza, anche se ciò non è stato confermato. Se fosse vero, ciò indicherebbe un problema più profondo: fazioni che operano al di fuori della catena di comando dello Stato e sottogruppi che operano al di fuori del controllo delle fazioni.
Michael Knights, ricercatore presso la società di consulenza Horizon Engage con sede a Washington, si è mostrato scettico, sottolineando che i gruppi di facciata sono un vecchio stratagemma per far riflettere due volte i governi riluttanti prima di reagire.
Ha detto che probabilmente si trattava di una cellula gestita direttamente dal Corpo delle Guardie rivoluzionarie islamiche iraniane (IRGC) o da una delle fazioni armate stabilite. “Vogliono solo rendere leggermente più difficile per chiunque imputarglielo”, ha detto.
Atto di equilibrio
Sotto la pressione internazionale, Zaidi ha risposto rapidamente. Ha licenziato il comandante delle operazioni di Maysan, ha ordinato la formazione di un comitato investigativo per indagare sull’incidente e ha chiuso numerosi valichi di frontiera con l’Iran per impedire la fuga dei responsabili. In uno spettacolo visivo, truppe pesantemente armate a bordo di Humvee sono apparse per le strade di Maysan.
Ma per molti osservatori, tali mosse sono solo uno spettacolo per placare le richieste di azione dell’Arabia Saudita e degli Stati Uniti, poiché l’attacco di settembre non è stato il primo ad avere origine dal suolo iracheno.
A luglio, droni lanciati dall’Iraq hanno colpito gli impianti petroliferi sauditi, secondo quanto riferito con l’aiuto dei combattenti Houthi con base in Iraq. Gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita hanno reagito con attacchi che hanno ucciso più di 20 membri delle Forze di mobilitazione popolare irachene (PMF), compresi consiglieri militari iraniani. Le conseguenti ricadute diplomatiche hanno costretto al-Zaidi a rinviare un viaggio programmato a Riyadh.
La violenza minaccia di indebolire le sempre più forti relazioni tra Iraq e Arabia Saudita. Riyadh congelò i legami dopo l’invasione del Kuwait da parte dell’Iraq nel 1990, riprendendo il suo impegno a metà degli anni 2010 con la crescita dell’ISIS. I valichi di frontiera sono stati riaperti nel 2020 e da allora si è parlato di investimenti, collegamenti elettrici e trasporti. Il capo dell’intelligence saudita Khalid al-Humaidan ha visitato Baghdad questo mese, e Riyadh ha evitato di reagire contro l’attacco del 10 settembre su richiesta di Zaidi.
Lahib Higel, vicedirettore per il Medio Oriente e il Nord Africa presso l’International Crisis Group, ha affermato che l’attacco potrebbe anche essere stato un messaggio per al-Zaidi, che ha perseguito un maggiore impegno con l’Arabia Saudita come parte di una strategia più ampia per diversificare l’economia irachena.
“Penso che sarebbero seriamente preoccupati di quello che sta facendo con i sauditi adesso”, ha detto parlando delle fazioni, alcune delle quali hanno affermato che i combattenti vendicatori uccisi negli attacchi sauditi contano più degli accordi commerciali. Più in generale, per paura di perdere influenza, l’Iran e le sue fazioni associate non vogliono vedere l’Iraq diventare meno dipendente economicamente da Teheran, o stabilire rotte alternative per l’esportazione di petrolio diverse da Hormuz.
Zaidi ha tentato di riequilibrare le relazioni con i suoi vicini, ricevendo il presidente del parlamento iraniano Mohammad Bagher Ghalibaf in agosto, poco meno di un mese dopo che il primo ministro iracheno aveva effettuato una visita ufficiale a Teheran, dove aveva incontrato il presidente iraniano Masoud Pezeshkian.
L’atto di bilanciamento ha messo sotto pressione il primo ministro, una figura imprenditoriale multimilionaria considerata un candidato di compromesso del blocco sciita al governo, nonostante fosse, secondo quanto riferito, un’opzione preferita per gli Stati Uniti.
Un lungo elenco di tentativi
L’intento dichiarato di Zaidi è chiaro. Ha ordinato alle banche irachene di imporre le sanzioni americane agli Hezbollah libanesi, ha chiesto al parlamento di redigere una legge per porre le armi sotto il controllo dello stato, e ha detto che coloro che si rifiutano di disarmare saranno processati per tradimento.
Ma l’attuazione è stata ripetutamente ostacolata. A luglio, le truppe inviate a perquisire il complesso di Harakat al-Nujaba a sud di Baghdad sono state respinte con colpi di avvertimento. Ad agosto, le forze antiterrorismo hanno arrestato Abbas al-Yaqoubi, un alto funzionario dell’intelligence di Nujaba, solo per essere liberato da un giudice 48 ore dopo.
Tuttavia, un tribunale di Baghdad ha incarcerato per 15 anni un membro di Kataib Hezbollah per il rapimento della giornalista statunitense Shelly Kittleson, avvenuto a marzo.
Higel ha detto che Zaidi è stato più audace degli ex primi ministri, e che tali verdetti fanno sì che i combattenti di basso livello si chiedano se un’operazione “vale 15 anni”.
“Ma nel quadro più ampio, ciò non ha sostanzialmente alcun impatto significativo”, ha affermato. “Non è un sistema che sta cambiando.”
Tre fazioni – Kataib Hezbollah, Nujaba e Kataib Sayyid al-Shuhada – rifiutano ancora di disarmarsi. Pochissimi osservatori della politica irachena credono che verranno fatte concessioni significative, e lo Stato non ha mostrato alcun segno di volontà di affrontare le fazioni filo-iraniane.
Una crisi di fiducia
Per Knights, se lo Stato può agire non è tanto una questione di potenza di fuoco quanto di nervi.
Sottolinea che attaccare l’Arabia Saudita è stata la mossa più probabile per attirare nuovamente l’attenzione degli Stati Uniti sui leader delle fazioni, ma lo hanno fatto comunque. “Questo mi dice [the armed factions] sono completamente impavidi in questo momento.
Knights ritiene che il Servizio antiterrorismo iracheno (CTS) avrebbe la capacità operativa di eliminare i leader della maggior parte delle fazioni armate irachene se avesse il sostegno della leadership irachena, di Washington e dei suoi vicini del Golfo.
Ma pochi funzionari credono che gli Stati Uniti intervengano in aiuto dell’Iraq, se necessario. Dato che la richiesta dell’Arabia Saudita di ricevere assistenza dagli Stati Uniti nella lotta contro gli Houthi nello Yemen è rimasta inascoltata, Baghdad potrebbe dubitare che Washington venga in suo aiuto se la Zona Verde, il distretto governativo fortificato dell’Iraq, fosse assediata dalle fazioni della resistenza.
“È tutta una questione di fiducia e la sensazione che i tuoi partner ti diano le spalle e nessuno si sente così in questo momento”, ha detto.
Higel ha detto che le fazioni credono che il tempo sia dalla loro parte e possono aspettare che Trump finisca. L’obiettivo di al-Zaidi potrebbe essere quello di apparire abbastanza coraggioso da accontentare Washington e Riad senza provocare una reazione che potrebbe far cadere il suo governo, o peggio.
“Non escluderei questi gruppi dall’assassinare un primo ministro se fosse necessario”, ha detto.
