La velocità dell’avanzata Houthi lungo la costa del Mar Rosso ha cambiato il panorama strategico. Dopo aver catturato Mocha, le forze Houthi si spostarono a Dhubab e raggiunsero Mayyun, o isola di Perim, nel punto più stretto dello stretto di Bab al-Mandeb. Questi non sono guadagni periferici. Danno al movimento un potere senza precedenti su uno dei corridoi marittimi più importanti del mondo.
Quest’ultima escalation nello Yemen non è semplicemente un altro episodio della sua lunga guerra civile. Inoltre, non si tratta semplicemente di un’escalation da parte dell’Iran contro gli stati del Golfo, in particolare l’Arabia Saudita.
È allo stesso tempo una lotta per il controllo dello Yemen, un rinnovato confronto tra gli Houthi e l’Arabia Saudita e un altro fronte nella guerra più ampia che coinvolge Iran, Israele e Stati Uniti.
Diversi fattori vi hanno contribuito, tra cui il falso senso di equilibrio di potere nello Yemen, il desiderio degli Houthi di assicurarsi una posizione negoziale più forte e le conseguenze della guerra con l’Iran.
Pace imperfetta
L’ultima offensiva non può essere compresa senza considerare il falso senso di pace che l’ha preceduta.
Una tregua mediata dalle Nazioni Unite è entrata in vigore nell’aprile 2022. Sebbene sia formalmente scaduta sei mesi dopo, l’Arabia Saudita e gli Houthi hanno in gran parte mantenuto un cessate il fuoco de facto. Le delegazioni saudita e omanita si recarono a Sanaa un anno dopo. Nel giugno 2023, sono ripresi i voli diretti tra Sanaa e l’Arabia Saudita per trasportare i pellegrini yemeniti all’Hajj, i primi voli di questo tipo dal 2016. Nel settembre 2023, una delegazione Houthi di alto livello ha visitato Riyadh per colloqui sulla fine della guerra.
Si trattava di misure importanti per rafforzare la fiducia. Ma hanno anche incoraggiato la pericolosa convinzione che il conflitto nello Yemen si stesse gradualmente risolvendo.
Il governo riconosciuto a livello internazionale sembra aver confuso l’assenza di grandi combattimenti con un equilibrio di potere duraturo. Nonostante i ripetuti discorsi dall’aprile 2025 di un’offensiva lungo la costa occidentale, i suoi leader sono rimasti divisi e le sue formazioni armate hanno risposto a comandi concorrenti. Invece di sfruttare la pausa per ricostruire la legittimità, migliorare la governance e stabilire una struttura militare coerente, il governo e i suoi sostenitori si sono compiaciuti.
Gli Houthi usarono lo stesso periodo in modo molto diverso. La riduzione dei combattimenti ha dato loro tempo e spazio strategico per consolidare la propria amministrazione, riorganizzare le forze, espandere le capacità missilistiche e di droni e reclutare su vasta scala.
Un rapporto del 2024 degli esperti delle Nazioni Unite stimava che la forza combattente degli Houthi fosse aumentata da circa 220.000 nel 2022 a 350.000, rispetto ai soli 30.000 del 2015. Tali cifre devono essere trattate con cautela, ma indicano quanto ampiamente il movimento si sia espanso durante quello che altri consideravano un periodo di pace. Va notato che questo processo prevedeva anche coercizione documentata e reclutamento di bambini.
Il genocidio di Gaza ha dato agli Houthi anche una potente causa di mobilitazione. La Palestina sta a cuore a quasi tutti gli yemeniti e attraversa molte delle divisioni politiche, regionali e settarie del paese. Presentando i loro attacchi contro Israele e le loro operazioni sul Mar Rosso come un’azione diretta in difesa di Gaza, gli Houthi si sono presentati non solo come una parte nella guerra civile dello Yemen, ma forse come l’unica forza araba disposta e in grado di imporre un costo a Israele.
Strategia di deterrenza iraniana contro le priorità degli Houthi
Nei primi sei mesi di guerra, sembra che l’Iran abbia cercato di impedire che il Mar Rosso diventasse un altro importante fronte. Aveva un chiaro interesse a mantenere l’Arabia Saudita e l’Egitto (le due principali potenze arabe che si affacciano sul Mar Rosso) fuori dall’allineamento militare guidato dagli Stati Uniti. I rinnovati attacchi degli Houthi contro l’Arabia Saudita o le navi commerciali rischiavano di spingere Riad e il Cairo più vicini a Washington.
È ragionevole supporre che Teheran inizialmente abbia esercitato pressioni sugli Houthi affinché non provocassero l’Arabia Saudita. Ma l’attacco saudita all’aeroporto internazionale di Sanaa a luglio ha cambiato i calcoli. Secondo quanto riferito, aveva lo scopo di impedire l’atterraggio di un aereo iraniano, ma diede agli Houthi un motivo per reagire e la prova che la moderazione non li avrebbe protetti.
L’Iran potrebbe non aver voluto uno scontro tra Arabia Saudita e Houthi, ma una volta che gli Houthi hanno deciso di rispondere, Teheran difficilmente avrebbe potuto chiedere che rimanessero passivi senza minare la credibilità di un’alleanza che aveva coltivato per anni.
L’escalation serve anche agli interessi dell’Iran. L’interruzione delle forniture del Golfo stava perdendo parte della sua forza mentre Washington e i suoi partner aiutavano il mercato internazionale ad adeguarsi attraverso fornitori alternativi e rotte che aggiravano Hormuz.
I prezzi del petrolio sono alti, ma la carenza che l’Iran sperava di creare non si è pienamente concretizzata, mentre ulteriori sanzioni e il blocco cominciano a farsi sentire.
Bab al-Mandeb offre un altro punto di pressione: l’interruzione del commercio internazionale e l’aumento dei costi del petrolio e dei trasporti prima delle elezioni di metà mandato degli Stati Uniti potrebbero rendere la guerra politicamente ed economicamente più costosa per l’amministrazione Trump, costringendola forse a riconsiderare i termini per porvi fine.
Ciò non significa che l’Iran abbia ordinato l’offensiva Houthi. Le armi, l’addestramento e l’assistenza tecnica iraniane sono stati fondamentali per la trasformazione del movimento, ma il sostegno non deve essere confuso con la paternità. L’Iran e gli Houthi sono alleati, non attori identici.
Gli Houthi hanno i loro interessi. Stanno cercando una posizione contrattuale indipendente prima che qualsiasi soluzione regionale possa essere negoziata sopra le loro teste. Il blocco delle navi saudite, gli attacchi alle infrastrutture saudite e l’avanzata verso Bab al-Mandeb non sono stati semplicemente intrapresi per conto dell’Iran; avevano anche lo scopo di rendere gli Houthi indispensabili per eventuali futuri negoziati. Il controllo del territorio che si affaccia sullo stretto dà loro influenza sulle esportazioni saudite, sugli interessi egiziani e, soprattutto, sulla navigazione tra Asia ed Europa.
Un lato positivo per gli Stati Uniti
Sebbene l’amministrazione Trump stia probabilmente seguendo con preoccupazione questa escalation in Yemen, dati i prezzi alle stelle del carburante e i problemi di inflazione in patria, potrebbe esserci un lato positivo.
Fino ad ora, gli Stati Uniti hanno faticato a convincere i propri alleati regionali e internazionali a unirsi allo scontro con l’Iran. L’Arabia Saudita e l’Egitto hanno avuto tutte le ragioni per mantenere le distanze. Una minaccia diretta al Mar Rosso cambia questo calcolo.
L’interruzione a Bab al-Mandeb metterebbe in pericolo le esportazioni di petrolio saudita, ridurrebbe ulteriormente le entrate egiziane del Canale di Suez e minaccerebbe il principale collegamento marittimo dell’Europa con l’Asia. I membri della NATO e altri stati europei potrebbero di conseguenza essere più disposti a sostenere un’operazione guidata dagli Stati Uniti presentata non come una guerra contro l’Iran, ma come la difesa della navigazione internazionale.
Anche Israele troverà difficile resistere a questa opportunità. Anche senza una cooperazione formale, il coordinamento statunitense potrebbe porre le forze israeliane, saudite, egiziane ed europee sullo stesso lato di uno scontro marittimo. Ciò potrebbe far rivivere la logica di sicurezza alla base della normalizzazione israelo-saudita proprio quando Gaza aveva fatto sembrare impossibile il riavvicinamento politico.
Gli Houthi potrebbero quindi ottenere l’opposto di ciò che l’Iran originariamente intendeva. Minacciando Bab al-Mandeb, potrebbero avvicinare l’Arabia Saudita e l’Egitto a Washington, creando al tempo stesso nuove forme, in gran parte non riconosciute, di coordinamento con Israele.
Ciò potrebbe sembrare un lato positivo per gli Stati Uniti, ma è pericoloso per lo Yemen. L’esperienza dimostra che una coalizione navale può proteggere la navigazione marittima, ma non risolverà il conflitto sulla terraferma né ridurrà le sofferenze dei civili. Potrebbe invece ampliare le operazioni militari israeliane, riportare l’Arabia Saudita in una guerra dalla quale aveva cercato di uscire, e internazionalizzare ulteriormente un conflitto che alla fine potrà essere risolto solo attraverso un processo politico yemenita inclusivo.
Il cessate il fuoco del 2022 non è stato un errore; ha salvato vite umane. L’errore è stato confondere la pausa nei combattimenti con il progresso verso la pace. L’Arabia Saudita ha sfruttato la pausa per ridurre la propria esposizione e concentrarsi sui propri piani di sviluppo economico. Gli Houthi lo usavano per reclutare, riarmare e prepararsi. Il governo yemenita se ne è servito male.
Il pericolo ora è che una coalizione riunita per difendere il Mar Rosso renderà la prossima pace nello Yemen ancora più difficile da raggiungere.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
