Kiev, Ucraina – Il capo delle forze aerospaziali russe (RAF), Aleksandr Chayko, è sopravvissuto a malapena all’esplosione che ha ucciso suo genero.
Secondo quanto riferito, Chayko, che ha compiuto 55 anni l’ultima settimana di luglio, avrebbe organizzato una festa di compleanno in ritardo il 1° agosto in un ristorante italiano di fascia alta nel centro di Mosca.
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Ma la celebrazione è stata interrotta quando una donna non identificata con una bomba fatta in casa ha cercato di entrare nel ristorante. Secondo la Russia è stata fermata da una guardia di sicurezza. L’esplosivo nella sua borsa è esploso, uccidendo almeno cinque persone.
Il Cremlino non ha confermato le vittime, ma ha attribuito l’attacco ai “tentacoli insanguinati” del governo del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy.
Kiev non ha commentato l’attacco.
Il programma spaziale russo in prima linea
Chayko ha contribuito a guidare l’intervento russo in Siria e ha comandato le forze russe a nord di Kiev all’inizio del 2022.
L’Ucraina lo ha accusato di crimini di guerra.
A maggio, il presidente Vladimir Putin lo ha nominato comandante in capo della RAF che controlla la componente militare del programma spaziale russo.
I satelliti e le strutture spazio-terra della RAF sono stati utilizzati per raccogliere informazioni, navigazione e supportare il coordinamento delle truppe di terra e degli attacchi con droni e missili.
Queste strutture si trovano principalmente nella Russia occidentale e i nuovi droni e missili ucraini a lungo raggio sono in grado di colpirle.
“Le fabbriche chiave sono poche e sono tutte alla portata dei missili ucraini”, ha detto ad Oltre La Linea Nikolay Mitrokhin, un ricercatore dell’Università tedesca di Brema.
“Questi attacchi potrebbero causare – e certamente lo faranno – problemi con l’intero programma spaziale russo, compresi i programmi specificamente civili e internazionali”, ha affermato.
“Sanzioni a lungo termine”
Alla fine di giugno, i droni ucraini hanno colpito il gigantesco centro di comunicazioni spaziali nella verdeggiante e tranquilla città di Dubna, fuori Mosca, che gestiva i satelliti da ricognizione ed elaborava dati militari.
L’attacco ha danneggiato un’antenna satellitare di 32 metri (105 piedi), complessi modulari hardware, console di controllo centrali ed edifici tecnici.
“Le nostre sanzioni a lungo termine contro la Russia per questa guerra hanno raggiunto ancora una volta il centro di comunicazioni spaziali di Dubna”, ha detto Zelenskyy il 30 giugno.
Le autorità russe hanno riferito che un edificio non specificato a Dubna è stato danneggiato e un bambino di sei mesi è morto.
I droni ucraini hanno anche colpito tre centri di comunicazione spaziale più piccoli nella Russia occidentale e hanno annesso la Crimea.
“Questi centri sono molto costosi e richiedono molta manodopera dal punto di vista della costruzione”, ha detto ad Oltre La Linea Anatoly Zak, uno scrittore residente negli Stati Uniti e uno dei massimi esperti del programma spaziale russo. “È molto difficile trasferire le loro funzioni su un’altra infrastruttura” perché gestiscono satelliti geostazionari “legati” ad una determinata località.
Finora non ci sono segnali che i satelliti abbiano perso l’orbita o siano diventati ingestibili, ma “dietro le quinte ci sono sicuramente seri problemi di comunicazione”, ha detto Zak.
L’Ucraina attacca “quando c’è un razzo con il pieno di carburante sulla rampa di lancio”
Il 23 agosto, sciami di droni ucraini hanno volato per oltre 1.800 km (1.120 miglia) per raggiungere la regione nordoccidentale di Arkhangelsk in Russia.
Circa 40 droni sono stati abbattuti, hanno affermato le autorità regionali, ma almeno due hanno raggiunto l’area vicino a Plesetsk, cosmodromo militare russo, o spazioporto, e piattaforma di lancio per missili balistici intercontinentali e razzi che trasportano satelliti militari.
Non è stato fatto alcun danno. Il giorno dopo, Roscosmos, la società spaziale statale, ha riferito del lancio riuscito di un razzo con “satelliti militari” senza nome.
Il tempismo dell’attacco ucraino – insieme ad altri due attacchi all’inizio di quest’anno – è stato calcolato per colpire un razzo booster che era stato appena alimentato e sollevato per il decollo.
“Ci sono stati tre tentativi di raid aereo su Plesetsk, e non solo raid aereo, ma raid aereo nel momento in cui c’è un razzo completamente pieno di carburante sulla rampa di lancio che sta per iniziare”, ha detto Zak.
I tentativi erano abbastanza gravi da essere denunciati pubblicamente a Putin.
“Nostro [Ukrainian] Gli “amici” hanno fatto di tutto perché questo lancio non avvenisse”, ha detto a Putin in aprile Dmitry Bakanov, capo dell’agenzia spaziale Roscosmos gestita dal Cremlino.
Secondo Pavel Luzin, analista della Jamestown Foundation, un think tank di Washington, sono necessarie almeno una dozzina di droni per danneggiare la piattaforma di lancio di Plesetsk o l’officina di assemblaggio dei razzi.
I satelliti militari lanciati da Plesetsk fanno parte della flotta di satelliti Rassvet (Dawn) progettata per rivaleggiare e sostituire i modem satellitari Starlink della società SpaceX di Elon Musk, ha affermato Mosca.
L’astronave più lanciata al mondo
Lo Sputnik 1, il primo satellite artificiale della Terra, aveva le dimensioni di una palla da fitness e al suo interno non aveva altro che un trasmettitore radio e tre batterie argento-zinco.
Il “momento Sputnik” fu la realizzazione da parte degli Stati Uniti, dopo che l’Unione Sovietica lanciò il primo satellite nel 1957, che l’URSS aveva preso l’iniziativa nella tecnologia e nella scienza spaziale.
Ma lo Sputnik 1 è stato lanciato su un R-7 modificato, il primo missile balistico intercontinentale al mondo, progettato per trasportare una bomba all’idrogeno attraverso i continenti. La stessa tecnologia missilistica in grado di lanciare una testata nucleare negli Stati Uniti è stata riproposta per mettere in orbita un satellite.
L’R-7 divenne un prototipo dei razzi booster Soyuz, le astronavi più lanciate al mondo che rendevano i lanci sovietici e poi russi routine e precisi, a differenza dei lanci statunitensi delle navette spaziali.
“La pioggia, il sole, il nevischio o la neve non contano”, ha detto a questo giornalista nel 2007 Mark Bowman, vicedirettore del programma di volo spaziale umano della NASA, allo spazioporto di Baikonur, il più antico del mondo nel Kazakistan meridionale affittato dalla Russia.
L’unico luogo in cui vengono prodotti i razzi Soyuz è il Progress Rocket and Space Center nella città di Samara, sul fiume Volga, e i missili ucraini lo hanno colpito il 15 agosto. L’attacco ha innescato un incendio e danneggiato leggermente una delle strutture.
“Finora vediamo che i danni a Samara non sono stati critici”, ha detto Luzin.
Se la situazione diventasse critica, la Russia non sarebbe in grado di produrre i razzi Soyuz, ma la scorta esistente di razzi durerebbe ancora un anno, ha detto.
La Mosca comunista non ha mai pubblicizzato la componente militare del suo programma spaziale, sottolineando la sua “esplorazione pacifica dello spazio”.
L’URSS fu la prima a mandare nello spazio un cane, un uomo e una donna e a lanciare la prima stazione spaziale al mondo. Nel 1988, la navetta spaziale Buran fu la prima a completare un volo orbitale senza equipaggio e ad atterrare automaticamente.
Le sue sonde senza equipaggio sono atterrate dolcemente su Venere e Marte e hanno scattato le prime foto del lato oscuro della Luna.
Alcune figure chiave dei programmi spaziali sovietici nacquero in quella che oggi è l’Ucraina, e una serie di uffici di progettazione e impianti di produzione cruciali continuarono a lavorare lì dopo il crollo sovietico del 1991.
In seguito all’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014 e alla successiva rottura delle relazioni russo-ucraine, le strutture aerospaziali ucraine hanno interrotto i loro legami di lunga data con Mosca, interrompendo le forniture decennali di razzi booster, sistemi di guida, elettronica e altri componenti.
L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia ha anche aggravato l’isolamento internazionale del suo programma spaziale civile, con i governi occidentali e le agenzie spaziali che hanno sospeso o abbandonato diverse missioni e partnership pianificate.
Dopo l’inizio della guerra nel 2022, l’Agenzia spaziale europea ha interrotto la sua cooperazione con Roscosmos su ExoMars, rimuovendo la piattaforma di atterraggio Kazachok di costruzione russa dalla missione progettata per cercare segni di vita passata su Marte.
Lo stesso anno, Berlino spense il suo telescopio a raggi X su Spektr-RG, un osservatorio spaziale russo-tedesco che mappa ammassi di galassie ed esamina l’universo alla ricerca di buchi neri.
Per il bene di impadronirsi di aree insignificanti nell’Ucraina orientale, “Putin sprecherà il programma spaziale russo nello stesso modo in cui ha sprecato il resto dell’eredità sovietica”, ritiene l’analista Mitrokhin.
Eppure la Russia non è stata completamente tagliata fuori dalla cooperazione spaziale internazionale.
Nonostante il crollo di alcune partnership, la NASA e Roscosmos hanno continuato a lavorare insieme a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, mentre Mosca si è rivolta alla Cina e ad altri partner non occidentali per nuovi progetti.
