Ternopil’, Ucraina – Un robot terrestre che trasportava munizioni e somigliava a un cugino nella vita reale di Wall-E, il protagonista arrugginito del cartone animato Pixar del 2008, è rimasto bloccato una notte tardi in una trincea nel nord-est dell’Ucraina.
Chiamato Murakha (formica in ucraino), il robot era alto poco più di un metro, ma aveva un’ampia distanza per arrancare su terreni accidentati, strade bombardate, fango, nevischio o neve su binari simili a carri armati fino a 12 km (7,5 miglia) all’ora.
Storie consigliate
elenco di 4 elementifine dell’elenco
I suoi piloti erano nascosti in un bunker a decine di chilometri di distanza dal robot bloccato, stravaccati sulle sedie o camminando nervosamente accanto a uno schermo che mostrava filmati sgranati e appena visibili dalla telecamera di Murakha.
L’invio di una squadra di soccorso umana in prima linea è stato ritenuto troppo pericoloso, ha affermato un ufficiale incaricato della pianificazione delle missioni robotiche. Invece, i piloti sono riusciti a convincere un altro Murakha a tirare fuori il primo con una corda.
“Era come si vede nei film: abbiamo conquistato un pianeta, tutti erano felici e sorridenti”, ha detto ad Oltre La Linea l’ufficiale, che si è identificato solo con il suo nominativo, Maska (The Mask). Ha nascosto il suo nome e i dettagli del servizio in conformità con il protocollo in tempo di guerra.
“Provi un piacere estatico nel capire che il tuo lavoro non è stato vano”, ha detto, descrivendo altre missioni vicino alla città orientale assediata di Pokrovsk che hanno richiesto ore di pianificazione e sono durate solo pochi minuti a causa del fuoco degli onnipresenti droni russi.
“Il nostro lavoro aiuta a salvare molte vite”, ha detto.
Murakha e i suoi fratelli sono prodotti da Robotic Complexes, un’azienda nella città occidentale di Ternopil, e da oltre 200 startup in tutta l’Ucraina.
Fanno parte di una rivoluzione tecnologica più ampia che elimina la tradizionale nozione di guerra come combattimento corpo a corpo e sostituisce gli esseri umani in prima linea nella terribile crisi di diserzione e coscrizione in Ucraina.
“Nel 2022 era una guerra di persone; oggi le persone combattono i robot”, ha detto Maska, riferendosi all’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia, quando combatté e quasi morì come fante.
Oggigiorno, il suo team pianifica minuziosamente ogni missione considerando fattori quali la temperatura, la direzione del vento, la curvatura dei pendii e persino la profondità dell’acqua nelle pozzanghere.
Mentre i droni aerei dominano il cielo e i notiziari, i robot terrestri sono meno visibili e schietti, ma non per questo meno essenziali.
Sono più difficili da individuare e distruggere rispetto ai veicoli con motore a combustione perché i loro motori elettrici li rendono meno visibili al rilevamento termico.
La durata della batteria è più lunga di quella dei droni aerei. Il loro carico utile è molto più pesante e ingombrante. E il botto in un robot kamikaze carico di esplosivi è molto più grande.
Ad aprile, per la prima volta nella storia della guerra, due robot di terra hanno catturato una posizione russa nella regione nord-orientale di Kharkiv.
Il primo robot fece saltare in aria l’ingresso di un bunker; il secondo lo ha bloccato e ha rivelato i suoi operatori: due soldati russi inorriditi che scarabocchiavano una nota di resa.
“Il futuro è già in prima linea e l’Ucraina lo sta costruendo”, ha detto il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy riguardo all’operazione.
Ogni Murakha è dotato di telecamere, accendini a infrarossi, un modulo GPS o Starlink, e i suoi piloti utilizzano algoritmi di salto di frequenza che evitano disturbi del segnale.
Può trasportare centinaia di chilogrammi di munizioni, forniture mediche o cibo, trainare un carro con più carico o trasportare antenne radio che ampliano l’orizzonte operativo dei droni.
E se dotato di un modulo di evacuazione a prova di proiettile, rumore e vibrazioni, dotato di armatura polimerica, riscaldamento, ventilazione e un kit di pronto soccorso, un Murakha può portare a casa il carico più prezioso: un soldato ferito.
“Ad essere onesti, [the module] assomiglia un po’ a una bara, ma per il resto era difficile far sembrare la scatola diversa”, dice Ihor Chaikivsky, l’uomo dietro Murakha.
Con una zazzera di capelli ramati e una barba vecchia di una settimana, Chaikivsky è un uomo d’affari esperto che si concentrava sull’agricoltura e ha iniziato a produrre robot terrestri per salvare vite umane, compresa la sua.
“L’obiettivo principale dietro l’avvio dell’attività era in realtà quello di proteggere le persone dalla guerra”, ha detto ad Oltre La Linea in una delle 11 strutture “decentralizzate” della sua azienda sparse nella regione di Ternopil per ridurre al minimo i danni in caso di attacco missilistico russo. “Non avevo alcun desiderio di andare in guerra. Non ho ancora tale desiderio.”
E coloro che lo hanno fatto sono stati i pionieri di una cultura dell’innovazione dal basso verso l’alto che ha cambiato la mentalità dell’esercito ucraino dell’era sovietica e l’approccio alle nuove tecnologie.
Tra i volontari o gli uomini mobilitati c’erano imprenditori, ingegneri informatici, capitani di navi e cameramen che hanno utilizzato droni con telecamere nel loro lavoro e hanno deciso di testarli sul campo, ha detto.
La maggior parte non aveva un background militare, aveva paura di morire e tormentava i propri comandanti con nuove idee, facendo delle innovazioni di base un assioma.
“Solo la vicinanza alla morte ci ha spinto ad agire per ottenere un vantaggio in questa guerra”, ha detto Chaikivsky. “Siamo diventati, forse, l’unico esercito al mondo in cui i comandi vengono eseguiti molto rapidamente, muovendo dal basso verso l’alto.”
In Russia, nonostante l’aumento della popolazione, delle risorse finanziarie e della base tecnologica, un simile approccio non ha messo radici, rallentando la varietà delle innovazioni e la loro implementazione.
“Chiaramente, la loro cultura, mentalità, politica e pratiche di corruzione non permetteranno loro di farlo in modo rapido o efficace, anche se non sottovaluterei le loro capacità tecnologiche”, ha detto Chaikivsky.
L’approccio sembra funzionare bene presso Robotic Complexes.
I suoi robot sono progettati per avere il minor numero possibile di dettagli saldati per velocizzare le riparazioni in prima linea. Il feedback dei militari è rapido, così come lo sono gli aggiustamenti che richiedono.
Il proliferare di aziende produttrici di robot terrestri si adatta alla concezione ucraina di un rapido sviluppo di soluzioni tecnologiche che richiedono poca manodopera sul campo di battaglia.
“Non appena emergono elementi di tali tecnologie, devono essere ampliati e implementati”, ha detto ad Oltre La Linea il tenente generale Ihor Romanenko, ex vice capo dello stato maggiore delle forze armate ucraine.
Ma alcuni militari denunciano la vulnerabilità dei robot.
“Sono un bersaglio facile per i droni”, ha detto ad Oltre La Linea un militare del Corpo dei Volontari Russi, un’unità militare di cittadini russi che combatte per l’Ucraina, nascondendo il suo nome per motivi di sicurezza.
“Sono efficaci quando trasportano cibo e munizioni, ma non altrettanto efficaci per evacuare i feriti”, ha detto.
