Kiev, Ucraina – All’inizio di questa settimana, il presidente bielorusso Alexander Lukashenko ha preso parte per la prima volta alla “prova” dell’uso da parte della Russia di armi nucleari tattiche e strategiche.
Tra martedì e giovedì, lui e il suo omologo russo Vladimir Putin hanno presieduto esercitazioni militari congiunte che hanno coperto l’area dall’Europa orientale al Pacifico e hanno coinvolto centinaia di lanciamissili, aerei da guerra, navi da guerra e sottomarini nucleari russi.
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“Non minacciamo assolutamente nessuno”, ha detto Lukashenko, un ex direttore di una fattoria collettiva di 71 anni che guida la sua ex nazione sovietica dal 1994. “Ma abbiamo queste armi e siamo pronti in ogni modo possibile a difendere la nostra patria comune dai [the western Belarusian city of] Brest a [Russia’s Pacific port of] Vladivostok.”
Ma Lukashenko, spesso etichettato come “l’ultimo dittatore d’Europa”, non mantiene tutte le sue uova politiche nello stesso paniere.
Per anni è stato sostenuto politicamente da Mosca. La Bielorussia gode di preferenze economiche e di idrocarburi a buon mercato, ma Lukashenko è riuscito a resistere ai tentativi di Putin di fondere la Bielorussia con la Russia come parte degli accordi di “stato sindacale” risalenti agli anni ’90. E negli ultimi mesi i legami tra Bielorussia e Stati Uniti si sono rafforzati.
Allora, cosa c’è dietro il coinvolgimento della Bielorussia nei giochi di guerra nucleare della Russia?
Uno spavento nucleare
“È importante aumentare ulteriormente il livello di prontezza delle forze nucleari strategiche e tattiche”, ha detto Putin giovedì.
Sia Mosca che Minsk “prenderanno in considerazione l’esperienza dell’operazione militare speciale”, ha detto, riferendosi alla guerra della Russia in Ucraina che dura da quattro anni.
Lui e Lukashenko hanno ordinato il lancio del missile intercontinentale ipersonico Yars in grado di trasportare tre missili nucleari puntabili in modo indipendente.
In meno di 20 minuti, il missile ha volato per 5.750 km (3.573 miglia) dal cosmodromo di Plesetsk, nella regione nordoccidentale di Arkhangelsk, fino alla penisola pacifica della Kamchatka.
Le esercitazioni hanno preoccupato molti.
“Gli eventi si sviluppano all’improvviso, apparentemente senza alcuna ragione esterna”, ha detto ad Oltre La Linea Nikolay Mitrokhin, un ricercatore dell’Università tedesca di Brema che ha scritto centinaia di analisi dettagliate sulla guerra Russia-Ucraina.
“Sta accadendo qualcosa di grosso, qualcosa che sarà significativo per la politica internazionale in generale e per i mass media, compresa la stessa fornitura di armi nucleari”, ha detto.
Nell’ambito delle esercitazioni, Mosca ha fornito a Minsk aerei da combattimento Su-25 modificati e missili balistici Iskander-M con una gittata fino a 500 km (310 miglia) – e armi nucleari che, secondo quanto riferito, sono immagazzinate nel poligono militare Asipovichi, a meno di 200 km (124 miglia) a nord del confine ucraino.
Alcuni giorni dopo che la Russia aveva iniziato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel febbraio 2022, Lukashenko ha condotto un “referendum” per modificare la costituzione bielorussa e consentire la presenza di armi nucleari sul suo territorio.
Nel giugno 2023, Putin ha annunciato lo spiegamento di armi nucleari tattiche a corto raggio in Bielorussia, sostenendo di rispecchiare ciò che Washington aveva fatto per decenni piazzando le sue armi nucleari nelle basi militari negli stati membri della NATO in Europa. Ha anche detto che Mosca migliorerà i bombardieri strategici bielorussi per consentire loro di trasportare bombe nucleari.
Le armi nucleari tattiche non sono regolate dai trattati tra le due maggiori potenze nucleari, Stati Uniti e Russia. A causa delle loro piccole dimensioni, sono più difficili da rintracciare e monitorare.
Mercoledì il segretario generale della NATO Mark Rutte ha affermato che se Mosca dovesse usare armi nucleari contro l’Ucraina, la risposta dell’alleanza sarebbe “devastante”.
Venerdì Rutte presiederà a Helsingborg, in Svezia, il vertice dei ministri degli Esteri dei paesi membri della NATO.
La sede è simbolica – la Svezia si è unita all’alleanza dopo l’invasione su vasta scala di Mosca – e le esercitazioni Russia-Bielorussia sono ovviamente programmate per il vertice.
Un nuovo fronte ucraino?
Mosca e Minsk hanno affermato che le esercitazioni di questa settimana sono state innescate da una non meglio specificata “minaccia di aggressione”.
Ma il 15 maggio il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha dichiarato che la Russia sta trascinando la Bielorussia in “nuovi atti di aggressione”.
Sei giorni dopo, Zelenskyy ha avvertito che le esercitazioni potrebbero far parte dei preparativi di Mosca per lanciare una nuova offensiva contro l’Ucraina settentrionale e Kiev dopo che quest’anno le truppe russe non sono riuscite a catturare aree considerevoli nell’Ucraina orientale e meridionale.
Tuttavia, secondo il capo del think tank Penta con sede a Kiev, l’attuale concentrazione delle forze russe in Bielorussia è “insufficiente” per una nuova offensiva.
“Attaccare l’Ucraina solo con le forze bielorusse potrebbe finire molto male per Lukashenko”, ha detto Volodymyr Fesenko ad Oltre La Linea. “Per lui, coinvolgere la Bielorussia nella guerra è un rischio troppo grande”.
All’inizio del 2022, Minsk ha permesso a Mosca di attraversare il confine bielorusso-ucraino che si estende attraverso le foreste e le paludi più fitte d’Europa per 1.084 km (674 miglia) come trampolino di lancio per invadere l’Ucraina settentrionale e la regione di Kiev.
Parti del confine si trovano all’interno della zona di alienazione attorno alla centrale nucleare di Chernobyl, il luogo del più grande disastro nucleare della storia, e alcune truppe russe sarebbero state pesantemente irradiate.
L’offensiva e la “presa di Kiev in tre giorni” previste dal Cremlino fallirono e, settimane dopo, Putin ordinò il ritiro delle truppe.
Ma le truppe russe hanno continuato a lanciare missili e droni dalla Bielorussia.
‘Ringolo di sciabole’
Tuttavia, nonostante la retorica minacciosa e le impressionanti riprese video delle esercitazioni, secondo alcuni osservatori non sono altro che un bluff volto a minacciare l’Occidente.
Costituiscono anche un modo non ortodosso per riavviare i contatti diplomatici diretti tra Minsk e Kiev.
“Direi che è un tintinnio di sciabole. E nemmeno con le sciabole ma con le minacce”, ha detto ad Oltre La Linea Igar Tyskevych, un analista politico nato in Bielorussia e residente a Kiev.
Lanciando avvertimenti e allarmando l’Occidente, Zelenskyj “ha deliberatamente alzato la posta per creare una pista separata per i negoziati”, ha detto.
Di conseguenza, Lukashenko “ha inviato un segnale personale che è pronto per questa pista”, ha detto.
Lukashenko lo ha chiarito giovedì – e ha segnalato la sua disponibilità a intrattenere colloqui con Zelenskyj.
“Non verremo risucchiati dalla guerra in Ucraina. Non ce n’è bisogno, né civile né militare”, ha detto Lukashenko citato dall’agenzia di stampa statale Belta.
“Se [Zelenskyy] vuole discutere qualcosa, chiedere consiglio o qualsiasi altra cosa, è il benvenuto”, ha detto. “Sono pronto a incontrarlo ovunque in Ucraina o Bielorussia”.
Questa disponibilità segnala anche i problemi economici di Minsk.
La Bielorussia, una nazione di 10 milioni di abitanti grande quanto il Regno Unito, è una reliquia sovietica conservata in ambra.
La sua economia controllata dallo Stato è orientata all’esportazione e dipende fortemente dall’esportazione di fertilizzanti di potassio, benzina ricavata dal greggio russo scontato, prodotti alimentari e legname.
L’Ucraina ha smesso del tutto di acquistare beni bielorussi e l’Unione Europea ha ridotto le importazioni di oltre due terzi come parte delle sanzioni imposte a Lukashenko per il suo sostegno alla guerra con la Russia.
Negli ultimi mesi Lukashenko ha cercato di evitare le sanzioni rinnovando il dialogo con Washington e unendosi al Board of Peace del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
In risposta, Trump ha allentato le sanzioni e ha iniziato a fare pressione su Ucraina, Polonia e Lituania affinché seguissero l’esempio, per consentire la spedizione di fertilizzanti bielorussi.
L’Ucraina non riprenderà completamente i rapporti mentre Lukashenko sarà al potere, ma potrebbe consentire l’importazione di alcuni beni bielorussi dopo che la guerra sarà congelata, ha detto l’analista Tyshkevych.
“La questione è a quali condizioni i legami potranno essere normalizzati”, ha detto. “Senza colloqui separati con Minsk, l’Ucraina potrebbe dover prestare ascolto alle raccomandazioni di Washington di collaborare con Lukashenko”.
Ma poiché gli uomini forti sono imprevedibili, c’è ancora la possibilità che la Bielorussia venga coinvolta nella guerra della Russia in Ucraina, ha detto.
“Purtroppo esiste un rischio del genere”, ha detto l’analista Fesenko.
“Tuttavia penso che Lukashenko abbia paura di essere coinvolto nella guerra. Eviterà un simile sviluppo”, ha detto.
