La decisione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di sostenere Ali al-Zaidi come prossimo primo ministro iracheno potrebbe aver sorpreso alcuni ambienti. Ma quando si esamina chi Trump stava cercando di tenere fuori, la sua motivazione diventa chiara.
Il blocco parlamentare dominante dell’Iraq, il Coordination Framework, una coalizione di partiti sciiti allineati con l’Iran, aveva inizialmente appoggiato l’ex primo ministro Nouri al-Maliki. Per Washington, la nomina di un premier apertamente filo-iraniano rappresentava una linea rossa, soprattutto in un contesto di continui attacchi da parte delle milizie irachene filo-iraniane contro le attività statunitensi nel paese e nella regione. Trump ha annunciato pubblicamente la sua opposizione ad al-Maliki e ha minacciato di tagliare tutti gli aiuti all’Iraq se fosse stato nominato.
La campagna di pressione è stata rapida e severa. Washington ha sospeso i pagamenti in contanti provenienti dai proventi petroliferi dell’Iraq, che sono detenuti presso la Federal Reserve Bank di New York, che rappresentano un’ancora di salvezza per l’economia irachena fin dall’invasione guidata dagli Stati Uniti del 2003. Ha inoltre interrotto l’assistenza alla sicurezza e sospeso la cooperazione con le agenzie di sicurezza irachene, lanciando al contempo un severo avvertimento contro qualsiasi governo influenzato da figure legate all’Iran e da fazioni armate. Il segretario al Tesoro americano Scott Bessent ha aggiunto la sua voce, avvertendo che coloro che consentono la violenza delle milizie “saranno ritenuti responsabili”.
Di fronte a questo muro di pressione, il quadro di coordinamento ha ceduto per primo. Dopo aver tentato senza successo di approvare Bassem al-Badry, un candidato sostenuto da al-Maliki, si è riunito per un incontro finale decisivo. Nel giro di 25 minuti, Ali al-Zaidi, un banchiere quarantenne senza alcuna esperienza precedente in cariche politiche, è stato approvato all’unanimità come candidato di compromesso.
Il presidente degli Stati Uniti non ha perso tempo nel rivendicare il risultato come una vittoria. Ha chiamato al-Zaidi, ha esteso un invito per una visita a Washington, DC, e ha postato su Truth Social, augurandogli il successo nella formazione di “un nuovo governo libero dal terrorismo che potrebbe offrire un futuro migliore all’Iraq”. Ai giornalisti della Casa Bianca, Trump è stato ancora più schietto: “Con il nostro aiuto, ha vinto”.
Ma perché proprio al-Zaidi? La fiducia di Washington in lui deriva da tre fattori principali. In primo luogo, è un outsider orientato al business, essendo stato presidente della Al-Janoob Islamic Bank. Gli analisti hanno notato che la mancanza di storia politica di al-Zaidi era, paradossalmente, la sua più grande risorsa. In un panorama profondamente polarizzato, la sua “tabula rasa” lo rende una scelta gradita sia a livello nazionale che internazionale.
In secondo luogo, mentre la Al-Janoob Bank è stata tra quelle bandite dalla banca centrale irachena dalle transazioni in dollari nel 2024 a causa delle pressioni degli Stati Uniti per reprimere il riciclaggio di denaro e l’evasione delle sanzioni per conto dell’Iran, né la banca né al-Zaidi personalmente sono soggetti a sanzioni statunitensi. Ciò significa che Washington ha motivo di credere di non essere completamente invischiato nelle reti iraniane in Iraq.
Infine, al-Zaidi consente un accordo più ampio. La cordialità delle congratulazioni di Trump suggerisce che Washington potrebbe aver barattato il suo sostegno con concessioni sostanziali. Questo cambiamento riflette una nuova realtà: a causa della guerra USA-Israele, un Iran indebolito ha lasciato ai suoi partner iracheni poco spazio di manovra o di resistenza alle richieste occidentali.
Ciò mette nettamente al centro dell’attenzione le richieste di Washington. Un alto funzionario del Dipartimento di Stato americano ha dichiarato all’agenzia di stampa AFP che la benedizione di Trump è condizionata. Gli Stati Uniti stanno cercando “azioni concrete” da parte del governo di al-Zaidi per allontanare lo stato iracheno dalle milizie appoggiate dall’Iran prima che riprenda completamente le spedizioni finanziarie e gli aiuti alla sicurezza. Il ripristino del pieno sostegno, ha detto il funzionario, inizierebbe con “l’espulsione delle milizie terroristiche da qualsiasi istituzione statale, tagliando il loro sostegno dal bilancio iracheno e negando il pagamento degli stipendi a questi combattenti della milizia”.
La portata delle richieste non va sottovalutata. Le strutture statunitensi in Iraq hanno subito più di 600 attacchi da parte delle milizie allineate con l’Iran dal 28 febbraio, quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato la loro guerra contro l’Iran.
Il portavoce del Dipartimento di Stato Tommy Pigott ha detto chiaramente: “Gli Stati Uniti non tollereranno attacchi agli interessi statunitensi e si aspettano che il governo iracheno prenda immediatamente tutte le misure per smantellare i gruppi di miliziani allineati con l’Iran in Iraq”.
Secondo la Costituzione irachena, Al-Zaidi ha 30 giorni per presentare un gabinetto al parlamento iracheno, dove ha bisogno di 167 voti perché venga approvato. Ha promesso di fare dell’Iraq “un paese equilibrato, a livello regionale e internazionale”, una scelta attenta delle parole per un politico che si muove tra due potenti mecenati.
Con tutto ciò, il necrologio politico di al-Maliki sembra essere già stato scritto. L’intervento mirato di Trump ha in effetti segnato la fine della sua rilevanza, e al-Zaidi – un acuto lettore della nuova architettura regionale – lo sa. Nei prossimi mesi, si prevede che la pressione degli Stati Uniti sugli agenti di potere legati alle milizie si intensificherà e alcune cifre, con ogni probabilità, verranno tranquillamente neutralizzate. Lo spazio una volta occupato da al-Maliki si sta chiudendo rapidamente.
Ma grandi sfide attendono al-Zaidi.
Washington ha reso inequivocabili le sue aspettative: vuole che il nuovo governo smantelli le milizie affiliate all’Iran. Potrebbe rivelarsi un compito difficile ma non impossibile. Al-Zaidi potrebbe affrontarlo dal punto di vista economico: tagliando gli stipendi pagati dallo Stato per decine di migliaia di combattenti, il che porterebbe semplicemente allo scioglimento di molte fazioni. Alcuni eletti potrebbero essere assorbiti nell’esercito iracheno formale.
Un’altra sfida è la paralisi delle esportazioni di petrolio a causa della chiusura dello Stretto di Hormuz. Tuttavia, Baghdad potrebbe ottenere un po’ di sollievo se Washington rilascerà i fondi iracheni che avrebbero dovuto essere trasferiti dalla Federal Reserve Bank. Ciò dipenderebbe, quasi certamente, dai progressi nel caso della milizia. In ogni caso, si prospettano dolorosi aggiustamenti strutturali. Un settore pubblico gonfiato e un bilancio sovradimensionato non possono più essere sostenuti.
Nei prossimi mesi la situazione in Iraq resterà sicuramente tesa. Ciò metterebbe certamente alla prova la capacità di al-Zaidi di sopravvivere al complicato processo di governo dell’Iraq.
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