L’espansione della cintura golpista africana ha guadagnato una nuova linea del fronte il 7 dicembre, quando i soldati sono apparsi alla televisione di stato del Benin rivendicando il potere. Guidati dal tenente colonnello Pascal Tigri e autonominati “Comitato militare per la rifondazione”, otto uomini in uniforme dichiararono il presidente Patrice Talon “destituito dall’incarico”, sospesero la costituzione, sciolsero le istituzioni statali e ordinarono la chiusura delle frontiere.
Gli osservatori si preparavano ad uno scenario ormai familiare: dimissioni forzate, leader detenuti o agli arresti domiciliari e condanne di routine da parte dell’Unione Africana (UA) e della Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale (ECOWAS).
Tuttavia, a mezzogiorno, quelle aspettative furono ribaltate.
A poche ore dalla trasmissione, il ministro degli Interni Alassane Seidou ha annunciato che il tentativo di colpo di stato era stato sventato.
Talon è riapparso pubblicamente, in TV, e le autorità hanno riferito dell’arresto di almeno 14 cospiratori, tra cui 12 soldati.
L’annuncio e il conseguente dramma hanno provocato un’onda d’urto in tutta la regione, ma non si è trattato di una rottura improvvisa, bensì del picco visibile di una crisi politica più profonda in preparazione da anni.
Il tentativo di colpo di stato è stato solo il sintomo finale.
In seguito fu ripristinato l’ordine, ma non la legittimità.
Il vero colpo di stato del Benin – il rovesciamento sistematico della sua democrazia – era già avvenuto sotto Talon.
Tutto ciò che il tentativo di presa del potere ha fatto è stato mettere a nudo un sistema politico che era già stato minato dall’interno.
Prima che Talon salisse al potere nell’aprile 2016, il Benin era ampiamente riconosciuto per i suoi trasferimenti pacifici di potere, una dispensa ancorata alla Conferenza nazionale del febbraio 1990, che pose fine al governo monopartitico e gettò le basi per un sistema democratico multipartitico.
Talon, un magnate multimilionario del cotone, si è posizionato come un riformatore nella sua prima campagna elettorale, promettendo cambiamenti politici, amministrativi ed economici in meglio.
Una volta eletto, il suo corso cambiò.
Invece di rafforzare la democrazia, Talon iniziò a smantellare sistematicamente le istituzioni democratiche che avevano reso il Benin, un paese di quasi 15 milioni di abitanti, noto come uno dei primi successi democratici in Africa.
Dal 2016, le istituzioni democratiche del Benin sono state svuotate attraverso l’ingegneria giuridica, l’accaparramento giudiziario e le regole elettorali riscritte per escludere gli oppositori dal potere.
Talon ha iniziato in sordina a riempire i tribunali nel 2017-2018, utilizzando le nomine presidenziali per trasformare la Corte Costituzionale in un organismo compiacente. Entro un anno, legittimerebbe l’esclusione elettorale e i cambiamenti costituzionali che consolidano il controllo esecutivo.
La cronologia della regressione politica estrema è istruttiva.
La prima svolta legale decisiva è avvenuta nell’aprile 2019, quando un nuovo codice elettorale ha introdotto un requisito di “certificato di conformità”, conferendo alle autorità il potere di squalificare intere liste di opposizione dalle elezioni parlamentari di quell’anno.
Di conseguenza, solo due partiti filogovernativi, l’Unione Progressista per il Rinnovamento (UPR) e il Blocco Repubblicano (BR), sono comparsi al ballottaggio delle elezioni parlamentari dell’aprile 2019.
Tutti i principali blocchi di opposizione, comprese le alleanze legate all’ex presidente Bruno Amoussou, che un tempo era allineato con Talon, sono stati esclusi.
Amnesty International ha documentato un’ondata di arresti arbitrari, detenzioni e repressioni nei confronti di manifestanti pacifici e giornalisti nel periodo precedente al voto del 2019.
Il pubblico ha reagito.
L’affluenza alle urne è crollata da quasi due terzi nelle elezioni precedenti ad appena il 27%.
Nei mesi successivi scoppiarono proteste diffuse a Cotonou, Porto-Novo e altrove.
Le forze di sicurezza hanno risposto con la forza, uccidendo diversi manifestanti e arrestandone decine.
Nel giugno 2019, l’ex presidente Thomas Boni Yayi ha subito 52 giorni di arresti domiciliari per presunto incitamento alla protesta elettorale.
Di conseguenza, il parlamento divenne completamente libero dall’opposizione e rilanciare il dissenso politico dopo questo sconvolgimento divenne pericoloso.
La trasformazione è stata completata nel 2021: nelle elezioni presidenziali di aprile, tenutesi tra violente proteste e un boicottaggio da parte di diversi partiti di opposizione, il conteggio dei voti è iniziato in un’atmosfera di intimidazione e gli osservatori della società civile hanno segnalato diffuse irregolarità, sottolineando come il contesto politico fosse cambiato. Talon ha vinto la rielezione con un impressionante 86% dei voti.
Successivamente, ogni illusione di democrazia nel paese è scomparsa e tutta la competizione politica è stata schiacciata attraverso arresti politicizzati, processi farsa e lunghe incarcerazioni.
Nel dicembre 2021, lo studioso costituzionale Joel Aivo, un importante oppositore del presidente Patrice Talon, è stato condannato a 10 anni dalla Corte per la repressione dei reati economici e del terrorismo (CRIET) dopo essere stato riconosciuto colpevole di complotto contro lo Stato e riciclaggio di denaro.
Giorni dopo, la stessa corte ha condannato a 20 anni un altro oppositore di Talon, l’ex ministro della Giustizia Reckya Madougou, per “complicità in atti terroristici”, in un verdetto che i suoi avvocati e le organizzazioni internazionali per i diritti hanno descritto come motivato politicamente.
Nel 2022, più di 50 esponenti dell’opposizione erano stati incarcerati con accuse che andavano dal terrorismo al sabotaggio economico, di cui 30 liberati durante la visita del presidente francese Emmanuel Macron nel 2022, sebbene i leader di alto profilo Aivo e Madougou fossero rimasti incarcerati.
La repressione, tuttavia, era solo una parte del progetto.
Seguì il radicamento istituzionale.
Poche settimane prima del tentativo di colpo di stato, il 16 novembre, il parlamento aveva approvato emendamenti che estendevano i termini presidenziali e legislativi da cinque a sette anni e creavano un senato parzialmente nominato.
L’emendamento, pur mantenendo il limite di due mandati presidenziali, è passato con 90 voti favorevoli e 19 contrari. I legislatori dell’opposizione ne hanno criticato sia i tempi che le implicazioni a lungo termine, sostenendo che avrebbe sconvolto il calendario politico e ricalibrato l’equilibrio di potere tra le istituzioni statali.
Quando furono espressi questi avvertimenti, il danno era già fatto.
Quindi i soldati apparsi in televisione e rivendicati il potere due giorni fa non hanno distrutto la democrazia del Benin.
Hanno rivelato quanto fosse già decaduto.
Il Benin si inserisce in una più ampia traiettoria africana di estensione dei termini in Zimbabwe e Togo, conflitto costituzionale in Zambia e spettro di intervento militare sperimentato in Mali, Niger e Burkina Faso.
L’opinione pubblica sottolinea il dilemma.
L’ultimo sondaggio di Afrobarometro in 39 paesi africani rileva che, mentre il 66% preferisce ancora la democrazia, più della metà ora considera accettabile l’intervento militare quando i leader abusano del proprio potere.
In Benin, come altrove, la fiducia nell’esercito supera ormai la fiducia nelle istituzioni politiche, in un contesto in cui diminuisce la fiducia nelle elezioni e nella governance democratica.
I tribunali ampiamente considerati come politicizzati e i sondaggi privati di credibilità hanno eroso il senso di autonomia degli elettori.
Raramente i colpi di stato nascono spontaneamente dalle caserme militari.
Invece, seguono l’erosione sistematica delle istituzioni democratiche attraverso la cattura giudiziaria, la manipolazione elettorale e i cambiamenti costituzionali che radicano i governanti.
Le elezioni si tengono ancora e i tribunali si riuniscono ancora, ma non funzionano più come strumenti di responsabilità. Fungono da involucro procedurale di un sistema che è stato svuotato della competizione e della scelta politica.
Quando le istituzioni civili crollano, i militari sfruttano il vuoto.
Non lo riparano.
In Benin, questa progressione è inequivocabile.
L’UA e l’ECOWAS hanno condannato il tentativo di colpo di stato e hanno promesso sostegno all’ordine costituzionale, ma si sono fermati prima delle sanzioni, della mediazione sostenuta o delle garanzie vincolanti di intervento elettorale.
Al giorno d’oggi, l’arretramento democratico in Africa produce dichiarazioni, non conseguenze.
Il fallimento del tentativo di colpo di stato in Benin non porterà stabilità.
Al contrario, il fallito colpo di stato rischia di accelerare la cartolarizzazione e di provocare ulteriori disordini.
I cospiratori hanno affermato che le loro ragioni erano radicate nei fallimenti politici. Hanno citato la gestione da parte di Talon della minaccia rappresentata dai combattenti legati ad al-Qaeda e all’ISIS (ISIS) nel nord del Benin, l’abbandono dei soldati caduti e delle loro famiglie e le decisioni impopolari in materia fiscale e di spesa.
Una vera ripresa richiede di invertire anni di arretramento democratico.
I prigionieri politici dovrebbero essere liberati, i tribunali speciali dovrebbero essere aboliti o riformati e le leggi elettorali ingiuste dovrebbero essere abrogate.
Le commissioni elettorali necessitano di piena indipendenza dal controllo esecutivo.
La costituzione stessa necessita di una revisione aperta e inclusiva, con la partecipazione della società civile, dei gruppi di opposizione e delle istituzioni indipendenti.
Queste richieste non sono radicali.
Rappresentano il minimo democratico necessario per la legittimità e la stabilità.
Talon è entrato in carica come speranza democratica del Benin, un uomo d’affari che promette di ripulire la governance e modernizzare lo stato.
Quasi un decennio dopo, incarna il ritorno dell’uomo forte dell’Africa post-indipendenza: un ritorno a un’era di controllo, paura e possibilità bloccate.
Ciò che Talon ha fatto attraverso la legge non è meno violento di ciò che i soldati hanno tentato con le armi il 7 dicembre.
Tuttavia, la finestra di riforma del Benin rimane aperta.
Solo appena.
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