Un dominante Victor Wembanyama ha portato i San Antonio Spurs alla vittoria per 115-108 sul Minnesota e al vantaggio di 2-1 nella serie di playoff NBA, mentre i roventi New York Knicks hanno battuto nuovamente Philadelphia per un vantaggio di 3-0.
Minaccia difensiva per tutta la notte venerdì, la superstar francese Wembanyama ha sottratto una partita serrata, tesa e fisica alla portata dei Timberwolves con una straordinaria offensiva nel quarto quarto, segnando 16 punti.
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Il prodigio di 7 piedi e 4, giocando la sua prima postseason NBA, ha concluso la serata a Minneapolis con 39 punti complessivi, più 15 rimbalzi e cinque stoppate.
“Sono costruito per questo. Lo amo più di ogni altra cosa”, ha detto Wembanyama.
Ha aggiunto: “Abbiamo il talento. Abbiamo la profondità. Non abbiamo l’esperienza, ma non ci interessa… Possiamo arrivare al massimo se giochiamo costantemente come stasera”.
Il Minnesota era stato rafforzato dal ritorno del proprio talismano, Anthony Edwards, alla formazione titolare.
Edwards ha brillato nella vittoria sconvolta di gara-1 dei Timberwolves, ma si stava ancora riprendendo da un infortunio al ginocchio, era riuscito a segnare solo 12 punti dalla panchina nella dura battaglia di gara-2.
È subito tornato in forma, giocando un basket aggressivo ma paziente per finire con 32 punti, 14 rimbalzi e sei assist, ma alla fine non è stato abbastanza.
I Timberwolves hanno iniziato in modo pessimo, mancando i primi 12 tentativi di field goal.
Wembanyama ha brillato in difesa, con due grandi blocchi iniziali che hanno dato il tono e costringendo il Minnesota a segnare da fuori area.
I Timberwolves reagirono e la partita finì in pareggio 51-51 all’intervallo.
Le superstar Edwards e Wembanyama hanno dominato il punteggio del primo tempo, realizzando 19 e 16 a testa, con tutti gli altri messi insieme che tiravano appena al 30% dal campo.
Dopo la pausa, il gioco si è arrabbiato. Mentre Jaden McDaniels e Dylan Harper lottavano per una palla, la testa di Harper che cadeva si scontrò con il ginocchio di McDaniels.
Qualche istante dopo, McDaniels e Stephon Castle si spinsero a vicenda, trascinando più giocatori su entrambi i lati in una rissa.
Ma Wembanyama ha mantenuto la calma e ha concluso alla grande, segnando due triple dalla lunga distanza per suggellare la vittoria.
“Grandezza”, ha detto il compagno di squadra De’Aaron Fox, della prestazione di Wembanyama.
“Le squadre verranno qui e cercheranno di essere fisici con lui. Lui lotta, non si lamenta, sa cosa dovrà sopportare”, ha aggiunto.
“Viene qui e produce.”
I Knicks vanno avanti 3-0
Jalen Brunson ha recitato ancora una volta mentre i Knicks in forma hanno battuto i Philadelphia 76ers 108-94 portandosi a una vittoria dalle finali della NBA Eastern Conference.
È stata la sesta vittoria consecutiva per i Knicks, che non perdono una partita da quando sono passati da 2-1 nella serie di playoff al primo turno con Atlanta.
Dopo aver spinto New York oltre il traguardo in una seconda partita tesa, Brunson è apparso composto mentre ha messo a segno 33 punti e aggiunto nove assist.
È stato supportato da prestazioni difensive muscolose, inclusi un totale di 23 rimbalzi di Karl-Anthony Towns e Josh Hart, per portare i Knicks sul 3-0 nella serie al meglio delle sette.
Nessuna squadra è mai riuscita a rimontare da un sotto di 3-0 in una serie NBA composta da sette partite.
Giocando di fronte a un chiassoso pubblico di casa per la prima volta in questa serie, i Sixers sono usciti con un’enorme energia fin dalla soffiata.
Paul George di Filadelfia ha segnato 15 punti solo nel primo quarto, mentre la sua squadra era in vantaggio di 12 contro una squadra dei Knicks che mancava dell’infortunato OG Anunoby.
Ma i Knicks hanno immediatamente reagito, irrigidendosi in difesa e realizzando 33 punti tirando al 57% in un secondo quarto stellare, portandosi in vantaggio all’intervallo.
Towns e il rientrante Joel Embiid sono stati impegnati in un esuberante duello fisico, con ogni giocatore che ha commesso tre falli prima dell’intervallo, in quello che a volte assomigliava a un incontro di wrestling.
I Sixers hanno riportato brevemente il divario a due punti verso la fine del terzo quarto, prima di sbagliare sei tiri consecutivi, inclusi un paio di brutti airball.
Alimentati da un altro spettacolo in ritardo del talismano Brunson, i Knicks si sono ripresi nell’ultimo quarto e i Sixers hanno perso la speranza.
I Knicks, terza testa di serie, punteranno a conquistare la serie al meglio delle sette quando le squadre si riuniranno nuovamente per Gara 4 domenica a Filadelfia.
“Tutto quello che puoi fare è provare a prendere il prossimo e vedere cosa succede.” Lo ha detto l’allenatore dei Sixers Nick Nurse. “Se riesci a ottenerne uno, diventa 3-1 abbastanza velocemente e non devi più pensare al 3-0. Ma dovremo davvero scavare, riorganizzarci, apportare alcune modifiche e fare le cose meglio. “
Embiid ha detto che la sua squadra non può “farsi marcia indietro” poiché deve affrontare un compito arduo.
“Sai, [after coming back from 3-1 to beat the Celtics]questo è più difficile. Andando avanti con la consapevolezza che non possiamo recuperare tutto in una partita”, ha detto.
“Una vittoria, concentrarsi su quella successiva, vincere la successiva, questa dovrebbe essere la mentalità. Questa è la mentalità che abbiamo avuto la settimana scorsa.”
