Questo mese, il gruppo mercenario russo Wagner Group ha annunciato il suo ritiro totale dal Mali, sostenendo di aver completato la sua missione dopo tre anni e mezzo di operazioni nel paese dell’Africa occidentale.
Per anni, Wagner ha combattuto ribelli e gruppi armati per conto del governo maliano, oltre a far valere gli interessi della Russia nel Sahel.
Ma mentre Wagner lascia, i consulenti per la sicurezza dell’Africa Corps, un gruppo paramilitare controllato dal Cremlino, rimarranno al loro posto, garantendo una presenza persistente di forze russe.
Quindi, cosa significa questo cambiamento per il Mali, e c’è una differenza tra i due gruppi paramilitari russi e la loro missione in Africa?
Una “coalizione anti-occidentale”?
Il governo del Mali, per decenni, è stato coinvolto in un conflitto con i separatisti etnici Tuareg nel deserto del Sahara, così come i combattenti affiliati all’ISIL (ISIS) e al-Qaeda.
In precedenza, le forze francesi assistevano il governo maliano, ma si ritirarono dopo un colpo di stato militare nel 2021. L’ultimo round di combattimenti fu scoppiato nel 2023 quando il governo militare di Bamako aveva una nuova offensiva contro i ribelli.
“La giunta maliana ha invitato Wagner e la Russia a sostenerli in Mali – questo derivava davvero dalla frustrazione con il [military] Il sostegno fornito dalla Francia e da altri partner occidentali “, ha detto ad Oltre La Linea Flore Berger, analista senior presso l’Initiativa Global Initiative e l’Osservatorio Sahel.
“Hanno ritenuto che, nonostante anni di aiuto, la situazione della sicurezza non era migliorata e i paesi occidentali continuavano a prenderli a tornare al dominio civile, organizzare elezioni, ecc. La Russia, attraverso Wagner, d’altra parte, offriva supporto senza tali condizioni. Era visto come un partner più rispettoso e affidabile che non interferirebbe nelle scelte politiche del Mali.”
La separazione dalla Francia sembrava anche rafforzare la sovranità maliana.
“La Francia è l’ex overlord coloniale del Mali e c’è una relazione tesa, per non dire altro”, ha detto al ricercatore Sahel del International Crisis Group Franklin Nossiter ad Oltre La Linea.
“Per farla breve, si rompono e il Mali fa esplodere le truppe francesi … lo schieramento in Mali era piuttosto opportunista, a livello ovest; era un grande occhio nero per la Francia.”
Mentre Mosca mantenne una presenza attiva in Africa durante la guerra fredda, la sua impronta diminuiva nel crollo post-comunista degli anni ’90 mentre la Russia trattava i propri problemi. Ma è stato ripreso negli ultimi anni, poiché il presidente Vladimir Putin ha cercato un ruolo più assertivo sulla scena mondiale.
“La spinta originale in Africa è arrivata in gran parte attraverso Wagner”, ha detto John Lechner, autore di Death è la nostra attività: mercenari russi e la nuova era della guerra privata.
“Nel corso del tempo, quando il programma ha avuto successo … l’interesse all’interno del Cremlino è cresciuto più ampiamente, soprattutto dopo la guerra su vasta scala in Ucraina nel 2022, quando è stata una narrazione utile che non solo la Russia non è isolata, ma ci sono paesi africani che continuano a cercare la sua assistenza.”
Gli esperti affermano che i mercenari sono stati uno strumento di interessi russi in Africa, capitalizzando il malcontento con le ex potenze coloniali e neocoloniali, oltre a offrire sicurezza in cambio di risorse, specialmente nella Repubblica Centrafricana. Questo era meno in Mali, tuttavia, dove, nonostante alcune operazioni di mining di oro su piccola scala, alcuni Wagnniti erano così fatti per il denaro che venivano presumibilmente raffigurati venduti sardine in scatola sconto nei mercati locali. Lì, la priorità era apparentemente più sull’influenza russa sul Sahel.
“Ora, è esclusivamente una questione di geopolitica, estromettere l’Occidente collettivo dall’Africa, creando una coalizione anti-occidentale”, ha spiegato Sergey Eledinov, un ex peacekeeper russo trasformato in Africa indipendente con sede a Dakar, Senegal.
Il fattore ucraino
L’anno scorso ha visto un altro giocatore straniero apparire nel conflitto maliano.
Un contingente di truppe di Wagner e maliane è stato agguato dai ribelli Tuareg a Tinzaouaten, vicino al confine algerino, a luglio, sostenendo la vita di 84 mercenari russi e 47 soldati maliani, tra cui Nikita Fedyanin, un blogger dietro il canale del telegramma di Wagner, Grey Zone.
L’agenzia di spionaggio ucraina, The Gur, ha ammesso di aver fornito un’intelligenza cruciale ai ribelli contro la Russia. Ci sono stati anche notizie secondo cui gli ucraini hanno insegnato ai ribelli come gestire i droni.
In risposta, il Mali ha rotto le relazioni diplomatiche con l’Ucraina.
“Non siamo davvero sicuri se sia ancora in corso”, ha detto Nossiter sul supporto dell’Ucraina.
“All’epoca, c’erano notizie secondo cui altri alleati ucraini stavano facendo pressioni sugli ucraini a non farlo”, ha spiegato, osservando che i percepiti “stretti legami tra i gruppi jihadisti e alcuni dei separatisti” potrebbero aver reso nervoso i sostenitori occidentali di Kiev.
Ora, date le recenti sconfitte sconvolgenti contro le truppe maliane e russe e l’intensificazione della violenza nel Mali settentrionale, è discutibile per molti se la missione di Wagner abbia avuto successo.
“La più grande vittoria incoronata dell’esercito maliano negli ultimi due anni è stata recuperare questa città, Kidal [in 2023]che era una roccaforte separatista di lunga data “, ha detto Nossiter.” È il tipo di vittoria che la gente indica e dice: senza Wagner, non sarebbe stato possibile “.
Ma allo stesso tempo, l’insicurezza continua ad essere una grande sfida, ha sottolineato il ricercatore di Sahel.
“I jihadisti, proprio nelle ultime due settimane, hanno attaccato tre importanti campi militari maliani. Hanno anche attaccato la città di Timbuktu e hanno messo un IED [improvised explosive device] In un campo di addestramento congiunto Malian-Wagner appena fuori dalla capitale di Bamako “, ha detto.
Nel frattempo, i mercenari sono stati accusati delle morti deliberate e delle sparizioni dei civili nella loro campagna di contro-ribellione. A febbraio, secondo quanto riferito, un convoglio Tuareg che tornava da un matrimonio è stato messo a fuoco dalle forze di Wagner e Maliane, uccidendo almeno 20 civili, tra cui bambini e anziani.
“Nel complesso, la presenza russa ha aiutato la giunta a rimanere al potere e ad apparire forte, ma non ha risolto i problemi di sicurezza più profondi, e ha portato a un maggiore isolamento da parte dell’Occidente e degli aiuti internazionali”, ha aggiunto Berger.
La posizione russa è stata anche indebolita dagli sviluppi altrove.
“La posizione della Russia è diventata più precaria a seguito del crollo degli hub della logistica chiave in Siria, in particolare il porto morbido e la base aerea di Khmeimim, dopo la caduta del suo protetto Bashar al-Assad”, ha osservato Alessandro Arduino, autore di Money for Mayhem: mercenari, società militari private e future della guerra.
Più che “Wagner rinominata”
Nel 2023, l’allora boss-wagner Yevgeny Prigozhin si ammutò contro la leadership militare russa prima di morire successivamente in un sospetto incidente aereo nell’agosto di quell’anno. Temendo un’altra rivolta, il Cremlino ha reinvenuto in Wagner e altri paramilitari, che da allora sono stati più strettamente integrati nella struttura di comando e l’Africa Corps è diventato prominenza.
Secondo Eledinov, questo ha scatenato una certa tensione.
“Alcuni dei combattenti di Wagner sono andati al Corpo Africa, ma la maggior parte di loro è rimasta a servire nelle squadre d’assalto”, ha detto.
“Dopo la morte di Prigozhin, la maggior parte dei combattenti e dei comandanti non voleva andare al Corpo africano, a seguito del quale le squadre di assalto di Wagner rimasero fino ad oggi in Mali. Suppongo che ora non avevano scelta [but to withdraw]. “
Mentre esiste una sostanziale sovrapposizione tra i due gruppi paramilitari, con alcune stime che rivendicano il 70-80 percento del personale del Corpo Africa che è veterani di Wagner, sono organizzazioni diverse.
“Molti rapporti su questo – specialmente nei primi mesi dopo che il Corpo Africa è stato annunciato per la prima volta – ha ipotizzato che Africa Corps e Wagner fossero la stessa cosa, e che AC era solo Wagner” rinominato “”, ha affermato Julia Stanyard, un altro analista dell’iniziativa globale.
“In effetti, sono entità separate. L’Africa Corps è gestito più da vicino dal Ministero della Difesa russo e [Russia’s military intelligence agency]il Gru, che Wagner non lo era mai stato. Tuttavia, hanno somiglianze e molti di quelli reclutati in Africa Corps, tra cui molti dei loro ufficiali comandanti, sono ex mercenari di Wagner. “
Mentre Wagner si è attivamente impegnato sul campo di battaglia, l’Africa Corps è destinato a servire in una capacità più consultiva.
“Anche dopo la morte di Prigozhin e il suo ammutinamento, il governo russo sta formalizzando la sua presenza nel Sahel”, ha osservato Lechner.
“Sarà interessante vedere come, ora che l’Africa Corps sta prendendo pienamente il controllo della missione, in che misura la presenza militare della Russia avrà un carattere diverso in Mali. Le unità Wagner erano estremamente aggressive, operativamente molto spesso indipendenti, spesso uscite in combattimento diretto da sole senza essere accompagnate [Malian soldiers]. Africa Corps è stato progettato come più di una missione di addestramento, una forza che dovrebbe proteggere le fisse. E probabilmente sarà più burocratico perché fa parte della mod e avverso al rischio. “
Sebbene Wagner abbia servito gli interessi russi, come mercenari, hanno comunque permesso alla negabilità plausibile del Cremlino.
“Se in precedenza, tutti avevano capito che Wagner era la Russia, ma formalmente, era una società privata, ora è interamente la Russia. E di conseguenza la Russia ha molta più responsabilità [for] Tutte le conseguenze successive, vale a dire gli eliminati di civili, il saccheggio e così via ”, ha detto Eledinov.
“Non vi è alcuna risoluzione militare in questo conflitto con la forza. Senza negoziati, intensifica solo il grado del conflitto.”
