La squadra di cricket maschile del Pakistan ha attraversato un anno tumultuoso, fallendo miseramente sia alla Coppa del mondo 50-over di novembre che alla Coppa del mondo T20 di giugno. Nel formato Test, hanno perso una serie in trasferta in Australia e poi, più recentemente, la prima serie contro il Bangladesh in casa.
Babar Azam, il loro battitore stellare in tutti i formati, ha attraversato un periodo di magra e ha restituito il capitano della squadra a overs limitati per la seconda volta in 11 mesi. I giocatori di bowling del Pakistan, storicamente la loro risorsa più forte, non sono riusciti a dare risultati nei momenti cruciali e il loro capitano del test, Shan Masood, non è riuscito a segnare un secolo nei suoi ultimi 14 inning.
Entra, Jason Gillespie. L’ex giocatore di bocce veloce australiano diventato allenatore di cricket ha assunto il ruolo di capo allenatore della squadra di test ed era in carica quando il Pakistan ha perso la serie contro il Bangladesh.
Gillespie si trova in circostanze difficili, soprattutto perché il Pakistan, ottavo in classifica, si trova in un periodo intenso di Test cricket e ospita l’Inghilterra, terza in classifica, in una serie di test di tre partite da lunedì.
In un’intervista esclusiva con Kevin Hand di Oltre La Linea, Gillespie rivela i suoi piani per la squadra pakistana.
Oltre La Linea: Hai preso il sopravvento in un momento impegnativo, ma anche in uno dei periodi peggiori degli ultimi anni. Come pensi di fermare un’ulteriore scivolata?
Jason Gillespie: Quando ho accettato questo ruolo sapevo che lo era [going to be] una sfida, ma l’ho affrontata assaporando l’opportunità. Non sarà facile ma ho fiducia nei giocatori e nelle loro capacità. Sono fiducioso che io stesso, il mio staff tecnico e il personale di supporto possiamo aiutarli a giocare nel miglior cricket possibile.
Abbiamo giocato un bel cricket [against Bangladesh]ma non abbiamo giocato abbastanza bene a cricket. Abbiamo giocato un’ora buona e poi abbiamo avuto un’ora brutta. La coerenza è fondamentale nel Test cricket: quando arrivi in cima, rimani in cima.
Dobbiamo resistere ancora un po’ nei giochi. Dobbiamo affinarci ed essere coerenti e disciplinati più a lungo. Gary Kirsten [Pakistan’s new white-ball coach] e ho scoperto che se siamo più robusti, in forma e forti possiamo eseguire le nostre capacità con maggiore disciplina in modo coerente.
Oltre La Linea: In cosa è diverso questo lavoro dagli altri lavori di coaching che hai svolto in passato?
Gillespie: È un ambiente completamente diverso.
Per cominciare, è un concerto di test coaching rispetto al cricket domestico. Ho allenato molto nel Regno Unito e molto in Australia, ho fatto un po’ in India con la Premier League indiana e in Zimbabwe, quindi questa è una nuova sfida.
Sto osservando e ascoltando molto per cercare di capire e aggiungere valore nel modo giusto.
Ero consapevole di non limitarmi a presentarmi, essere sfacciato e dire: “So tutto: fai questo, fai questo e quest’altro”. Volevo entrare e ascoltare, imparare e avere un’idea di cosa sia il cricket pakistano. È stata una buona curva di apprendimento.
Oltre La Linea: Qual è il tuo primo obiettivo con questa squadra?
Gillespie: Ho detto molto chiaramente che voglio mostrare fiducia nei giocatori. Ovviamente, se le prestazioni per un periodo di tempo significativo non sono quelle desiderate, avviene il cambiamento.
Sono nel lavoro da due partite di prova, quindi non voglio apportare modifiche radicali. Questo non sta davvero mostrando sostegno e convinzione.
In questa serie voglio vedere miglioramenti, progressi e apprendimento dalla precedente. Abbiamo avuto delle belle discussioni su come vogliamo essere visti, come vogliamo agire e una cosa che mi colpisce davvero è l’orgoglio che i giocatori hanno nel rappresentare il Pakistan: è enorme. Li ferisce quando non si comportano bene.
I giocatori vogliono che il Paese sia orgoglioso di loro, che dia alla gente qualcosa a cui aspirare e che il popolo pakistano si senta bene con se stesso. Sono stato davvero orgoglioso dei giocatori per aver condiviso i loro pensieri e sentimenti.
Ci sono molte critiche nei media: molti ex giocatori possono essere piuttosto critici. Hanno un ruolo da svolgere quando sono nei media. Tutti i giocatori attuali idolatrano gli ex giocatori che sono cresciuti guardando e tifando. Quando un ex giocatore parla positivamente della squadra o di un individuo, questi ragazzi camminano un piede più alti.
Mi piacerebbe vederli sostenere gli attuali giocatori nei media.
Oltre La Linea: Il cricket pakistano è noto per la sua instabilità e i frequenti cambiamenti dietro le quinte. Come incide sul rendimento della squadra?
Gillespie: Se c’è incoerenza fuori dal campo, devo garantire la coerenza in campo
Lo considero una parte importante del mio ruolo: creare un ambiente per i giocatori. “Confortevole” non è la parola giusta perché vogliamo che i giocatori siano continuamente stimolati a migliorare, ma vogliamo che sia un ambiente sicuro in cui i giocatori sappiano che possono giocare con il sostegno dello staff di supporto e del PCB.
Se hanno questo sostegno possono uscire e rappresentare il Pakistan al meglio delle loro capacità. Sto lavorando duramente con il mio staff per creare un ambiente in cui i giocatori possano parlare liberamente e apertamente.
Oltre La Linea: Come valuti Shan Masood come capitano?
Gillespie: Shan sta giocando un ruolo enorme. E’ un bravo leader ma è stato criticato perché la squadra non ha fatto una buona prestazione.
Le persone devono ricordare che Shan è ancora molto nuova in questo ruolo e lo ha ottenuto solo in Australia alla fine dello scorso anno. È stato capitano per cinque partite di prova, quindi è agli inizi della sua leadership.
Il modo in cui vuole che la squadra svolga il proprio lavoro e giochi: entrambi siamo allineati al 100% su questo. Stiamo parlando della stessa lingua.
Molte persone non vedono il modo in cui lavora e parla con i giocatori fuori dal campo. Dentro e intorno all’allenamento, ha un’influenza positiva e mostra il suo sostegno, la sua convinzione e il suo sostegno a tutti i suoi compagni di squadra.
Oltre La Linea: Hai parlato del fitness – mentale e fisico – come requisito fondamentale per una squadra di cricket di successo. Perché hai sentito il bisogno di evidenziarlo a un gruppo di importanti giocatori di cricket di una delle più grandi nazioni di cricket?
Gillespie: E’ un’area che sicuramente deve migliorare per darci le migliori possibilità [on the field].
Che tu sia un giocatore nazionale o internazionale, è tua responsabilità essere il più in forma, robusto e forte possibile per gestire i rigori del cricket internazionale. È così semplice. Fa parte del tuo lavoro. Dobbiamo continuare a spingere questi standard e sfidare i nostri giocatori a continuare a migliorare.
Come allenatori, io e Gary crediamo che quando i giocatori arrivano in nazionale, non dovremmo parlare di forma fisica. Dovrebbe essere un dato di fatto. È come alzarsi e lavarsi i denti. Mantenerlo, svilupparlo e migliorarlo.
Nel nostro sport, parliamo sempre di andare ad allenarci e di migliorare la nostra battuta, il bowling, il fielding: la forma fisica è esattamente la stessa cosa. Dobbiamo assicurarci, a livello nazionale e nazionale, che la forma fisica sia compresa e rispettata come qualcosa di vitale importanza.
Oltre La Linea: In una recente trasmissione di una partita nazionale, hai sottolineato l’importanza della gestione del carico per i giocatori. Come lo implementerai?
Gillespie: Gary e io lavoreremo a stretto contatto. Lui ha due formati e io ne ho uno, ma insieme abbiamo un numero di giocatori che giocano a tutti i formati e vogliamo che siano disponibili per giocare il più possibile per il Pakistan.
Vogliamo identificare giochi e serie in cui possiamo gestire i nostri giocatori. Non ci sono solo i tre formati per rappresentare il tuo paese, c’è il cricket nazionale, ci sono anche i campionati internazionali T20. Non vogliamo impedire ai giocatori di vivere queste esperienze e di guadagnare quegli incentivi finanziari, ma dobbiamo anche essere consapevoli che questi giocatori rappresentano il Pakistan e vogliamo che giochino il più possibile per il loro Paese.
È un equilibrio difficile, ma non ho evitato il fatto che potrebbero esserci momenti in cui dovremo prenderci cura di un paio di giocatori per alcune partite di prova, o per Gary con T20 o partite di un giorno, per assicurarci di ottenere il meglio di loro.
