Accra, Ghana – Francis Adotey ha vissuto tutta la sua vita a Oxford Street, nel popolare quartiere Osu di Accra.
La strada, nota per i suoi numerosi supermercati, ristoranti, discoteche e pub, è considerata il cuore di Accra. E per molto tempo Adotey è stato felice di vivere nel quartiere.
Ma in questi giorni, il farmacista 45enne, sua moglie e le tre figlie escono per uscire o fare acquisti fuori Osu a causa dei prezzi sempre più alti di cibo, generi alimentari e articoli per la casa.
“Spenderei almeno 100 dollari se portassi la mia famiglia in un ristorante qui a Osu”, ha detto Adotey ad Al Jazeera. “Non posso permettermelo perché il mio [monthly] la paga da portare a casa è di circa $ 300. Non era mai stato così fino a circa tre anni fa, quando il Ghana divenne il centro di attrazione in tutto il mondo”.
“I ristoranti fanno pagare in base alle tasche degli stranieri. … I negozi prendono di mira gli espatriati perché hanno i mezzi finanziari, e questo sta allontanando la gente del posto”, ha detto.
Anno del ritorno
Nel 2018, la presidente Nana Akufo-Addo ha lanciato un’iniziativa per incoraggiare la diaspora africana a visitare il continente.
Chiamato L’Anno del Ritorno, fu commercializzato come un viaggio spirituale di riconnessione, soprattutto per gli afroamericani, verso una terra da cui le persone venivano portate via in schiavitù. È stata venduta anche come un’opportunità per contribuire alla crescita economica del primo Paese subsahariano a ottenere l’indipendenza dal colonialismo.
A prima vista è stato un colpo da maestro di Akufo-Addo.
Secondo il Ministero del Turismo, delle Arti e della Cultura, nel 2019 sono arrivati 750.000 visitatori, principalmente dagli Stati Uniti, per prendere parte alle attività e 1,9 miliardi di dollari sono stati immessi nell’economia. L’Ufficio per gli affari della diaspora, istituito nel 2017, ha affermato che almeno 1.500 afroamericani si sono trasferiti in Ghana dal 2019.
La pandemia di COVID-19 ha rallentato l’afflusso di visitatori, ma nel dicembre 2019 le autorità hanno lanciato un progetto decennale chiamato Beyond the Return per continuare a impegnarsi con la comunità della diaspora.
I turisti continuano ad affluire in massa, soprattutto a dicembre, quando si tengono una serie di concerti e feste. Tra i visitatori famosi figurano Usher, Ludacris, Kendrick Lamar, Gabrielle Union, Danai Gurira, Rick Ross, SZA, Meek Mill, Chance the Rapper e Steve Harvey.
“Questi eventi e le star di prim’ordine che hanno visitato il Ghana hanno messo il nome del paese sulla mappa del mondo anche in un momento in cui il paese stava attraversando una grave crisi economica”, ha detto ad Al Jazeera Lauretta Asare, un’organizzatrice di eventi ad Accra. “L’economia del Ghana è stata duramente colpita dalla pandemia con l’inflazione alle stelle a causa dell’alto costo della vita, ma… hanno la capacità di spendere per mantenere l’economia un po’ a galla”.
Gli afroamericani che sono venuti in Ghana per restare si sono avventurati in settori commerciali che includono il settore immobiliare, i trasporti, la tecnologia e l’intrattenimento. Per aiutarli a stabilirsi in Ghana, il governo ha fornito incentivi, tra cui la negoziazione con i capi locali per dare loro aree privilegiate in cui acquistare terreni. Ha inoltre rinunciato alle tasse di indagine e di registrazione per i membri della diaspora africana e ha concesso la cittadinanza a coloro che vivono nel Paese da molti anni.
“Vogliamo rendere loro più facile l’accesso alle terre e ad altre opportunità per farli sentire a casa e anche vedersi come ghanesi”, ha detto ad Al Jazeera Akwasi Awua Ababio, responsabile degli affari della diaspora presso l’Ufficio del Presidente. “Stanno apportando la loro esperienza per aiutarci a svilupparci ed è un approccio vantaggioso per tutti.”
Ras Jomo, il cui piccolo negozio vende tessuti stampati africani, perline, borse, abiti e manufatti intagliati in legno a Osu, è felice dei suoi nuovi clienti.
“I ghanesi si lamentano troppo. Chiedono sempre una riduzione. Gli afroamericani non si lamentano. Comprano senza contrattazione, quindi raddoppiamo i prezzi”, ha detto Jomo, 35 anni, ad Al Jazeera. “Non lo vedo come un imbroglio. È normale. Stiamo solo trovando modi intelligenti per sopravvivere”.
La situazione ha messo sotto pressione gli abitanti di Accra poiché i prezzi dei beni di uso quotidiano aumentano oltre la loro portata in un paese dove un quarto della popolazione vive con meno di 1 dollaro al giorno, secondo il Servizio statistico del Ghana.
Kokrobite, una città a 30 km (19 miglia) a ovest di Accra è nota per le sue spiagge di sabbia bianca, la tradizionale pesca in mare e la vivace vita notturna. Ma molti appezzamenti di terreno lungo la costa atlantica sono stati venduti a persone provenienti dalla diaspora, hanno detto i locali.
“Come ghanese e indigeno di questa città, devo pagare per avere accesso alla spiaggia perché le terre sono state vendute agli stranieri”, ha detto ad Al Jazeera Emmanuel Abutiate, 32 anni. “Non possiamo nemmeno permetterci di acquistare un appezzamento di terreno nelle nostre stesse comunità perché costa un occhio della testa a causa di questi stranieri”.
Erieka Bennett, capo missione dell’African Diaspora Forum e consigliere per gli affari della diaspora ad Akufo-Addo, ha affermato che la gente del posto dovrebbe accogliere coloro che provengono dalla diaspora come loro fratelli e sorelle.
“I ghanesi devono vederci come uno di loro e non come vacche da mungere”, ha detto ad Al Jazeera Bennett, un’afroamericana che ha trascorso gli ultimi 30 anni della sua vita in Africa. Ci viene addebitato un costo maggiore quando acquistiamo articoli, comprese le proprietà.
“Vogliamo che ci vedano come parte della comunità. Abbiamo afroamericani che stanno facendo cose incredibili qui in Ghana. Abbiamo scuole e sosteniamo gli orfanotrofi tra gli altri enti di beneficenza”, ha detto.
Akwasi Agyeman, amministratore delegato dell’Autorità per il turismo del Ghana, è d’accordo.
“Continueremo a sensibilizzare i commercianti affinché siano consapevoli delle loro azioni che potrebbero essere ostili all’iniziativa del governo di rendere il Ghana la destinazione dei nostri fratelli e sorelle della diaspora”, ha detto ad Al Jazeera.
“Un sacco di mal di testa”
Da quando la scoperta del petrolio in Ghana nel 2007 ha portato ad un afflusso di espatriati, il paese dell’Africa occidentale ha registrato aumenti degli affitti che sono peggiorati con l’arrivo dei coloni della diaspora. Anche i proprietari immobiliari fissano gli affitti in dollari americani.
Secondo uno studio di luglio condotto dalle autorità della città di Accra e dal Clean Air Fund, il boom del settore immobiliare ha portato a una drastica riduzione degli spazi verdi negli ultimi due decenni e a una perdita stimata di 2,5 miliardi di dollari all’anno a causa dell’inquinamento.
Gli individui vendono le loro case a promotori immobiliari, che acquistano in dollari per convertire quelle proprietà in appartamenti destinati ai rimpatriati. Sempre più ghanesi stanno lasciando Accra per le comunità suburbane.
“Il mio padrone di casa è venuto a informarmi una mattina presto del 2022 che avrebbe aumentato l’affitto da $ 111 a $ 800 al mese”, Benjamin Kumah, che viveva con la sua famiglia di tre persone in una casa con tre camere da letto a East Legon, una zona privilegiata zona immobiliare ad Accra.
“Non potevo credere alle mie orecchie”, ha detto ad Al Jazeera il 55enne, che gestisce una piccola impresa di trasporti. ”Ho dovuto trasferirmi perché è anche più di quanto guadagno al mese. Il posto è ora occupato da una coppia britannica e dai loro figli”.
Le gru e i suoni assordanti delle perforatrici e delle betoniere nei cantieri di località prestigiose come Cantonments, Labone, Osu, Spintex, Airport West e East Legon sono ormai uno spettacolo comune. Cartelloni pubblicitari che pubblicizzano studi e attici con affitti che vanno da $ 82.000 a $ 270.000 all’anno, punteggiano la capitale.
Daniel Anim Amarteye, economista della Policy Initiative for Economic Development con sede ad Accra, ha affermato che la situazione sta causando “molti grattacapi” all’economia.
“È una questione critica all’interno dell’economia nazionale perché le persone hanno un grande appetito per il dollaro e invariabilmente influenzano i prezzi di beni e servizi”, ha detto ad Al Jazeera. “Quindi, cosa ancora più importante, il settore immobiliare in cui le case hanno un prezzo in dollari finisce per gonfiarne il valore a causa del tasso di cambio e questo inevitabilmente aumenta la pressione inflazionistica che stiamo vivendo”.
Il Ghana, uno dei principali esportatori di oro e cacao, è alle prese con la peggiore crisi economica degli ultimi decenni. Il suo tasso di inflazione è rallentato per il quarto mese consecutivo, ma ad aprile era ancora al 41,2%, e recentemente ha accettato un programma di sostegno triennale da 3 miliardi di dollari da parte del Fondo monetario internazionale.
Nell’ambito degli sforzi per frenare l’inflazione, la banca centrale ha ripetutamente messo in guardia dal denominare gli affitti in dollari. Tuttavia, alcuni proprietari affermano di farlo perché le fluttuazioni dei cambi influiscono sui materiali da costruzione, la maggior parte dei quali sono importati, e perché i prezzi in dollari sono collegabili al mercato di riferimento, ovvero le persone della diaspora africana.
Con l’aumento del costo della vita, persone come Adotey temono che le cose possano peggiorare in futuro.
“Non mi sorprenderà che arriverà il momento in cui gli originari di Accra si ribelleranno perché stanno perdendo le loro terre a causa degli stranieri. Il governo deve affrontare la situazione adesso, altrimenti nei prossimi cinque anni circa alcuni di noi potrebbero essere costretti a trasferirsi in aree che possiamo permetterci [outside Accra],” Egli ha detto.
