Quando l’India ha interrotto le esportazioni di riso bianco non basmati alla fine di luglio per controllare l’impennata dei prezzi a livello nazionale e garantirne la disponibilità locale, il paese aveva una spiegazione pronta.
Il divieto, proveniente dal più grande esportatore di riso del mondo, avrebbe sempre mandato ondate di panico nei mercati globali poiché decine di paesi, soprattutto in Asia e nell’Africa sub-sahariana, dipendono dal riso indiano.
Ma l’India ha affermato che la sua mano è stata forzata dagli “alti prezzi internazionali dovuti allo scenario geopolitico”.[s], i sentimenti di El Nino e le condizioni climatiche estreme in altri paesi produttori di riso”. Il divieto di esportazione colpisce un quarto delle esportazioni di riso del paese.
Subito dopo l’uscita della Russia dall’accordo sui cereali del Mar Nero nel contesto della continua guerra in Ucraina, i freni alle esportazioni indiane minacciano di innescare una crisi alimentare più ampia.
Tuttavia, il divieto solleva domande più profonde. Modelli meteorologici insoliti, tensioni geopolitiche e bassi rendimenti dovuti a fattori legati al clima si scontrano con crescente frequenza, portando a una spirale dei prezzi e a crescenti prospettive di fame.
Una bruciante ondata di caldo nel 2022 ha schiacciato la produzione di grano dell’India: Nuova Delhi ha imposto un divieto sulle esportazioni che il secondo produttore di grano al mondo non ha ancora revocato più di un anno dopo. Questo è anche il secondo anno consecutivo che l’India limita le esportazioni di riso.
L’Argentina, il più grande esportatore di soia del pianeta e uno dei principali produttori di mais, sta soffrendo la peggiore siccità degli ultimi 60 anni, che ha portato a forti tagli dei raccolti.
L’Indonesia, il più grande esportatore mondiale di olio di palma, ha vietato le sue esportazioni per un breve periodo lo scorso anno a causa dell’aumento dei prezzi, innescando una corsa globale per gli oli commestibili, in particolare con le forniture di olio di girasole dell’Ucraina interrotte a causa della guerra.
Anche il Brasile, uno dei principali produttori di olio di soia, ha sofferto di siccità negli ultimi anni, mentre il 2021 ha portato in Canada la resa di olio di canola più bassa degli ultimi 14 anni.
Quindi, una crisi alimentare perpetua è la nuova normalità? E cosa può fare il mondo a riguardo?
La risposta breve: Una confluenza di condizioni meteorologiche estreme, freni alle esportazioni e spaccature geopolitiche potrebbe mettere a rischio perpetuo la sicurezza alimentare del pianeta. Tuttavia, gli esperti dicono che una soluzione c’è. Consentire il libero scambio e utilizzare varietà di colture migliori in grado di resistere meglio ai cambiamenti climatici può aiutare a mitigare le crisi future.
Crescenti limiti alle esportazioni
Il riso è l’alimento base di oltre la metà della popolazione mondiale e ogni anno se ne consumano più di 500 milioni di tonnellate. L’India rappresenta il 40% delle esportazioni globali di riso, insieme ad altri attori chiave sono Thailandia, Vietnam, Pakistan e Stati Uniti.
La varietà di riso – non parboiled e non basmati – le cui esportazioni sono state vietate dall’India ha costituito circa il 10% del mercato globale negli ultimi due anni, Shirley Mustafa, analista del mercato del riso presso l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura ( FAO), ha detto ad Oltre La Linea.
Questo riso “è destinato a regioni molto specifiche, tra cui Malesia, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Nepal e Bangladesh”, ha affermato. “Recentemente, gli acquirenti africani sono emersi come leader nell’acquisto di questo tipo di riso, tra cui Camerun, Madagascar e Costa d’Avorio.”
Ma l’India ha anche introdotto una tassa sull’esportazione del 20% per il riso parboiled, imponendo di fatto restrizioni su tutto il riso non basmati – l’80% delle esportazioni totali di riso del paese.
Tali restrizioni alle esportazioni destabilizzano i mercati, ha affermato Mustafa. Portano ad un aumento dei prezzi a livello globale, colpendo in particolare i paesi poveri che cercano di acquistare più riso temendo una crisi dell’offerta.
Per comprendere la domanda di riso, consideriamo cosa ha fatto l’India l’anno scorso. Nel settembre 2022, l’India ha cercato di scoraggiare l’acquisto internazionale di riso bianco non basmati attraverso una tariffa per garantire adeguate forniture interne. Ma la strategia fallì. Nonostante la tassa, tra settembre e marzo l’esportazione di questa varietà di riso dall’India è cresciuta del 25% rispetto all’anno precedente.
Ora, con l’India che ha vietato del tutto l’esportazione di una parte del riso, i prezzi globali sono aumentati ulteriormente. Secondo l’indice All Rice Price Index della FAO, a luglio i prezzi del riso hanno raggiunto i livelli più alti da settembre 2011.
“Il prezzo del riso bianco tailandese, che è considerato il prezzo di riferimento per il riso, è aumentato di circa il 14% dall’annuncio dell’India”, ha detto ad Oltre La Linea Joseph Glauber, ricercatore senior presso l’International Food Policy Research Institute.
Ma l’India non è l’unico paese ad adottare misure di contenimento delle esportazioni. In totale, secondo l’ultimo aggiornamento sulla sicurezza alimentare della Banca Mondiale, nel luglio 2023, 20 paesi hanno imposto restrizioni all’esportazione dei principali prodotti alimentari. L’Afghanistan ha vietato l’esportazione di grano, il Bangladesh di riso e il Camerun di olio vegetale e cereali, mentre paesi come poiché Russia e Uganda hanno imposto tasse sull’esportazione su alcuni prodotti come olio di girasole, grano, orzo, mais e riso.
Queste politiche di limitazione del commercio sono aumentate in particolare dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022.
“Aumenta la fame”
I prezzi degli alimenti di base come grano, mais, riso e semi oleosi sono aumentati da quando la pandemia di COVID-19 nel 2020 ha interrotto le catene di approvvigionamento globali, dopo anni di costi relativamente stabili, Matin Qaim, professore di economia alimentare e agricola all’Università tedesca di Bonn , ha detto ad Oltre La Linea.
L’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia ha peggiorato le cose, con i prezzi alimentari globali al massimo storico nel marzo 2022, secondo l’indice della FAO. “Non vedevamo tali aumenti dal 2007-2008 e dal 2011”, ha detto Qaim.
Prima della guerra, Russia e Ucraina rappresentavano il 34% delle esportazioni mondiali di grano, il 27% di orzo, il 17% di mais e il 55% di olio di girasole. Alcune regioni in particolare dipendevano fortemente dalle importazioni da questi due paesi. Il Nord Africa e il Medio Oriente ricevevano il 50% delle loro forniture di cereali dalla Russia e dall’Ucraina.
Il blocco militare russo del porto del Mar Nero ha quasi bloccato le esportazioni ucraine tra marzo e luglio 2022, prima che le Nazioni Unite e la Turchia negoziassero un accordo storico con Kiev e Mosca per riprendere le esportazioni. Più di 32 milioni di tonnellate di mais, grano e altri cereali sono stati esportati dall’Ucraina tra luglio 2022 e luglio 2023.
Ma il 17 luglio, la Russia ha deciso di non rinnovare l’iniziativa, colpendo potenzialmente della metà le previste esportazioni di grano dell’Ucraina di 45 milioni di tonnellate.
“Sono preoccupato per alcuni dei progressi che abbiamo fatto [in terms of food security] negli ultimi due decenni si è fermato”, ha detto Qaim. “Ora stiamo piuttosto assistendo a un aumento dei numeri della fame e questo minaccia di avere un impatto sull’obiettivo di sviluppo sostenibile di porre fine alla fame e a tutte le forme di malnutrizione entro il 2030”.
Secondo il rapporto 2023 sullo stato dell’insicurezza alimentare e della nutrizione nel mondo della FAO, circa il 9,2% della popolazione mondiale – tra 691 e 783 milioni di persone – ha dovuto affrontare la fame nel 2022, una percentuale significativamente superiore rispetto al 7,9% dell’anno pre-pandemia 2019. .
Ad amplificare la crisi alimentare è un fenomeno che si manifesta sotto forma di incendi in Canada e in Europa, siccità in Sud America e Africa orientale e inondazioni in Cina e nelle zone aride della California: il cambiamento climatico.
Troppo caldo, troppo secco, troppo umido
Quando le inondazioni devastanti hanno colpito gran parte del Pakistan nel 2022, l’acqua ha sommerso terreni agricoli delle dimensioni della Repubblica Ceca, danneggiando oltre l’80% dei raccolti del paese e spingendolo verso una crisi alimentare.
All’estremità opposta dei fenomeni meteorologici estremi che il mondo sta affrontando con crescente regolarità ci sono Argentina e Spagna, che nel 2023 hanno dovuto affrontare siccità senza precedenti.
Ora, secondo quanto riferito, l’Australia si sta preparando ad un drammatico calo del 34% nella sua resa di grano quest’anno, con il quarto maggiore esportatore mondiale di grano che si aspetta condizioni aride di El Niño. Secondo la società di analisi agroindustriale Gro Intelligence con sede a New York, il caldo sta influenzando anche la resa del mais negli Stati Uniti e la produzione di grano in Europa e Canada.
Si prevede che anche Kenya, Somalia, Uganda, Tanzania, Haiti, Cile e Bolivia registreranno rendimenti agricoli inferiori a causa delle condizioni meteorologiche sfavorevoli quest’anno.
A dire il vero, i cali della produzione in una parte del mondo possono, in teoria, spesso essere compensati da rendimenti eccezionali in altri paesi.
“Le condizioni meteorologiche estreme hanno un impatto sulla produzione agricola, ma l’impatto non è simmetrico in tutto il mondo allo stesso tempo”, ha detto ad Oltre La Linea Bharat Ramaswami, professore di economia all’Università di Ashoka nel sobborgo di Sonepat a Nuova Delhi. “L’offerta alimentare globale non cambia molto nella parte del mondo non colpita. Un sistema alimentare globale può gestire tali carenze purché vi sia sufficiente cooperazione tra i paesi e consentiamo al cibo di circolare liberamente”.
Mentre le condizioni di siccità hanno portato a una diminuzione dei raccolti di grano e mais negli Stati Uniti e in alcuni paesi asiatici nel 2021 e nel 2022, ad esempio, in quegli anni l’Australia ha registrato produzioni di grano eccezionali.
Tuttavia, la libera circolazione delle forniture alimentari, sostenuta da Ramaswani, è oggi messa sotto pressione a causa dei controlli sulle esportazioni e delle tensioni geopolitiche. E la scienza è chiara: a lungo termine, l’aumento delle temperature porterà a un calo dei raccolti delle colture più consumate, come riso, grano, mais e soia.
Cosa serve
Entrambe queste sfide – controlli sulle esportazioni e calo dei rendimenti – possono essere affrontate, secondo gli analisti. Ciò che serve è una strategia globale.
Ramaswami ha affermato che le scorte alimentari globali sono rimaste a livelli simili negli ultimi anni e le ultime previsioni della FAO, del giugno 2023, hanno effettivamente mostrato un aumento della produzione e delle scorte di prodotti agricoli di base.
“È necessaria un’azione coordinata da parte degli esportatori per rassicurare soprattutto i paesi poveri che non interromperemo arbitrariamente le forniture e che i loro interessi non saranno sacrificati”, ha affermato. “Ciò ripristinerà la fiducia nel sistema commerciale globale poiché il commercio mondiale è vulnerabile ai rischi e alle percezioni politiche”.
Allo stesso tempo, Qaim ha affermato che i sistemi di produzione agricola devono essere migliorati e che i paesi devono utilizzare sementi migliori e più resistenti, concentrandosi su colture più resistenti alle condizioni meteorologiche estreme. Ciò, a sua volta, significa che i paesi devono investire di più nella ricerca e nella tecnologia in agricoltura.
“Con le giuste misure a medio e lungo termine, l’incombente crisi alimentare può essere evitata”, ha affermato Qaim.
Le colture tradizionali rispettose del clima, in grado di resistere a temperature estreme, stanno lentamente tornando alla ribalta. Il miglio, un tempo alimento base in Africa e in molte parti dell’Asia, ha visto un aumento delle esportazioni negli ultimi anni. L’ONU ha designato il 2023 come Anno Internazionale del Miglio, con una serie di attività promozionali volte a mettere in risalto le caratteristiche nutrizionali (sono ricche di proteine e micronutrienti) e rispettose del clima di questi grani antichi.
Nel frattempo, gli scienziati stanno sviluppando varietà di riso, grano, mais e altre colture importanti resistenti alla siccità. Nessuno di questi sostituirà presto le varietà di cereali attualmente ampiamente utilizzate in tutto il mondo, ma offrono una potenziale soluzione a lungo termine.
È una corsa contro il tempo e una fame crescente.
