Kiev, Ucraina – Anni prima che la guerra su vasta scala della Russia in Ucraina iniziasse nel 2022, Oleksandra Matviichuk e il suo Center for Civil Liberties, un gruppo per i diritti umani con sede a Kiev, stavano già documentando le esperienze degli ucraini catturati dai soldati russi, dagli agenti dell’intelligence e dai separatisti filo-moscoviti.
“Ho intervistato personalmente centinaia e centinaia di persone sopravvissute alla prigionia russa”, ha detto ad Oltre La Linea nel suo ufficio nel centro di Kiev.
I sopravvissuti raccontarono a lei e ai suoi colleghi di essere stati picchiati, violentati ed elettrocuti. Ad alcuni erano state tagliate le dita e strappate le unghie o trapanate in prigioni improvvisate e campi di concentramento noti come “seminterrati”.
Decine di altre persone sarebbero state giustiziate arbitrariamente, trovate morte con segni di tortura sui corpi o risultano ancora disperse.
Secondo Matviichuk, questi casi facevano parte della strategia del Cremlino per eliminare gli attivisti filo-ucraini e incutere terrore in tutti i villaggi, le città e i paesi conquistati dalla Russia, costringendoli alla sottomissione.
“Quando i russi occupano una città, cominciano a sterminare deliberatamente le persone attive, i giornalisti, i preti, gli artisti, gli insegnanti, i sindaci, i difensori dei diritti umani”, ha detto.
Il Centro per le libertà civili ha vinto il Premio Nobel per la pace 2022 insieme all’attivista bielorusso Ales Bialiatski e all’organizzazione russa Memorial.
“Non siamo storici. Siamo avvocati”
Quando, più di due anni fa, ebbe inizio l’invasione su vasta scala, il nome di Matviichuk fu trovato nelle liste degli obiettivi che i soldati russi portavano con sé, secondo quanto riferito dai suoi collaboratori e dall’intelligence ucraina.
Nonostante tutta la sua conoscenza diretta, Matviichuk è rimasta comunque scioccata da quanto accaduto nel 2022 nelle città ucraine occupate dalla Russia.
In uno di questi, a Bucha, fuori Kiev, i militari russi uccisero a colpi di arma da fuoco centinaia di civili, secondo quanto riferito da testimoni.
“I russi li hanno uccisi solo perché potevano farlo”, ha detto Matviichuk.
Per lei, gli omicidi rappresentavano un nuovo livello di violenza: insensata, fine a se stessa, con totale impunità e tacita approvazione del Cremlino.
Tuttavia, non crede in misure “simmetriche” come le esecuzioni extragiudiziali dei criminali di guerra russi.
A giugno, centinaia di volontari e membri dello staff del centro avevano documentato 72.000 presunti crimini di guerra commessi dai militari russi in Ucraina, ma il loro obiettivo finale va ben oltre i documenti.
“Non siamo storici. Siamo avvocati”, ha detto Matviichuk.
Vuole istituire un tribunale per il presidente russo Vladimir Putin, un meccanismo internazionale che assicuri la giustizia a ogni ingranaggio della macchina da guerra russa: militari, militari, leader civili e religiosi e personaggi televisivi che si avvicinano al Cremlino.
Due enti di controllo dei diritti umani ucraini, il Kharkiv Human Rights Protection Group e l’Ukrainian Helsinki Human Rights Union, hanno fondato insieme il Tribunale, a cui si sono poi uniti altri 24 gruppi.
“Oggi c’è un notevole movimento per un tribunale per i crimini di guerra e Matviichuk ha avuto un ruolo centrale nel lavoro per fornire il supporto necessario a questa idea”, ha detto ad Oltre La Linea Ivar Dale, un consulente politico senior del Norwegian Helsinki Committee, un ente di controllo dei diritti.
“Riesce a combinare l’attivismo di base con l’impegno internazionale di alto livello”, ha affermato.
Ricordando uno dei discorsi di Matviichuk a cui aveva assistito a Berlino, Alisa Ganieva, una scrittrice russa dissidente emigrata dopo il 2022, non ha avuto altro che grandi elogi.
“Oleksandra sa ipnotizzare con il suono della sua voce, con un pensiero. Sa colpire con un trucco retorico, un argomento logico, può ispirare empatia e far sì che il pubblico europeo voglia aiutare [Ukraine] attraverso l’azione”, ha detto ad Oltre La Linea.
Nel frattempo, i colleghi di Matviichuk condividono la sua dedizione e dedicano poca attenzione al premio Nobel per la pace che il gruppo ha ricevuto nel 2022.
“All’estero dicono ‘Oh, hai vinto il premio Nobel’. Ma qui tutti sono concentrati sulla guerra”, ha detto Alona Maksimenko, 26 anni, la coordinatrice dell’ufficio che è stata la prima a ricevere la chiamata dal Comitato norvegese per il Nobel.
Il Nobel, tuttavia, aiuta ad attrarre più fondi e personale, anche se alcuni devono attraversare un oceano per unirsi.
Una di loro è Anna Nazaryk, un’argentina di origini ucraine che ha lasciato un lavoro aziendale ben retribuito a Buenos Aires.
Suo nonno era un nazionalista ucraino che combatté nella Seconda Guerra Mondiale contro i sovietici e scelse di arrendersi alle forze britanniche nel 1945.
I suoi commilitoni cedettero alle promesse dei funzionari sovietici e furono fucilati “mezz’ora” dopo aver deposto le armi, ha detto Nazaryk.
Attualmente gestisce le attività di sensibilizzazione internazionale del centro e sta migliorando la sua conoscenza dell’ucraino.
“Volevo il lavoro. L’ho ottenuto”, ha detto ad Oltre La Linea.
La formazione di un attivista per i diritti umani
Matviichuk scelse di intraprendere una carriera nel campo dei diritti umani quando, mentre frequentava il liceo, incontrò un dissidente ucraino dell’era sovietica.
A quel tempo, artisti, attivisti per i diritti e nazionalisti che volevano liberarsi dal controllo della Russia combatterono per l’indipendenza dell’Ucraina. Molti furono arrestati, incarcerati e internati forzatamente in istituti psichiatrici, ma non si arresero.
“Erano persone molto modeste e oneste che dicevano quello che pensavano e facevano quello che dicevano”, ha detto Matviichuk.
Si è laureata in giurisprudenza presso una prestigiosa facoltà di Kiev, ha studiato diritti umani ed è entrata a far parte del centro nel 2007 come amministratore delegato, mentre lavorava in banca.
Ha iniziato a documentare le violazioni dei diritti umani in Ucraina, nella vicina Bielorussia e in Russia, tra cui le proteste contro il ritorno di Putin alla presidenza nel 2012, che si sono concluse con centinaia di condanne.
Nel 2007 Matviichuk ricevette il primo dei suoi premi, un riconoscimento che prende il nome da uno dei suoi idoli adolescenziali, Vasyl Stus, poeta e dissidente ucraino morto in carcere nel 1985.
Matviichuk ha lasciato il suo lavoro in banca per dedicarsi a tempo pieno al centro dopo che Viktor Yanukovych, una figura filo-Cremlino originaria della regione del Donbass, nell’Ucraina orientale, è stato eletto presidente nel 2010.
Ex detenuto e populista, Yanukovich ha cercato di distogliere l’Ucraina dal suo corso filo-occidentale.
Le manifestazioni contro le sue politiche, chiamate proteste di Euromaidan, iniziarono nel novembre 2013 in Piazza Indipendenza a Kiev.
Mentre Matviichuk teneva lì vicino una formazione per gli attivisti per i diritti umani provenienti da tutta l’Ucraina, la polizia picchiava i manifestanti.
Lei e i suoi allievi decisero di formare il gruppo SOS-Euromaidan, che aiutò i manifestanti che vennero arrestati, picchiati, colpiti da gas lacrimogeni, detenuti e torturati dalla polizia e dai sostenitori pro-Yanukovych.
I membri del gruppo hanno dovuto affrontare minacce. Alcuni hanno ricevuto inviti minacciosi presso gli uffici del procuratore. Altri sono stati accolti da teppisti armati vicino alle loro case.
“Non ho mai avuto così tanta paura in tutta la mia vita”
Verso la fine di febbraio 2014, le chiamate hanno inondato la hotline del gruppo mentre i dimostranti si scontravano con la polizia. Decine di persone sono state colpite da cecchini che, secondo gli attivisti e il successivo governo ad interim ucraino, erano stati schierati dall’amministrazione di Yanukovych.
Durante il caos, il marito di Matviichuk, Oleksandr, le ha telefonato per salutarla, poiché si trovava al centro della violenza.
Matviichuk ha detto di non aver mai avuto così tanta paura in vita sua.
Fortunatamente non si è fatto male.
Yanukovich fuggì in Russia e, nel giro di pochi giorni, inviò il primo gruppo di osservatori in Crimea, mentre Mosca si preparava ad annettere la penisola.
L’Occidente rispose all’annessione con invettive e sanzioni, ma continuò ad acquistare carburante russo.
Matviichuk continua ad accusare l’Occidente per l’inazione che ha fatto credere al Cremlino di “potere fare quello che vuole”, ha affermato.
L’annessione della Crimea e il sostegno di Mosca ai separatisti filo-russi nel Donbass hanno innescato una nuova ondata di violazioni dei diritti umani, tra cui l’arresto del regista crimeano Oleh Sentsov.
Un tribunale russo lo ha condannato nel 2015 a 20 anni di carcere per “terrorismo”. Matviichuk ha fatto una campagna per il suo rilascio fino a quando non è stato liberato nel 2019.
