Secondo uno studio della NASA, i cui risultati sono stati pubblicati lunedì sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sotto la crosta rocciosa aspra e marrone di Marte potrebbe esserci un flusso di acqua liquida sufficiente a formare un intero oceano.
Ecco maggiori informazioni sull’ultima scoperta della NASA e su cosa ci dice sul potenziale degli insediamenti umani sul Pianeta Rosso in futuro:
Come ha fatto la NASA a trovare l’acqua su Marte?
L’esploratore robotico dello spazio della NASA, l’InSight Lander, è atterrato su Marte nel 2018. Ha studiato le onde sismiche sul pianeta, che hanno letto i dati di oltre 1.300 terremoti su Marte prima di spegnersi due anni fa.
InSight ha raccolto dati da una pianura vicina all’equatore del pianeta chiamata Elysium Planitia.
Un gruppo di ricercatori ha combinato questi dati con modelli computerizzati e ha ipotizzato che la spiegazione più probabile per le letture sismiche sia l’acqua sotterranea.
Sebbene la NASA abbia trovato acqua salata liquida su Marte nel 2015, l’ultima scoperta è significativa perché indica la grande quantità di acqua che il pianeta probabilmente contiene in fratture situate a una profondità compresa tra 11,5 km (7,15 miglia) e 20 km (12,4 miglia) nel sottosuolo.
Lo scienziato a capo della ricerca, Vashan Wright dello Scripps Institution of Oceanography dell’Università della California di San Diego, ha affermato che se i dati InSight raccolti presso Elysium Planitia fossero rappresentativi del resto di Marte, l’acqua sarebbe sufficiente a riempire un oceano globale profondo da 1 a 2 km (da 0,6 a 1,2 miglia).
Saranno necessari trapani e altre attrezzature per ulteriori indagini e confermare la presenza di acqua.
Gli scienziati hanno scoperto da tempo che un tempo Marte aveva acqua, forse anche in grandi quantità. L’anno scorso, il rover cinese su Marte ha anche scoperto che l’acqua potrebbe essere più diffusa di quanto si pensasse in precedenza.
“Si pensava che parte dell’acqua fosse fuoriuscita quando Marte perse la sua atmosfera”, ha detto Wright ad Oltre La Linea.
Come ha fatto Marte a perdere la sua atmosfera?
Alastair Gunn, radioastronomo del Jodrell Bank Centre for Astrophysics dell’Università di Manchester, ha dichiarato alla BBC che Marte un tempo aveva un forte campo magnetico, come la Terra.
Il movimento del ferro fuso nel nucleo terrestre genera il campo, che protegge dalle radiazioni cosmiche e dal vento solare, ovvero dalle particelle cariche di energia che fluiscono dal sole.
Tuttavia, Marte si raffreddò internamente e spense questo campo. Questo vento solare spogliò Marte della sua atmosfera, rendendolo freddo e secco.
Ci saranno insediamenti umani su Marte?
Un rover della NASA chiamato Perseverance Rover, lanciato nel 2020, ha prodotto ossigeno su Marte, ha detto ad Oltre La Linea Amitabha Ghosh, uno scienziato spaziale che ha lavorato con la NASA. “Quindi abbiamo solo bisogno di acqua in qualche forma per l’esistenza umana e anche per produrre carburante per razzi”, ha detto Ghosh.
I progetti per l’insediamento umano su Marte non sono recenti.
Il miliardario e imprenditore tecnologico Elon Musk si impegna da oltre un decennio per colonizzare Marte tramite SpaceX, la sua azienda missilistica.
I dipendenti di SpaceX stanno da tempo elaborando il progetto di una città marziana in cui potranno muoversi gli esseri umani, completa di habitat a cupola e tute spaziali.
“Elon Musk sta realizzando una Starship che può trasportare 200 persone su Marte in sei mesi. Tutto sta prendendo forma”, ha aggiunto Ghosh.
Il sito web di SpaceX considera Marte uno dei vicini abitabili più prossimi alla Terra.
Musk non è l’unico ad avere sogni di città su Marte. Il programma spaziale degli Emirati Arabi Uniti, in particolare il Mohammed Bin Rashid Space Center, mira a stabilire un insediamento umano su Marte entro il 2117.
“Tra 10-15 anni, potrebbe non sembrare più fantascienza”, ha affermato Ghosh.
Chi vivrebbe su Marte?
È improbabile che la maggior parte delle persone possa permettersi di vivere su Marte, qualora sul pianeta venissero stabiliti insediamenti umani.
Le missioni spaziali hanno prezzi molto alti. Nel 2011, il miliardario del Cirque Du Soleil Guy Laliberte ha pagato 35 milioni di dollari per andare nello spazio.
Nel 2019, la Bigelow Space Operations (BSO), con sede a Las Vegas, ha dichiarato che avrebbe fatto pagare agli astronauti privati 52 milioni di dollari per visitare la Stazione Spaziale Internazionale per un mese o due.
Gli esseri umani dovrebbero vivere su Marte?
La prospettiva che gli esseri umani vivano sul Pianeta Rosso ha sollevato questioni etiche: alcuni pensatori si chiedono se sia giusto trasferirsi su un “pianeta di riserva” dopo aver provocato danni ambientali sulla Terra.
Ian Stoner, docente del Dipartimento di Filosofia del Saint Paul College del Minnesota, ha scritto un articolo in cui si oppone per motivi morali all’insediamento umano su Marte.
“La presenza umana su Marte, ha sostenuto in un articolo, probabilmente costituirà un’indagine significativamente invasiva o distruttiva dell’ambiente marziano”. Gli esseri umani diffonderanno batteri, lieviti e funghi nell’ambiente del pianeta, ha aggiunto.
La Terra è già rovinata dai danni ambientali dovuti alle temperature elevate che hanno portato all’innalzamento dei livelli del mare, alle inondazioni e alla siccità. Un sondaggio del Pew Research Center del 2023 ha chiesto a 10.329 adulti americani quali fossero le loro massime priorità per le missioni della NASA. Il 60% degli intervistati voleva che la NASA monitorasse gli asteroidi che avrebbero potuto colpire la Terra.
Per il 50 percento degli intervistati, la priorità principale era monitorare parti chiave del sistema climatico della Terra. Solo l’11 percento degli intervistati ha dichiarato l’esplorazione di Marte come priorità principale.
Katharine Hayhoe, direttrice del Climate Science Center presso la Texas Tech University, ha criticato l’idea di colonizzare Marte invece di affrontare il problema del cambiamento climatico sulla Terra, in un’intervista alla rivista statunitense Aerospace America.
“Se non agiamo per ridurre e infine eliminare le nostre emissioni di carbonio, queste travolgeranno la civiltà umana così come la conosciamo, molto prima che Marte sia pronto per essere colonizzato da un gran numero di persone”, ha affermato Hayhoe.
Mentre le missioni spaziali hanno portato alla luce nuovi dettagli sulla presenza di acqua e ossigeno sul Pianeta Rosso, Marte non è stato esplorato da missioni spaziali con equipaggio. Non ci sono abbastanza informazioni su quanto a lungo gli esseri umani possano sopravvivere in modo sostenibile sul pianeta.
