I Minnesota Timberwolves hanno eliminato i Denver Nuggets di Nikola Jokic mentre i New York Knicks hanno messo in scena una delle esibizioni più dominanti nella storia dei playoff NBA, distruggendo Atlanta per avanzare, e i Sixers in ascesa hanno battuto nuovamente i Celtics in visita per forzare una decisiva Gara 7.
Il Minnesota, sesta testa di serie, affronterà i San Antonio Spurs nelle semifinali della Western Conference dopo aver vinto 110-98 giovedì vincendo per 4-2 contro Denver, terza testa di serie.
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Il tre volte NBA Most Valuable Player Jokic ha segnato il punteggio più alto per Denver con 28, ma non è stato sufficiente per respingere i tenaci Timberwolves, che giocavano senza la stella Anthony Edwards a causa di un infortunio.
Lo scontro a Minneapolis è stato serrato per tutto il tempo, senza che nessuna squadra abbia guadagnato un vantaggio a doppia cifra fino agli ultimi istanti della partita.
I Timberwolves vincono il primo tempo portandosi in vantaggio per 57-50 all’intervallo.
Jokic ruggì in vita. La superstar serba ha segnato 14 punti solo nel terzo quarto assicurando un finale da brivido.
Essendo già stato espulso per comportamento antisportivo da Gara 4 dopo una partita di spintoni, Jokic ha fatto infuriare il pubblico di casa scatenando un’altra rissa con Jaylen Clark.
Con i suoi Timberwolves in vantaggio di cinque punti a 90 secondi dalla fine, Jaden McDaniels ha messo a segno un lungo tiro in sospensione per due per risvegliare i tifosi di casa e forzare un timeout dei Nuggets.
Alla ripresa del gioco, Denver non poteva che girare nuovamente la palla. McDaniels ha chiuso la vittoria con due tiri liberi, concludendo la sua serata con 32 punti, record in carriera, ottenendo il punteggio più alto in assoluto.
“È una serata fantastica. È una grande vittoria per noi. Se tutto va bene… ne mancano altre 12”, ha detto l’allenatore del Minnesota Chris Finch.
“Siamo arrivati a questi playoff non cercando di battere Denver, ma cercando di vincere un campionato.”
Un Jokic visibilmente abbattuto, la cui squadra ha vinto l’ultima volta il campionato NBA solo tre anni fa, ha detto che “semplicemente non hanno fatto un buon lavoro”.
“Avevo bisogno di giocare meglio. Devo giocare meglio”, ha aggiunto.
Edwards – fuori per una contusione ossea e ginocchio sinistro iperesteso – potrebbe tornare per la serie dei Timberwolves con gli Spurs ad alta quota.
I Knicks schiacciano gli Hawks in una disfatta da record
Altrove giovedì, i Knicks hanno sconfitto gli Atlanta Hawks 140-89.
È stato il maggior numero di punti segnati e la più grande vittoria dei Knicks in una partita di playoff, dando vita a una semifinale della Eastern Conference con i Celtics o i 76ers, che sono in pareggio 3–3 dopo una vittoria di Philadelphia.
I Knicks hanno concluso la loro vittoria in serie per 4-2 in uno stile enfatico, guidando gli Hawks di ben 61 punti prima di mettere in panchina i titolari per l’ultimo quarto.
Il vantaggio di 47 punti di New York nel primo tempo, 83-36, è stato il più ampio nella storia della NBA dopo la stagione.
L’OG Anunoby ha segnato il punteggio più alto con 29 punti, di cui 26 nel primo tempo, prima di riposarsi. Nessuno dei titolari di New York ha giocato più di 29 minuti.
“Non possiamo semplicemente cogliere il momento, dobbiamo superarlo, e penso che stasera abbiamo fatto un ottimo lavoro”, ha detto Karl-Anthony Towns, che ha registrato una tripla doppia con 12 punti, 11 rimbalzi e 10 assist.
Dopo essere arrivati terzi nella Eastern Conference, i favoritissimi Knicks erano rimasti sotto 2-1 all’inizio della serie dei playoff, prima di riprendersi.
Sono la prima squadra ad avanzare alle semifinali dell’Est: è il quarto anno consecutivo in cui raggiungono quella fase.
Gli Hawks hanno condotto brevemente l’inizio della partita, risalendo 11-9 prima che le ruote si staccassero drammaticamente. Erano sotto 40-15 alla fine del primo quarto.
Il margine di sconfitta finale di 51 punti non è stato proprio il più grande nella storia dei playoff, che ammonta a 58 punti.
“Ovviamente, detesti perdere qualcosa. E perdere come abbiamo fatto, credo, soprattutto considerando l’entusiasmo e il supporto che abbiamo avuto dalle persone in questo edificio… delusi a molti livelli”, ha detto l’allenatore degli Hawks Quin Snyder.
I Sixers scaricano nuovamente i Celtics per inviare la serie a Gara 7
La serie di playoff Celtics-76ers si dirige verso una decisiva Gara 7 in Massachusetts dopo che Philadelphia ha battuto Boston 106-93.
I Celtics erano in vantaggio per 3-1 nella serie, ma i 76ers si sono rivelati dominanti sul campo di casa portandosi sul 3-3.
Tyrese Maxey è il migliore con 30 punti. Paul George ne ha aggiunti 23 e il giocatore più prezioso del 2023 Joel Embiid ne ha aggiunti altri 19, più 10 rimbalzi e otto assist.
È la 23esima serie di playoff tra i due storici rivali: un record NBA.
