Kampala, Uganda – Un mese dopo che un focolaio di Ebola ha colpito l’Uganda nel settembre 2022, Edward Kayiwa iniziò a sentirsi male: mal di testa, febbre e dolore muscolare. Sapeva che qualcosa non andava e che aveva due opzioni: andare in ospedale o credere alle voci che circolavano nella sua comunità e restavano a casa.
“Sapevo di essere stato infetto, ma la paura è stata schiacciante”, ha raccontato ad Oltre La Linea il 32enne camionista dell’epidemia che è durata quattro mesi e ha ucciso 55 persone.
La sua paura derivava dalle teorie della cospirazione secondo cui i pazienti trattati nella comunità venivano iniettati con sostanze che le uccidevano all’istante. Gli ci vollero due giorni per rendersi conto che nessuno veniva ucciso e alcuni si stavano persino riprendendo. Dopodiché, “ho chiamato personalmente un’ambulanza per venirmi a prendere”, dice.
La crisi sanitaria del 2022 era il settimo scoppio dell’Uganda di Ebola – una malattia emorragica altamente infettiva – e il suo quinto ceppo del virus del Sudan (SVD), che ha un tasso di mortalità superiore al 40 %.
Kayiwa – uno dei 142 casi confermati quel tempo – è stato fortunato a sopravvivere, anche se molti altri non lo erano.
Ora, solo due anni dopo, il 30 gennaio 2025, l’Uganda annunciò il suo ultimo focolaio di Ebola del Sudan. Il Ministero della Salute ha identificato un’infermiera maschio di 32 anni che era morta come primo caso documentato. Era un dipendente presso il Mulago National Referral Hospital, la migliore struttura medica del paese.
L’infermiera ha inizialmente sviluppato sintomi di febbre e ha cercato cure in due strutture sanitarie nella grande area di Kampala e un’altra nell’Uganda orientale, vicino al confine keniota.
Sebbene non vi sia un vaccino approvato per il ceppo Ebola del Sudan, un vaccino per il ceppo Ebola dello Zaire-che ha causato l’epidemia del 2013-2016 dell’Africa occidentale che ha ucciso più di 11.000 persone-è stato sviluppato e approvato nel 2022. Il ceppo Zaire, che era prima Scoperto nel 1976 nella Repubblica Democratica del Congo (allora noto come Zaire), è il più letale dei quattro ebolavirus esistenti.
“In assenza di vaccini autorizzati e terapie per la prevenzione e il trattamento della SVD, il rischio di un potenziale impatto di salute pubblica è elevato”, ha detto l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sull’attuale focolaio in Uganda.
Secondo l’OMS, i sintomi di Ebola compaiono tra due e 21 giorni dopo l’infezione e possono includere febbre, grave mal di testa, dolore muscolare, affaticamento, dolore addominale, diarrea, vomito e sanguinamento da naso, gengive, orecchie e occhi.
Poiché è altamente contagioso, i pazienti devono essere isolati e trattati. Gli operatori medici che gestiscono i pazienti con Ebola sono inoltre tenuti a indossare attrezzature per la protezione individuale completa, aderire a protocolli di igiene rigorosi e gestire i cadaveri in sicurezza per evitare le infezioni.
Mentre la malattia stessa è una grande sfida per il continente, ciò è aggravato da altri blocchi inciampanti, affermano gli esperti, tra cui credenze tradizionali, stregoneria e teorie della cospirazione che spesso impediscono il trattamento e il controllo dell’Ebola.
In Uganda, il Ministero della Salute ha dichiarato che l’infermiera morta il mese scorso aveva visitato un guaritore tradizionale. Secondo quanto riferito, i suoi parenti hanno anche tentato di esumere il suo corpo a riburlo in conformità con la fede musulmana. Tuttavia, ciò pone gravi rischi in quanto i corpi possono ancora essere contagiosi per un periodo dopo la morte.
Quando un amico di Kayiwa ha contratto l’Ebola nel 2022 prima di farlo, credevano di essere stato ingannato e la loro prima opzione era di portarlo ai guaritori tradizionali. Pensavano anche che soffrisse di una malattia conosciuta a livello locale come “ettalo”, che provoca dolore inspiegabile, e hanno provato a curarlo in medicina a base di erbe locali.
Le teorie della cospirazione più profonde hanno anche prevalso durante l’epidemia del 2022, iniziata nel distretto di Mubende, un’area di circa 160 km (100 miglia) da Kampala famosa per l’estrazione dell’oro artigianale.
“Quando abbiamo sentito parlare per la prima volta dell’epidemia, era legato alle miniere d’oro di Kassanda-Mubende”, afferma Kayiwa. “Molte persone, incluso me stesso, pensavano che fosse una trama dei funzionari scacciare i minatori artigianali e assumere le aree minerarie.”
Mancanza di comunicazione
L’epidemia attuale, tuttavia, è arrivato con nuove sfide.
La chiave tra loro sembra essere una mancanza di una chiara comunicazione da parte delle autorità governative sull’epidemia; Pushback da parte delle imprese, specialmente nel settore del turismo, che sostengono che il modo in cui è stato annunciato l’epidemia fa male al settore; ed esitazione tra alcune persone esposte al virus per accettare un nuovo vaccino, che è stato offerto per il processo.
Durante un evento per lanciare ufficialmente il processo per vaccini lo scorso lunedì, il dott. Daniel Kyabayinze, direttore della sanità pubblica del Ministero della Salute in Uganda, insieme ad altri funzionari, compresi i rappresentanti dell’OMS, non avrebbero fornito dettagli sull’epidemia di Ebola.
Kyabayinze ha affermato che le autorità “rilasceranno lo stato dell’epidemia in un formato separato dal processo di vaccinazione”. Ha sostenuto che discutere degli aggiornamenti dello stato dell’Ebola insieme alla prova del vaccino porterebbe a un “confusione [of] Messaggi “, che riteneva inappropriato.
I funzionari hanno detto che il Ministro della Salute avrebbe organizzato un evento mediatico più tardi quel giorno per dare un aggiornamento. Ma ciò non è successo.
Emmanuel Ainebyona, portavoce del ministero della salute, ha dichiarato di non avere alcun aggiornamento di status da condividere e ha riferito Oltre La Linea ai funzionari di alto rango nel ministero. I funzionari non hanno risposto a ripetute telefonate.
Da quando è stato annunciato l’epidemia, il governo non ha fornito ulteriori comunicazioni. Mercoledì il Ministro della Salute Jane Ruth Aceng ha detto ai giornalisti che gli aggiornamenti sarebbero stati dati quindicinali piuttosto che quotidianamente.
“Non chiederci i numeri dei casi ogni giorno – non è importante. Ciò che è importante è che vai alle comunità, dici loro che devono proteggersi e assicurarsi che trasmettano informazioni “, ha detto.
Senza fornire dettagli, ha aggiunto: “L’aggiornamento è che abbiamo casi di Ebola nel paese. Stanno ricevendo cure e migliorando. “
Pushback dal settore turistico
Fin dall’inizio, il modo in cui l’attuale focolaio è stato comunicato ha suscitato forti critiche dall’industria turistica dell’Uganda.
Amos Wekesa, un importante uomo d’affari nel settore del turismo, ha pubblicato X criticando il governo per una cattiva comunicazione strategica e sostenendo che la storia di Ebola Focolacee era stata ampiamente coperta dai media internazionali, portando a consulenza di viaggio contro l’Uganda. Paesi tra cui Stati Uniti, Regno Unito e Mauritius hanno esortato i loro cittadini a prendere precauzioni mentre viaggiavano nel paese.
“Molti paesi potrebbero colpire gli ugandesi”, ha detto, aggiungendo che la vita continuava come normale a Kampala.
“Non ci sarà mai un focolaio di malattie o alcun attacco che ucciderà mai più ugandesi della povertà”, ha detto in un post separato su X.
Martin Mugara, il ministro junior dell’Uganda per il turismo, ha dichiarato in una stazione radio locale sabato scorso: “Sono stato un po ‘scioccato dal fatto che hanno comunicato come hanno fatto”, riferendosi all’annuncio del Ministero della Salute dell’epidemia di Ebola.
Muhereza Kyamutetera, CEO della Uganda Tourism Association, ha dichiarato in un’intervista che è necessario “conversazione e comunicazione coordinate” prima di annunciare focolai sanitari.
“Il momento in cui le notizie di un focolaio epidemico diventano pubbliche, il giorno successivo, le compagnie di tour iniziano a ricevere e -mail per cancellazioni e richieste di rimborso”, ha detto Kyamutetera. Ha spiegato che l’epidemia di Ebola avrebbe influenzato il settore turistico per l’intero anno e, combinato con incidenti precedenti, influire sulla reputazione del paese come destinazione di viaggio per gli anni a venire.
“La reputazione della destinazione è la cosa più importante”, ha detto. Ha aggiunto che molti viaggiatori internazionali potrebbero non essere a conoscenza dell’esperienza dell’Uganda nel gestire focolai di Ebola.
Sebbene inizialmente titubante nel guadare quello che ha descritto come un controverso dibattito, Kyabayinze, direttore della sanità pubblica, ha detto ad Oltre La Linea la scorsa settimana che le normative sanitarie internazionali richiedono a ogni paese di segnalare qualsiasi focolaio di una malattia che rappresenta una minaccia significativa per il globale comunità secondo i requisiti di chi.
“L’Uganda che annunciava l’epidemia è stata fondamentale e importante e penso che abbiamo fatto la cosa giusta”, ha detto. Tuttavia, si è affrettato ad aggiungere che “non vogliono interrompere viaggi, commercio e turismo”.
VACCINA ESITATÀ
L’OMS ha elogiato la velocità con cui l’Uganda è stata in grado di lanciare una sperimentazione di vaccini randomizzata durante un focolaio di ebola di emergenza la scorsa settimana.
In una dichiarazione, l’organizzazione ha affermato che il processo, iniziato in Uganda solo quattro giorni dopo la conferma dell’epidemia, è il primo in assoluto a valutare l’efficacia clinica di un vaccino contro la malattia di Ebola causata dal virus del Sudan.
Nonostante più della metà dei contatti identificati della prima fatalità dell’Ebola sono operatori sanitari e pazienti del National Referral Hospital, solo una persona ha ricevuto il vaccino di prova lo scorso lunedì. Il processo stesso veniva condotto presso lo stesso ospedale di riferimento.
Un funzionario coinvolto nel processo di vaccinazione ha detto ad Oltre La Linea che un contatto che inizialmente aveva accettato di ricevere il vaccino contro il processo in seguito ha cambiato idea. C’erano speranze che l’individuo potesse ancora essere convinto di prendere il vaccino senza presenza dei media.
Il dott. Bruce Kirenga, preside del Makerere University College of Health Sciences e direttore esecutivo del Makerere University Lung Institute, che sta guidando le prove sui vaccini, ha riconosciuto che l’esitazione del vaccino rimane una sfida.
“Il mio compito è rimuovere questa esitazione. L’ho fatto per Covidd e lo farò ora “, ha detto.
“Ciò che provoca esitazione è una mancanza di informazioni. Forniremo alle persone le informazioni di cui hanno bisogno e capiranno l’importanza di partecipare “, ha aggiunto.
Cosa si può fare meglio?
Freddie Ssengooba, professore di sanità pubblica presso la Makerere School of Public Health, ha affermato che mentre la competenza del governo a gestire l’epidemia non è in questione, il pubblico merita maggiori informazioni, specialmente sulle misure e su come dovrebbero comportarsi.
“C’è un divario di informazioni, siamo tutti ansiosi di sapere cosa sta succedendo.”
Nel frattempo, i sopravvissuti alle precedenti focolai di Ebola esortano le persone a essere caute e a non credere nelle voci o nelle teorie della cospirazione che potrebbero mettere a rischio la loro vita e le loro comunità.
Durante il periodo Kayiwa era in ospedale nel 2022, dice di aver assistito a molte morti e che il trauma di questo rimane con lui.
“Nella prima stanza in cui sono stato ammesso per la prima volta, tutti i pazienti sono morti”, afferma. “L’Ebola non è uno scherzo.”
