Il campione del mondo dei pesi massimi WBC Tyson Fury ha battuto l’ex combattente UFC Francis Ngannou con una decisione divisa in un incontro senza titolo in Arabia Saudita che ha quasi prodotto uno dei più grandi sconvolgimenti della boxe.
Fury, detentore imbattuto di una delle cinture più prestigiose di questo sport, domenica ha evitato per un pelo la prima sconfitta per mano di un avversario di 37 anni che non aveva mai pugilato professionalmente prima, ma ha affrontato tutti i 10 round con una certa spavalderia.
Ngannou, il cui record UFC era di 17-3, ha abbattuto il britannico nel terzo round con un gancio sinistro, anche se il trentacinquenne sedicente “Gypsy King” è riuscito a portare a termine il round.
Ma questa è stata un’occasione persa in un grande sconvolgimento. Ngannou ha sferrato solo sei dei 38 pugni negli ultimi due round, secondo CompuBox, rispetto ai 14 dei 37 di Fury.
Fury ha sferrato più pugni nel complesso (71-59), ma Ngannou ha centrato il segno con più colpi potenti (37-32).
Fury è rimasto imbattuto sul 34-0-1 con 24 ko, ma non si faceva illusioni sul quasi sconvolto.
“Questo sicuramente non era nel copione”, ha detto Fury dopo che due giudici gli hanno dato la vittoria 96-93 e 95-94. Il terzo giudice ha segnato 95-94 a favore del suo avversario camerunese-francese.
“È un combattente eccezionale e un pugile decisamente migliore di quanto pensassimo. È un uomo goffo e un buon pugile e lo rispetto molto.
“Mi ha dato uno dei miei incontri più duri degli ultimi 10 anni.”
Fury ha detto che non c’era alcuna clausola di rivincita, ma gli piacerebbe combattere di nuovo Ngannou “su tutta la linea” dopo una lotta per il titolo indiscusso con il campione ucraino IBF, IBO, WBO e WBA Oleksandr Usyk.
I due si incontreranno a Riyadh in una data ancora da annunciare ufficialmente ma che secondo entrambi i campioni sarà il 23 dicembre.
Ngannou ha detto di sentirsi “fantastico”, nonostante la perdita.
“Sono molto contento. Non è andata come volevo, ma voglio ringraziare… il Regno dell’Arabia Saudita [for] l’opportunità di dimostrare ancora una volta che le persone hanno torto”.
Il combattimento si è svolto all’interno della Kingdom Arena da 26.000 posti, a Riyadh, e gli incontri preliminari si sono svolti in una vicina sede esterna costruita per l’evento.
Questo non solo era il suo primo incontro di boxe, ma Ngannou non gareggiava affatto da quando aveva battuto Ciryl Gane in UFC 270 nel gennaio 2022.
Ngannou, 37 anni, ha avuto un litigio con l’UFC all’inizio di quest’anno. Il presidente dell’UFC Dana White lo ha spogliato della cintura a gennaio e a maggio Ngannou ha firmato con la rivale Professional Fighters League. Il suo primo incontro per la PFL dovrebbe svolgersi all’inizio del prossimo anno.
“So di non essere all’altezza, ma tornerò indietro e lavorerò di più con un po’ più di esperienza questa volta, un po’ più di feeling con il gioco e tornerò più forte”, ha detto Ngannou.
“Questo è uno sport nuovo che non ho mai fatto, a cui non mi sono mai adattato. Ora so che posso farcela… preparati. Il lupo è in casa.
