Quando si parla di cambiamento climatico, le basse Isole Marshall nel mezzo dell’Oceano Pacifico sono in prima linea.
I 60.000 abitanti dello stato dell’atollo stanno assistendo al visibile restringimento delle loro coste. La maggior parte delle 1.000 isole, distribuite su 29 atolli, si trovano a soli due metri sopra l’oceano in piena.
Il dibattito sull’innalzamento del livello del mare è molto diffuso, ma con il rapido scioglimento delle calotte glaciali, molti scienziati ritengono che l’innalzamento del livello del mare distruggerà le attuali stime di un metro entro il 2100.
Ciò rende le Isole Marshall una delle nazioni – insieme ai piccoli Stati insulari in via di sviluppo (SIDS) Kiribati, Tuvalu e le Maldive – più a rischio di scomparire sotto il mare.
Litokne Kabua, uno studente ventenne dell’isola di Ebeye, ha visto il suo mondo cambiare fin da quando era ragazzino, le stagioni piegarsi in forme imprevedibili, portando siccità, cicloni e mareggiate.
I Marshallesi sono ancora alle prese con le conseguenze di un programma di test nucleari degli Stati Uniti negli anni Quaranta e Cinquanta, che ha lasciato molti abitanti irradiati e malati di una serie di tumori.
Il futuro sembra cupo, ma Kabua sta attualmente studiando economia e studi ambientali presso l’Università del Nebraska-Lincoln, conducendo una campagna affinché i leader globali riducano drasticamente le emissioni, osando pianificare un futuro nella sua terra natale.
Nel 2019, faceva parte di un gruppo di 16 giovani attivisti che hanno presentato una denuncia storica al Comitato delle Nazioni Unite sui diritti dell’infanzia, accusando i principali paesi emettitori di carbonio di violare i loro diritti.
Abbiamo chiesto a Kabua di descrivere gli effetti del cambiamento climatico sulle Isole Marshall. Come ha influenzato la sua vita e come vede il futuro?
Oltre La Linea: Raccontaci della vita sulle Isole Marshall
Litokne Kabua: Siamo un’isola paradisiaca, composta per il 10% da terra e per il 90% da oceano. Il nostro stile di vita è davvero rilassato e tutti conoscono tutti gli altri. Se dovessi fare qualcosa di stupido per strada, tua madre lo scoprirebbe il secondo dopo.
I legami familiari e la comunità sono davvero importanti. Le Isole Marshall sono una società matrilineare, quindi i diritti sulla terra vengono tramandati dalle madri alle figlie e alle nipoti. Abbiamo un detto, “Jined ilo kōbo”, che significa che le madri sono le tessitrici della società, non solo in casa, ma in tutto il paese.
Oltre La Linea: E la natura? Che ruolo gioca la natura nella vostra società?
Litokne Kabua: Mi sento fortunato di provenire da questo luogo, dove ci sentiamo così connessi ai tre pilastri della nostra società: la terra, il cielo e l’oceano. Siamo un popolo di marinai che ha sviluppato il proprio antico sistema di navigazione, creando carte con ramoscelli e conchiglie per spostarsi tra le isole sparse nel profondo blu dell’oceano.
Per tanti secoli, la nostra principale fonte di cibo proveniva dal mare, dove pescavamo pesci e aragoste. Oggi molte persone si guadagnano da vivere pescando il tonno e vendendolo per strada o al mercato.
Oltre La Linea: Il cambiamento climatico sta minacciando tutto questo?
Litokne Kabua: I cambiamenti del tempo sono stati così strani. C’è una stagione di pioggia [April-December] e una stagione di sole [December-April]. Ma ora le stagioni si succedono più tardi, o non si verificano affatto. Quindi, nei mesi piovosi, sperimentiamo clima caldo e siccità.
Il caldo può essere insopportabile, davvero difficile da gestire. Ricordo che quando ero piccolo a Ebeye, stavo sempre fuori tutto il giorno, a giocare al sole. Ma oggigiorno vedo i miei nipoti restare in casa a causa del sole cocente.
Il mare sta divorando le isole. Le cose iniziarono a peggiorare circa dieci anni fa, quando le “maree reali” inondarono la capitale, Majuro. Ha causato molta devastazione, danneggiando le case e provocando un’evacuazione di massa. È stato allora che ho iniziato a capire che tutto stava cambiando.
Oltre La Linea: Sembra terrificante…
Litokne Kabua: È stato scioccante e ha suscitato molta paura tra le persone perché non c’era nessun posto dove scappare. Man mano che le maree si alzano, ciò accade sempre più frequentemente. E ogni volta diventa un po’ più grave.
A Ebeye avevamo un po’ di spiaggia sabbiosa davanti a casa nostra, dove passavamo il tempo e giocavamo, ma ora non c’è più. Abbiamo dovuto portare rocce e mattoni nel nostro cortile per proteggerci dall’innalzamento del mare.
Abbiamo sempre fatto affidamento sulla nostra barriera corallina per proteggerci dalle onde, ma lo stress termico nel nostro oceano contribuisce allo sbiancamento, impedendogli di crescere correttamente. Ciò ha avuto ripercussioni anche sui mezzi di sussistenza delle persone, poiché l’ecosistema è stato colpito e i pesci se ne stanno andando.
Oltre La Linea: Come reagiscono le persone?
Litokne Kabua: I leader della comunità stanno facendo del loro meglio per proteggere la comunità, ma stanno lottando. Ora ci sono più tempeste che distruggono le case delle persone. Vedi i tetti di lamiera che volano via nel vento, il che è spaventoso. Ma le nostre risorse sono così limitate e così isolati in mezzo all’oceano. Portare i materiali per ricostruire le case richiede tempo.
Le persone anziane come mio nonno, che sono cresciute raccogliendo cibo come pesce, albero del pane e pandano per nutrire le loro famiglie, temono che le nostre fonti di cibo siano compromesse e che la vita qui diventerà impossibile.
Oltre La Linea: Stanno pensando di andarsene?
Litokne Kabua: È una domanda molto emozionante. Direi che la maggior parte delle persone che conosco sceglierebbero di restare nella loro terra natale perché è la loro identità. Anche se dovesse succedere il peggio, anch’io vorrei restare. Non possiamo lasciare la nostra casa.
In un certo senso, la crisi climatica e l’eredità nucleare lasciata dalle forze armate statunitensi sono collegate. Dopo che gli Stati Uniti hanno effettuato qui i loro test nucleari [in the 40s and 50s], immagazzinava i rifiuti radioattivi in una grande cupola di cemento sull’isola di Runit. Ma ora la cupola si sta rompendo a causa dell’innalzamento del livello del mare, e gli esperti dicono che sta riversando rifiuti nell’oceano.
Se ciò accadesse, l’intero fondamento della vita del popolo marshallese verrebbe distrutto.
Oltre La Linea: Come sei stato coinvolto nell’azione per il clima?
Litokne Kabua: Ho iniziato a lavorare con le scuole locali, sensibilizzando i giovani sui cambiamenti climatici e organizzando la pulizia delle isole e degli oceani. Ho detto loro che dovevano difendere l’azione per il clima e spargere la voce nelle loro comunità. Facevo anche parte di un gruppo giovanile sul clima, raccogliendo idee da condividere con i nostri leader.
La mia ambizione è impegnarmi nella tutela dell’ambiente. Ci sono così tante cose che dobbiamo fare a livello locale nella nostra piccola bolla, ma dobbiamo anche aumentare la consapevolezza a livello internazionale.
Oltre La Linea: Raccontaci di più del tuo lavoro internazionale
Litokne Kabua: I Marshallesi hanno un detto, “Wa kuk wa jimor”, che significa semplicemente che siamo tutti sulla stessa canoa. Noi SIDS stiamo affrontando le stesse minacce climatiche. Unire le forze significa che le nostre voci possono essere ascoltate in tutti gli angoli del mondo.
Alcuni anni fa, questa organizzazione chiamata H2OO [Heirs to Our Ocean], che conta giovani membri da tutto il mondo, ci ha contattato nelle Isole Marshall. Ciò mi ha portato a partecipare al Summit sul clima dei giovani delle Nazioni Unite a New York [in 2019]dove mi sono unito ad altri giovani per presentare una denuncia alle Nazioni Unite.
Volevo cogliere l’opportunità, non solo di rappresentare i giovani, ma di rappresentare il nostro piccolo Paese. Volevo che la gente sapesse delle Isole Marshall.
Oltre La Linea: Pensi che il mondo stia ascoltando?
Litokne Kabua: Direi che è 50-50. Coloro che ci ascoltano stanno facendo del loro meglio per aumentare la consapevolezza. Ma, d’altro canto, i leader dei governi e del mondo aziendale, coloro che detengono il potere e il denaro, non pensano veramente al futuro del nostro mondo. Potrebbero aiutare, cercando di salvaguardare piccoli paesi come le Isole Marshall. Forse pensano di non essere stati loro a causarlo. Ma ho la sensazione che la crisi climatica sia causata da tutti.
Le voci delle nostre piccole comunità insulari non vengono ascoltate abbastanza. Forse i grandi paesi o i leader mondiali pensano che siamo troppo piccoli per ascoltare? Eppure siamo noi ad essere in prima linea nel cambiamento climatico. È molto ingiusto.
Oltre La Linea: Quali sono le tue speranze per il futuro?
Litokne Kabua: Alla COP28 spero solo che troveremo un terreno comune. Le persone devono capire che paesi come le Isole Marshall si trovano ora in una grave emergenza.
Il cambiamento climatico non sta andando da nessuna parte. I suoi effetti aumentano ogni giorno. Se agissimo ora, potrebbe ancora essere ridotto a un livello gestibile, permettendoci di vivere e prosperare.
Ma il tempo sta davvero scadendo.
Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.
