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Bucarest, Romania – Per sei mesi, Douglas* ha lavorato duramente in un ristorante di Bucarest, cucinando più di 200 hamburger al giorno.
Ma come molti altri lavoratori stranieri in Romania, per integrare il suo reddito ha accettato un secondo lavoro consegnando cibo da asporto in moto.
La domenica, nel suo giorno libero dal ristorante, si sveglia alle 7,30 in una stanza messa a disposizione dal suo datore di lavoro.
È pieno zeppo, per usare un eufemismo. Quattordici uomini dello Sri Lanka dormono in sette letti a castello, “come in un ospedale”, scherza.
Le loro giacche e gli asciugamani sono appesi al bordo dei letti. Lo spazioso zaino quadrato verde di Douglas, con la scritta Bolt Food, è appoggiato sul pavimento.
Mangia riso e lenticchie a colazione prima di salire sulla sua moto per un turno di sette ore, per consegnare sushi e pizza ai clienti affamati.
Tra le 14:00 e le 21:00 consegna circa 14 ordini.
Successivamente cena: di nuovo riso, questa volta con pollo.
“La cosa più difficile per me è abituarmi all’idea perché non sono venuto per questo. Ma posso farlo. Posso provare ad avere un buon stipendio”, ha detto.
Ogni settimana guadagna circa 120 lei rumeni (26 dollari) come pilota. Paga 250 lei (54 dollari) per noleggiare la moto e 30 lei (6,50 dollari) per la benzina.
Arrivò da Kandy, un lussureggiante altopiano di piantagioni di tè e templi buddisti nel cuore dello Sri Lanka. Aveva notato un’offerta di lavoro online lo scorso novembre, per lavorare come governante in un paese dell’Unione Europea. Verrebbero forniti vitto e alloggio, si legge nell’annuncio.
L’opportunità avrebbe potuto vedere i suoi sogni realizzati, pensò. Dopotutto, suo figlio di 12 anni, un appassionato di cricket, potrebbe eventualmente studiare nel Regno Unito.
Aveva già provato a lavorare all’estero, a Dubai, “ma era molto costoso”, ha detto.
Per assicurarsi il lavoro europeo e il permesso di lavoro, Douglas ha chiesto un prestito per pagare circa 3.000 euro (3.200 dollari) a un’agenzia di reclutamento.
Un anno dopo, seduto in un bar nel centro di Bucarest, rivede le conversazioni WhatsApp avute con l’agente, uno srilankese.
“Le cose non erano come mi avevano detto”, ha detto.
Quando è arrivato in Romania, il lavoro e lo stipendio erano diversi da quelli inizialmente offerti.
Gli erano stati promessi 800 euro (864 dollari) per un lavoro di pulizia, non 500 euro (540 dollari) per girare gli hamburger.
“Sono intrappolato. Non posso tornare indietro perché devo pagare [off] il prestito ma guadagno così poco che non so nemmeno come lo ripagherò”, ha detto con un sorriso stanco.
Ali*, un robusto ventisettenne emigrato con il fratello da Colombo a fine luglio, pedala fino a 15 ore al giorno.
I fratelli avevano lavorato come meccanici a casa, ma “lo stipendio non era niente”, ha detto Ali.
Il loro padre conosceva un espatriato dello Sri Lanka in Romania, che trovò loro un lavoro come pulizie a Bucarest, ma subito dopo il loro arrivo i loro permessi di lavoro furono cancellati.
Mentre sono alle prese con un nuovo giro di pratiche burocratiche, consegnano il cibo in bicicletta.
La consegna di cibo è un business in forte espansione in Romania.
Tazz, un’impresa rumena, e aziende internazionali come Glovo, Bolt Food, FoodPanda e Takeaway competono per accaparrarsi le mani degli affamati nelle grandi città del paese.
Secondo Glovo, che conta 3.000 corrieri per le consegne a livello nazionale, un corriere può guadagnare circa 23 lei all’ora (5 dollari).
Nel frattempo, il numero di srilankesi che viaggiano all’estero per lavoro è in aumento.
Secondo il Ministero del Lavoro e dell’Occupazione Estera dello Sri Lanka, nel 2022 sono emigrate più di 300.000 persone. Tra gennaio e settembre di quest’anno se ne sono andate più di 200.000.
Gli srilankesi hanno lasciato l’isola per una serie di motivi: timori per la sicurezza dopo gli attentati della domenica di Pasqua del 2019, nel contesto della pandemia di Covid-19 e a seguito della crisi politica ed economica.
Le persone dietro la quota 100.000
Douglas, Ali e molti altri intervistati da Oltre La Linea per questo articolo sono solo alcune delle persone che compongono la quota fissata dal governo rumeno nel 2023, di 100.000 permessi di lavoro per lavoratori extracomunitari, un numero che salirà a 140.000 nel 2024, per alleviare i divari occupazionali.
Secondo The Economist, il Paese dell’Europa dell’Est si sta trasformando da Paese di “emigranti a Paese di immigrati”.
La maggior parte della forza lavoro straniera della Romania, esclusi gli europei, è nepalese. Gli srilankesi costituiscono la seconda forza di espatriati extra-UE, con 15.807 persone.
“È solo nell’ultimo anno che abbiamo iniziato a vedere i migranti provenienti dal sud-est asiatico consegnare cibo per le strade di Bucarest”, ha affermato Maria-Luiza Apostolescu, ricercatrice in politiche pubbliche. “Inizialmente potevi vederli in cucina, sullo sfondo.”
Ha detto che alcuni arrivano con un visto studentesco e consegnano cibo part-time, mentre per altri è un secondo lavoro.
Ma ha avvertito che non ci sono ONG che sostengono i “migranti economici”, in parte a causa della mancanza di fondi.
“È [also] è difficile per i rumeni capire che altre persone vengono qui per avere una vita migliore. Noi siamo [usually] quelli che emigrano”.
“Bisogna garantire condizioni dignitose agli stranieri”
All’ufficio immigrazione di Bucarest un funzionario grida alla folla che si è formata in varie code.
“Se non hai un appuntamento online, esci dalla stanza!”
Molti in attesa sono giovani asiatici. Ci sono anche alcune famiglie.
“Un numero significativo di posti di lavoro vacanti è stato registrato tra gennaio e agosto 2023”, ha detto un portavoce del Ministero del Lavoro, della Solidarietà e della Solidarietà Sociale, citando posizioni come corrieri, muratori, segretari, aiutanti di cucina e guardie di sicurezza.
“Questa quota sembra molto buona sulla carta, ma se non riesci a trovare lavoratori rumeni, devi garantire condizioni dignitose agli stranieri”, ha detto Radu Stochita, un giornalista rumeno che ha indagato sulla difficile situazione dei lavoratori nepalesi.
Come gli srilankesi, molti nepalesi pagano somme esorbitanti alle agenzie di reclutamento, chiedono prestiti e finiscono per fare lavori che somigliano poco a quelli offerti loro.
“In alcuni casi, non lavorano nemmeno per l’azienda indicata nel contratto”, ha detto Stochita. “La domanda è: chi riceve questi soldi?”
Interrogato da Oltre La Linea su queste tariffe sostanziali, un portavoce del Ministero del Lavoro ha affermato che lo Stato non impone pagamenti ai lavoratori stranieri oltre alle normali tasse o tasse relative al permesso di lavoro.
“Le migliaia di euro pagati dai lavoratori rappresentano costi esterni associati alle società e alle agenzie di reclutamento”, hanno affermato.
Uno srilankese di Kaluatara, che ha pagato circa 3.500 euro per venire a lavorare in una cucina a Bucarest, ha detto di sentirsi come se fosse stato ingannato.
“A volte ho la sensazione che questa sia solo una truffa compiuta dal datore di lavoro e dall’agenzia per il lavoro”, ha detto. “Non conosciamo le condizioni di lavoro prima di venire qui, quindi nella nostra testa riteniamo che valga la pena spendere tutti quei soldi e pensiamo di poter saldare il debito entro un anno.”
Manil*, uno chef di 32 anni che si è messo in contatto con un’agenzia di reclutamento dopo aver visto la loro pubblicità in TV, ha dichiarato: “Mi hanno chiesto di tagliare cipolle e verdure in un video e mi hanno assunto. Tutti noi abbiamo pagato troppo per venire qui”.
Quando lui e altri cinque srilankesi arrivarono all’hotel di Brasov, dove avrebbero dovuto lavorare come chef, “non era normale”, disse minacciosamente.
Il suo capo avrebbe abusato sessualmente dei lavoratori, ha detto.
“Le notti in cui ci rifiutavamo di andare nella sua stanza, ci puniva”, ha detto Manil. “Cosa fare?”
Ha lasciato il lavoro ma non vuole denunciarlo alla polizia.
“Hanno troppa paura per denunciarlo”, ha detto Loredana Urzica-Mirea, direttrice di eLiberare, un’organizzazione volta a combattere la tratta di esseri umani e lo sfruttamento sessuale in Romania.
eLiberare ha mediato un caso che coinvolge srilankesi che lavorano in condizioni “terribili” in una fabbrica di carne, ha detto, ma il datore di lavoro ha negato qualsiasi illecito.
“La nuova legge non rende loro più facile cambiare lavoro”, ha aggiunto.
Nel 2022, una misura di emergenza ampiamente intesa come volta a proteggere i datori di lavoro impone ai lavoratori stranieri di mantenere un contratto per almeno un anno. Devono anche ricevere il permesso scritto da un datore di lavoro se vogliono cambiare lavoro.
Disincantato, Manil ha detto che ha intenzione di andare in Italia nella speranza che le condizioni di lavoro e la retribuzione siano migliori lì.
“È l’unica opzione che ci resta”, ha detto.
