Assam, India -Le dita rugose di Makon Kumar sono coperte di argilla asciugata. Si accovaccia sulla terra umida fuori dalla sua casa con una stanza, in bambù, e gira una ruota di ceramica-una ciotola grigia delle dimensioni di palmo-con il punta sinistra.
All’interno della ciotola c’è un grumo di argilla bagnata appena acquistata, che Kumar schiaffeggia, si aggrappa e si curva nella base della pentola.
“Mia nonna e sua nonna ci sono passate questa pratica. Non siamo agricoltori, non abbiamo terra e questo è il nostro lavoro”, ha detto Makon di 60 anni mentre premeva il pugno sull’argilla e scolpì la bocca della pentola.
Makon appartiene alla comunità di Kumar di circa 540 persone, le cui donne sono conosciute per il loro unico lavoro di ceramica dal XVI secolo. Queste donne evitano i macchinari o il volante di un vasaio ma si affidano alle dita dei piedi per girare un piatto o una ciotola con argilla.
I Kumars vivono a Majuli, un distretto isolante tra i fiumi Brahmaputra e i potenti Brahmaputra nello stato nord -orientale dell’Assam in India. Sede di quasi 200.000 persone, che comprende persone di altri gruppi etnici, Majuli si è ridotto da 1.300 km quadrati (502 migliaq) a 483 mq (186,5 migliaq) in un secolo a causa dell’erosione causata da piogge e alluvioni annuali.
Durante la stagione dei monsoni, che può allungare da maggio a settembre, le acque alluvionali possono ottenere più di 1,5 metri (5 piedi) di altezza, costringendo Makon e gli altri kumar a cercare rifugio in autostrada al confine con il villaggio o rimanere intrappolati nelle loro case.
La scorsa settimana, l’Assam State Disaster Management Authority (ASDMA) ha dichiarato che c’erano più di 72.000 persone che si sono rifugiate in 355 campi di soccorso in tutto lo stato a causa delle inondazioni, che hanno anche ucciso almeno 24 persone quest’anno.
Accesso all’argilla Riverside Negata
Durante le inondazioni, il business della ceramica dei Kumar si ferma, interrompendo la loro principale fonte di reddito. Inoltre, la mancanza di sforzi di prevenzione delle inondazioni da parte delle autorità ha peggiorato le loro condizioni.
“[Our family] Usato per ottenere l’argilla dalle rive del fiume Brahmaputra “, ha detto Makon ad Oltre La Linea.
Gli uomini di Kumar hanno tradizionalmente scavato da 18 a 21 metri (da 60 a 70 piedi) sulla riva del fiume per estrarre un’argilla glutinosa e grigio scuro che i locali chiamano Kumar “Maati” (terreno).
Il Brahmaputra Board gestito dallo stato, che supervisiona la risposta del governo alle inondazioni e all’erosione del suolo, ha iniziato a costruire argini fluviali nel 2018, impedendo ai Kumar di scavare la riva del fiume per argilla.
“Mentre la scheda Brahmaputra rispetta profondamente questo mestiere tradizionale [of making pottery]L’estrazione di argilla direttamente dalle banche fluviali esposte provoca una grave erosione del suolo, ostacolando gli sforzi del consiglio di amministrazione per proteggere l’isola di Majuli ”, ha detto un portavoce al consiglio di amministrazione ad Oltre La Linea.
Il portavoce ha affermato che il consiglio ha fornito un’alternativa ai Kumar Potter rendendo l’argilla disponibile attraverso pozzi o fori designati a cui è possibile accedere dopo aver compilato un modulo di domanda. Il consiglio, tuttavia, non ha detto quanti kumar si sono applicati.
Makon ha affermato che l’argine sul Brahmaputra l’ha costretta ad acquistare argilla dall’Assam continentale, aumentando le sue spese per un’azienda già priva di valore commerciale o marketing organizzato.
Novembre è il loro mese migliore in cui le acque alluvionali si ritirano e i turisti stranieri e indiani prendono un traghetto di 90 minuti da Jorhat, una città dell’Assam di terraferma, al villaggio di Salmora di Majuli, dove le donne Kumar scolpiscono i vasi con le mani e i piedi. Il tour porta denaro extra per le due figlie di Makon che studiano in una scuola secondaria.
In altri giorni, i Kumars scolpiscono e vendono vasi di varie dimensioni ai venditori locali. Tekelis, la pentola più popolare e più piccola utilizzata per conservare il latte, viene venduta per soli 10 rupie ($ 0,12) ai venditori, che li rivendono per 20-100 rupie ($ 0,23- $ 1,15) nei negozi di Majuli e Mainland Assam.
Salmora ha strade sterrate lunghe e strette, con file di case di bambù e cemento costruite su palafitte. Quando l’isola non viene allagata, centinaia di tekelis essiccati giacciono impilati uno sopra l’altro su una strada che confina con il villaggio. Gli uomini cuocono quei vasi e li vendono sul mercato.
‘Nessun denaro in esso’
Tuttavia, non è solo una forma morente di ceramica che è minacciata nel majuli soggetto a inondazioni.
Quasi 18 km (11 miglia) da Salmora si trova il villaggio dell’Alto Katoni, dove il silenzio delle notti è spesso interrotto da giovani uomini e ragazzi che cantano e battevano tamburi cavi. Eseguono una produzione teatrale di quattro ore conosciuta come Bhaona, per lo più eseguita oltre mezzanotte. La gente del posto viene per l’esibizione dopo aver finito la cena, sedersi sul pavimento e guardare i loro vicini, fratelli o amici esibirsi.
La troupe interamente maschile di attori interpreta personaggi dell’epopea indù, Ramayana.
“Abbiamo provato per le ultime tre settimane”, ha detto l’attore Jyoti Bhuyan, che interpreta un re nel dramma della danza. “Anche nei mesi più caldi, siamo in grado di esibirci.”
La Bhaona risale al XVI secolo e viene eseguita a Namghars, case di preghiera aperte uniche per Assam. L’isola ha più di 384 Namghars, secondo un portavoce dell’ufficio del distretto di Majuli.
“Lo faccio da quando ero un ragazzo”, ha detto Karunav Bhuyan, attore di Bhaona e professore di scienze politiche in un college sull’isola. “Ciò che non cambia è che chiunque provenga a qualsiasi sfondo può venire a guardarci esibirci.”
Gli attori di Bhaona indossano maschere speciali, realizzate in bambù e un mix di argilla e sterco di mucca. Le maschere in genere hanno occhi ampi a forma di mandorla; sopracciglia spesse e solcate; e una bocca che sfoggiano un set completo di denti o labbra rosse brillanti. Le caratteristiche del viso taglienti e angolari della maschera, abbinate ai colori contrastanti per gli occhi e i capelli, sono spesso visualizzate all’interno delle case dei residenti di Majuli.
“All’inizio, nessuno voleva fare maschere perché non c’erano soldi”, ha detto al Jazeera al Jazeera, produttore di maschera di 67 anni, Chandra Goswami.
Goswami, che vive nel villaggio di Samaguri di Majuli, ha iniziato a realizzare maschere più piccole e facili da fare e ha insegnato all’arte agli studenti delle scuole superiori dal 2012. Ha ricevuto il Padma Shri, il quarto onore civile in India, nel 2023 per la promozione della forma d’arte.
Tradizionalmente, solo gli uomini hanno creato maschere e li hanno usati per le esibizioni di Bhaona. Ma questo sta cambiando.
Brishti Hazarika, uno studente di teatro di 25 anni, sta imparando la maschera alla Majuli University of Culture, un’istituzione dedicata a preservare le forme d’arte locali. “Sia che otteniamo aiuto finanziario dal governo o meno, non ci impedisce di organizzare spettacoli o di goderci i nostri festival”, ha detto Hazarika.
Le attrazioni turistiche più famose dell’isola sono i Satra-i centri culturali e religiosi in cui risiedono i monaci maschi celebri, drappeggiati in stoffa di cotone bianco.
Conosciuti come Bhakats, questi monaci si uniscono ai Satra durante la preadolescenza e trascorrono le loro vite adorando il Signore Krishna, a differenza del Pantheon politeista di numerosi dei nell’induismo mainstream.
Ma le inondazioni annuali e l’erosione della terra hanno ridotto i satra da oltre 65 a soli 35 negli ultimi decenni, secondo il portavoce dell’ufficio del distretto di Majuli. Peggio ancora, non tutte le satra sono adeguatamente mantenute.
A differenza di Makon, il Samaguri Satra si trova lontano dal fiume Brahmaputra e quindi è stato risparmiato dalla devastazione causata da alluvioni annuali. Ciò spiega perché Pradip Goswami, un altro artista di maschera locale e cugino di Hem Chandra, desidera che ci fossero più opportunità di produrre commercialmente le maschere.
“Il modo per la creazione di maschere per continuare a diffondersi è avere un ponte sul fiume per collegarci alla terraferma”, ha detto.
‘Questo è tutto ciò che sappiamo’
Nel 2022, il governo Assam annunciò la costruzione di un ponte di 8 km (5 miglia) che collega Majuli a Jorhat. Ma il progetto da $ 70 milioni è stato interrotto a settembre dello scorso anno dopo l’Uttar Pradesh State Bridge Corporation Limited (UPSBCL), un’entità statale incaricata di costruire il ponte, si è ritirata dal progetto rispetto alle controversie di pagamento, secondo i rapporti sui media locali.
Oltre La Linea ha contattato l’UPSBCL per la sua risposta a tali speculazioni, ma non ha ricevuto alcuna risposta.
Nel maggio di quest’anno, il governo Assam ha dichiarato che stava cercando un nuovo appaltatore per costruire il ponte. Ma i residenti di Majuli affermano che il governo è stato apatico nei confronti della loro vita e dei mezzi di sussistenza colpiti dalle inondazioni.
L’Autorità per la gestione del paesaggio culturale di Majuli (MCLMA), creata nel 2006 per supervisionare lo sviluppo dell’isola e proteggere il suo patrimonio culturale, non ha tenuto un incontro da più di un decennio, sostiene il membro esecutivo del MCLMA Sanjib Borkakoti. Anche l’ufficio in cui partecipava alle riunioni due volte all’anno non esiste più, dice.
“Non c’è no [government] Supervisione ”, ha detto Borkakoti ad Oltre La Linea. Ha detto che il governo indiano ha provato almeno due volte – senza successo – per uno status del sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO per Majuli, un tag che avrebbe portato” attenzione internazionale e spinto il governo locale a proteggere ciò che rimane “.
Oltre La Linea ha contattato un portavoce del governo e i funzionari locali di Majuli per la loro risposta alle accuse di Borkakoti, ma non ha ricevuto alcuna risposta.
Nel frattempo, per i residenti di Majuli come Makon, l’arte va oltre la semplice conservazione di un’identità culturale. È radicato nella sopravvivenza.
“Non sappiamo se domani avremo una casa”, dice Makon mentre dà forma a una pentola di argilla, usando una mazza di legno. Gira il piatto un’ultima volta per verificare eventuali dossi e dice: “Questo è tutto ciò che sappiamo”.
Questa storia è stata finanziata da una sovvenzione per la borsa di studio della South Asian Journalists Association.
