Lo zoppicando il capitano Temba Bavuma e il cento-hitter Aiden Markram hanno spinto il Sudafrica sull’orlo di una sensazionale vittoria sull’Australia in una avvincente finale del campionato mondiale di test al Lord’s Cricket Ground a Londra.
Bavuma, elevando il dramma con un tendine del ginocchio sinistro teso, e l’apri markram ha capitalizzato in condizioni di battuta ideali venerdì.
Hanno collaborato per una serie ininterrotta 143 contro uno dei più grandi attacchi di bowling in Australia per avere il Sudafrica 69 corse da un trionfo storico.
Inseguendo 282 per vincere, i Proteas sono stati 213-2 ai ceppi il terzo giorno in un’immotante tentativa per vincere un primo trofeo ICC in 27 anni.
Bavuma era 65 non fuori da 121 palle, la sua corsa limitata ma non la sua tecnica di battuta e Markram non era 102 non fuori da 159, facilmente il punteggio individuale più alto della finale.
Il campione in carica in Australia li ha bombardando con quattro dei suoi primi 10 totatrici di test di tutti i tempi-oltre 1.500 wicket in totale-ma non sono stati in grado di separarsi dalla coppia di Proteas e difficilmente li ha turbati.
Nell’enorme favore del Sudafrica, il tono di giorno si è appiattito, ha offerto ai bowling poco ed è stato molto più facile dai primi due giorni caotici, quando 14 wicket sono caduti su ciascuno. Venerdì sono stati presi solo quattro wicket e nessuno dopo il tè.
Il Sudafrica non andrà a letto del tutto comodamente, però. La squadra maschile ha una storia straziante nei tornei ICC di posizioni vincenti soffianti. È il motivo per cui il suo unico trofeo ICC è l’ICC Knock Out nel 1998.
“Questo sarebbe enorme per il nostro paese”, ha detto l’allenatore in battuta di Proteas Ashwell Prince. “Entrambi in termini di ciò che vogliamo fare nel cricket di Test Match e di ciò che vogliamo ottenere in futuro. Siamo rimasti all’altezza di alcune competizioni di palle bianche con squadre che a volte sono state preferite. La storia dice che non l’abbiamo ancora fatto, quindi dobbiamo abbattere.
“Non sono sicuro di come vado a dormire stanotte. Se posso cadere in un sonno profondo, non ne sono sicuro!”
È ancora un certo campione seriale che l’Australia crede.
“Al mattino, dobbiamo tornare e provare a formare un piano”, ha detto Beau Webster. “I ragazzi guarderanno qualsiasi vantaggio che possiamo ottenere. In questo gioco accadono cose strane.
“Abbiamo provato alcune cose nuove con l’attacco di bowling, ma alla fine erano troppo bravi … ed entrambi erano comanditi, quindi un credito completo per loro.”
Le probabilità erano a favore dell’Australia quando l’inseguimento del Sudafrica iniziò subito dopo pranzo.
Per vincere, una gamma di battute di lavoro in corso è stata necessaria per eguagliare la corsa di maggior successo in Inghilterra da Lord’s dal 2004.
Quando il pacer Mitchell Starc rimosse Ryan Rickelton e Wiaan Mulder, il Sudafrica era 70-2, ma volava.
Mancavano intenti positivi ai primi inning e lo sciopero fu ruotato costantemente. L’Australia ha gestito solo tre fanciulle in 56 over, tutte dallo spinner Nathan Lyon.
STARC avrebbe potuto ridurre il Sudafrica a 76-3 quando Bavuma, su 2, a spigoli spessi per prima scivolare.
Ma un elmetto Steve Smith, in piedi più vicino al solito ai wicket perché la palla non ha portato al cordone tutto il gioco, non ha potuto contenere la consegna di 138 km/h di Starc e ha rotto il dito mignolo destro. Se ne andò immediatamente per un ospedale, fu fuori dal finale e probabilmente il seguente tour a tre test delle Indie occidentali.
Data la vita, Bavuma era al 9 anni quando ha ferito il suo tendine del ginocchio 10 minuti prima del tè. Prince disse che era irremovibile per continuare, ma notevolmente zoppicando. Il Capitano ha calmato il suo camerino con tiri e spazzate e piste zuppate, ognuna che ha suscitato i fan del Sudafrica. Bavuma ha raggiunto le sue 50 palle da 83.
Nel frattempo, Markram stava tagliando e guidando a 50 palle da 69. Il meglio dei suoi 11 confini è stato un taglio tardivo Starc abilmente tagliato tra due fielisti. La sua reazione al suo ottavo secolo a cinque minuti da ceppi fu disattivata. Aveva abbastanza forza per alzare la mazza da tutte le parti e ricevere applausi e un abbraccio dal suo capitano.
La fine celebrativa del Sud Africa a venerdì 13 ha contrastato nettamente con l’inizio della sgancio.
I Proteas avrebbero dovuto iniziare l’inseguimento bowling Out Australia, riprendendo il 144-8, mezz’ora dopo l’inizio del gioco. Lyon è stato licenziato presto e ha dato a Kagiso Rabada il suo nono wicket della partita, ma Tailenders Starc e Josh Hazlewood hanno resistito per quasi due ore.
Starc ha raggiunto il suo undicesimo test cinquanta e primo in sei anni. Lui e la terza partnership di 50 anni per il decimo wicket hanno legato il record di test di tutti i tempi.
Lo stand si è concluso su 59, Hazlewood per 17 a part-timer markram. Starc non era fuori su 58 da 136 palle. Era entrato a 73-7, quando l’Australia guidata da 147, e si era combinato principalmente con Alex Carey e Hazlewood per evocare altre 134 corse.
Quelle corse e le 20 palle senza pallone del Sudafrica sembravano mettere l’Australia oltre la portata. Ma Bavuma e Markram avevano la fiducia e il campo per sfidare quasi tutte le aspettative.
