Starbucks e i lavoratori del sindacato si affrontano mentre le vecchie tensioni sui salari si ripercuotono

New York, Stati Uniti – Una folla appassionata di poche centinaia di persone si è allineata lungo la trafficata Fifth Avenue di New York City, con picchetti che invitavano il gigante del caffè Starbucks a negoziare un contratto con il suo sindacato.

I manifestanti tenevano cartelli con scritto “No Contract, No Coffee” e “Baristas on Strike” mentre costeggiavano il marciapiede, bloccando le porte d’ingresso dell’Empire State Building, il punto di riferimento più iconico degli Stati Uniti e che ospita un ufficio per l’azienda accanto a uno dei suoi negozi più esclusivi chiamato Starbucks Reserve.

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Diversi manifestanti sono stati arrestati. Due degli uomini che si sono identificati come “T-bone” e “Elon” hanno parlato con Oltre La Linea del motivo per cui stanno organizzando un picchettaggio.

“Smettila di temporeggiare i contratti, negozia con i lavoratori e firma un contratto per salari equi”, ha detto ad Oltre La Linea Elon, uno dei baristi detenuti, mentre veniva caricato su un autobus della polizia di New York.

Starbucks Workers United ha detto ad Oltre La Linea che sono state arrestate un totale di 12 persone, ma la polizia di New York non ha risposto alla richiesta di Oltre La Linea di confermare le cifre.

I rappresentanti di Starbucks hanno affermato che, secondo la loro “stima approssimativa”, solo 25 persone tra la folla erano effettivamente membri del team.

I rappresentanti di Starbucks Workers United hanno contestato ciò e hanno detto ad Oltre La Linea che erano presenti più di 100 baristi.

Questa è la terza settimana consecutiva di scioperi a tempo indeterminato, iniziata il 13 novembre quando il sindacato ha chiesto a Starbucks di offrire loro un contratto.

Guerra di parole

Queste tensioni non sono una novità per l’azienda, che gestisce 18.300 negozi negli Stati Uniti e in Canada. Arrivano nel contesto di una lunga storia di catena di coffeeshop in disaccordo con i suoi lavoratori. Nel dicembre 2024, i lavoratori hanno raggiunto il picchetto quando le trattative per un contratto iniziato ad aprile si sono bloccate.

All’epoca, il sindacato aveva respinto una proposta che garantiva aumenti del 2%, ma non includeva alcun miglioramento nei pacchetti sanitari, che secondo i lavoratori erano inadeguati. Starbucks non si è mosso.

“Siamo concentrati nel continuare a offrire il miglior lavoro nel settore della vendita al dettaglio, compresi più di 30 dollari l’ora in media in retribuzione e benefici per i partner orari. I fatti parlano da soli: il coinvolgimento dei partner è in aumento, il fatturato è quasi la metà della media del settore e riceviamo più di 1 milione di domande di lavoro all’anno”, ha detto ad Oltre La Linea il portavoce di Starbucks Jaci Anderson.

Starbucks Workers United sottolinea che il salario iniziale, che non include le mance, in 33 stati è di 15,25 dollari l’ora. Questo è ciò che Oltre La Linea ha trovato sulla bacheca dei lavori di Starbucks: una posizione di barista a Elko, Nevada, parte da 15,25 dollari, un ruolo di supervisore in Kansas parte da 19,37 dollari l’ora, un ruolo di barista a Brooklyn, New York, è aperto per un salario iniziale di 17,25 dollari e un ruolo di supervisore di turno che parte da 22,25 dollari l’ora.

Il sindacato ha affermato che molti baristi lavorano meno di 20 ore a settimana, una cifra inferiore al limite massimo per i benefici; Oltre La Linea non è stata in grado di verificare in modo indipendente tali affermazioni.

Starbucks ha affermato che il sindacato chiede un aumento salariale del 65% nell’immediato futuro e del 77% nei prossimi tre anni, e una retribuzione più alta per altri aspetti del loro lavoro, tra cui le ore del fine settimana, l’orario anticipato o tardivo, lo smistamento dell’inventario e il lavoro nei giorni di promozioni, come il Red Cup Day del negozio, che in genere porta un traffico più intenso.

Starbucks Workers United si è opposto e ha affermato che si tratta di una falsa rappresentazione delle loro richieste e combina diverse proposte in una sola.

“Questa affermazione non è vera. Abbiamo presentato una serie di proposte economiche come opzioni per negoziare e, alla fine, ottenere più salari e benefici. Starbucks ha semplicemente detto ‘no’ a tutte, e poi ha sommato in malafede tutte le opzioni come se fossero una richiesta coesa”, ha detto ad Oltre La Linea Michelle Eisen, portavoce di Starbucks Workers United.

“Sarebbe come entrare in Starbucks, sommare l’intero menu e dire che ordinare un drink da Starbucks costa 1.000 dollari”.

Pressione politica

Starbucks sta anche affrontando una crescente pressione a New York City, dove la catena ha 300 negozi. Sia il sindaco uscente, Eric Adams, sia quello entrante, Zohran Mamdani, stanno esercitando pressioni sull’azienda affinché soddisfi le richieste dei sindacati.

Questa settimana, l’attuale amministrazione Adams ha concluso un accordo da 38,9 milioni di dollari con la catena di coffeeshop per violazioni della legge cittadina sulla Fair Workweek, che impone ai datori di lavoro di fornire orari prevedibili, preavviso e di dare ai lavoratori esistenti l’opportunità di più ore prima di assumere nuovi dipendenti. Il Dipartimento per la protezione dei consumatori e dei lavoratori (DCWP) della città ha affermato che la società ha commesso più di mezzo milione di violazioni della legge dal 2021.

L’accordo copre coloro che hanno lavorato in una delle 300 sedi in tutta New York tra il 4 luglio 2021 e il 7 luglio 2024.

Sempre questa settimana, Mamdani e il senatore del Vermont Bernie Sanders si sono uniti ai lavoratori in sciopero fuori da una sede di Starbucks a Brooklyn, New York.

Mentre Mamdani ha risposto alle domande di Oltre La Linea martedì in una conferenza stampa, il suo gruppo stampa non ha risposto alle richieste di commento in seguito all’arresto dei membri del sindacato con cui aveva marciato solo due giorni prima.

Sanders – che nel marzo 2023 torchiò l’allora amministratore delegato Howard Schultz sulle accuse di violazione dei sindacati – disse ad Oltre La Linea che lo slancio ora è dalla parte dei lavoratori.

“Vi dirò che ciò che è diverso è che per anni, quattro anni sono passati e centinaia di negozi hanno votato per aderire ai sindacati, 12.000 lavoratori hanno votato per aderire ai sindacati. Eppure Starbucks ha rifiutato di sedersi e negoziare un contratto giusto”, ha detto Sanders ad Oltre La Linea.

Non è chiaro quali saranno i prossimi passi. A livello federale, sotto l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, il National Labour Relations Board – l’agenzia federale a cui i lavoratori presentano reclami sui diritti dei lavoratori – è stato ridotto.

Da quando Trump è entrato in carica, l’agenzia non ha raggiunto il quorum, il che significa che non ci sono abbastanza membri per prendere decisioni chiave relative alle accuse di pratiche di lavoro sleali. All’inizio di quest’anno, l’amministrazione Trump ha licenziato il membro del consiglio Gwynne Wilcox e il consigliere generale Jennifer Abruzzo, due incaricate dell’era Biden che avevano preso posizioni a favore dei lavoratori.

Tensioni a lungo termine

Il movimento nazionale, un’ondata di sindacalizzazione che ha chiesto migliori retribuzioni, è in atto da anni, a partire da quando un negozio a Buffalo, New York, ha votato a favore della sindacalizzazione nel 2021.

Tra le accuse di pratiche di violazione dei sindacati sotto l’allora CEO Schultz, c’è la sorveglianza tra i lavoratori e quelli che vengono chiamati incontri di “pubblico vincolato” in cui i lavoratori dovevano ascoltare i messaggi antisindacali dell’azienda.

Nel 2024, l’NLRB ha stabilito che Schultz ha minacciato i dipendenti in un municipio del 2022 in cui ha detto: “Se non sei soddisfatto di Starbucks, puoi andare a lavorare per un’altra azienda”.

“C’è stanchezza tra i newyorkesi per il netto contrasto tra questi lavoratori, che non possono permettersi di vivere in questa città, e gli amministratori delegati che guadagnano 96 milioni di dollari all’anno grazie al lavoro di quegli stessi lavoratori”, ha detto Mamdani.

Mamdani si riferiva a Brian Niccol, che è subentrato a Schultz come amministratore delegato nel settembre 2024, con un pacchetto retributivo di quasi 96 milioni di dollari, ovvero 6.666 volte lo stipendio medio dei dipendenti. Ciò rappresenta il più grande divario retributivo tra CEO e lavoratore nell’indice S&P 500, secondo il tracker Executive Paywatch dell’AFL-CIO.

Con le vendite in calo, Niccol è stato assunto con la speranza di dare una svolta all’azienda dopo un breve periodo da Laxman Narasimhan, che è stato estromesso dal consiglio di amministrazione a causa dell’incombente pressione degli investitori attivisti e del rallentamento delle vendite.

Starbucks Workers United ha affermato che l’ex amministratore delegato era al tavolo delle trattative.

“La contrattazione è iniziata in modo reale sotto il suo [Narasimhan] leadership”, ha aggiunto Eisen.

Un nuovo amministratore delegato

La nomina di Niccol è stata un passo indietro, secondo Eisen.

“Abbiamo avuto 9 mesi solidi di ottime contrattazioni nel 2024, che si sono interrotte bruscamente quando questo attuale CEO è entrato in quel ruolo”, ha affermato Eisen, la cui sede di Buffalo è diventata il primo negozio a votare per la sindacalizzazione.

Niccol ha faticato a far fronte al calo delle vendite. Le vendite globali nello stesso negozio sono aumentate dell’1% nel quarto trimestre del 2025 rispetto al trimestre precedente, grazie ai mercati internazionali. Le vendite nello stesso negozio in Nord America sono rimaste stabili.

A settembre, la catena di caffetterie con sede a Seattle ha annunciato la chiusura dell’1% dei suoi negozi negli Stati Uniti. Sebbene ciò non abbia alcun impatto sui lavoratori dei negozi, 900 dipendenti aziendali hanno perso il lavoro come parte di un piano di ristrutturazione da 1 miliardo di dollari.

Niccol proveniva da Chipotle, che sotto la sua guida ha dovuto affrontare una serie di accuse e accordi di violazione dei sindacati durante gli oltre sei anni in cui ha guidato l’azienda. Nel 2023, la società ha chiuso il suo primo negozio sindacalizzato ad Augusta, nel Maine, e successivamente ha accettato di pagare ai dipendenti del negozio $ 240.000 come parte di un accordo.

Anche Chipotle ha dovuto affrontare sanzioni simili da parte della città di New York, proprio come l’accordo di questa settimana con Starbucks. Nel 2022, la società ha accettato di pagare 20 milioni di dollari per risolvere le accuse di aver violato le leggi sul lavoro della città, inclusa la mancata fornitura di orari prevedibili e il congedo per malattia retribuito. Tale accordo copriva 13.000 lavoratori.

Sotto Niccol, la catena è stata anche accusata di violare le leggi sul lavoro minorile e ha pagato risarcimenti in tutto il paese. Nel 2022, la società ha patteggiato con lo stato del New Jersey per 7,75 milioni di dollari dopo che un’agenzia statale ha riscontrato più di 30.000 accuse di violazioni del lavoro minorile. In Massachusetts, la società ha pagato quasi 2 milioni di dollari per risolvere 13.000 accuse di violazioni della legge sul lavoro minorile.

I lavoratori sperano che, nel contesto dell’accordo di questa settimana, la rinnovata pressione da parte dei legislatori e una maggiore affluenza di manifestanti saranno sufficienti per far avanzare le trattative contrattuali.

“Penso che questa azienda riconosca che ci sono alcuni seri problemi sistemici al suo interno. Penso che riconoscano che le persone con le soluzioni sono quelle che si trovano nei bar ogni singolo giorno e stiamo solo aspettando che riprendano quella conversazione in modo da poter finalizzare quel contratto”, ha detto Eisen.

E il portavoce dell’azienda ha suggerito che sia anche nel mezzo di un colpo agli scioperanti sul picchetto.

“Siamo stati molto chiari sul fatto che siamo pronti a parlare quando il sindacato sarà pronto a tornare ai negoziati. Invece, si concentrano sull’organizzazione e sulla promozione di una protesta a New York City, dove rappresentano solo 200 dei 4.500 partner di New York”, ha detto Anderson.