“Sono all’inferno”: come il caldo crescente sta amplificando le divisioni sociali in India

Patna, India — Satendra Kumar non si era sentito bene durante la recente ondata di calore prolungata, sudando nella capanna di una stanza della sua famiglia, ma si era costretto ad andare al lavoro per ripagare il prestito che aveva contratto per il matrimonio della figlia. Il 30 maggio, un giovedì, è stato particolarmente bruciante mentre andava in bicicletta all’officina dove era impiegato come falegname ad Aspura, a 59 km (37 miglia) da Patna, la capitale dello stato del Bihar.

Una volta lì, la sua salute peggiorò e Kumar chiese al suo manager una rara mezza giornata libera. Sulla via del ritorno, perse conoscenza sotto il sole cocente, cadendo dalla bici a meno di 1 km da casa. Verso sera, la frenetica ricerca di Kumar da parte della sua famiglia si concluse in un vicino centro sanitario gestito dal governo, dove giaceva morto.

Se chiedete a Suraj Kumar, 21 anni, cosa abbia ucciso suo padre, la risposta è stato il “caldo insopportabile”. Il medico ha annotato la stessa cosa nel rapporto dell’autopsia.

“Sto lasciando gli studi e sto cercando un lavoro ora”, ha detto Suraj, parlando nella casa di famiglia. “Le rate del prestito sono a mio carico, così come le spese domestiche”.

Le scuole hanno ricevuto l’ordine di chiudere e gli ospedali si sono affrettati a creare “unità di calore” dopo che le temperature in diverse aree del nord e del sud dell’India si sono aggirate intorno ai 50 gradi Celsius (122 gradi Fahrenheit) a maggio e giugno. L’ondata di calore durata settimane ha ucciso più di 200 persone e ha portato a più di 40.000 casi sospetti di colpo di calore, secondo i dati del Ministero della Salute e del Benessere della Famiglia dell’India. Esperti e attivisti per il clima affermano che è probabile che i decessi siano più alti poiché le autorità locali potrebbero non attribuire correttamente alcuni di essi al caldo.

L’effetto delle ondate di calore record è stato sproporzionatamente ineguale, rafforzando le divisioni all’interno della società indiana lungo linee di casta e di classe, hanno dichiarato ad Oltre La Linea attivisti e ricercatori.

“L’esclusione dall’assistenza sociale basata sulla discriminazione basata sulla casta, o la sua intersezione con fattori di classe in India, è così diffusa che ti tocca, che si tratti dei bilanci statali, dei programmi di sviluppo o di un disastro come un’ondata di calore”, ha affermato Paul Divakar, un rinomato attivista Dalit della Campagna nazionale per i diritti umani dei Dalit.

“Non è solo la parte naturale del caldo, ma la situazione deliberata che creiamo, in cui le persone provenienti da contesti emarginati non vengono trattate come cittadini alla pari. E sono i più vulnerabili a questo caldo mortale”.

“Come dovremmo reagire?”

La famiglia Kumar di sei persone sognava da tempo di acquistare un raffrescatore d’aria per la baracca di 3,7 metri per 2 metri (12 piedi per 7 piedi), che Sanju Devi, la moglie 45enne di Kumar, aveva trasformato in una casa. La stanza ha una cucina a gas a destra del letto, anche se la famiglia cucina principalmente al chiuso usando sterco di mucca come combustibile. Gli utensili da cucina sono infilati sotto la struttura del letto e, con i loro pochi averi, possono mettere insieme le loro vite in una valigia, secondo Devi.

Il loro villaggio di Aspura ha quasi 500 case che appartengono prevalentemente alla comunità di Kumar, che da generazioni si occupa di falegnameria. Sono elencati tra quelli che il paese chiama “Altre classi arretrate” (OBC), tuttavia, un sondaggio che studia le loro condizioni socioeconomiche ha raccomandato la loro inclusione nella categoria “Caste programmate”, il che potrebbe renderli idonei per maggiori opportunità in settori quali occupazione e istruzione.

“Per non parlare del cibo, non avevamo soldi per comprare la legna per la cremazione”, ha detto Devi a bassa voce mentre parlava con Oltre La Linea da casa sua ad Aspura. “Come dovremmo affrontare questo caldo?”

L’aumento delle temperature e dell’umidità ha influenzato drasticamente le ore di lavoro di milioni di persone in India, ha affermato Avinash Chanchal, responsabile senior della campagna presso la ONG ambientale Greenpeace India. Molti ora lavorano meno ore e i loro guadagni sono diminuiti in modo significativo. “Ma allo stesso tempo, devono spendere più soldi in misure di adattamento, potremmo dire, legate al calore”, ha spiegato.

Uno studio recente condotto da Greenpeace, in collaborazione con la National Hawkers Federation, sui venditori ambulanti della capitale Nuova Delhi ha rilevato che il 49,27 percento degli intervistati ha subito una perdita di reddito durante le ondate di calore, mentre l’80,08 percento ha riconosciuto un calo del numero di clienti.

“Sta diventando insopportabile vivere in questa città”

Il quartiere di Mustafabad è tra le zone più povere di Nuova Delhi e comprende insediamenti informali dove molte famiglie e officine sono impegnate nella gestione dei rifiuti. Dua Khatoon aveva 18 anni quando sposò uno smantellatore della zona più di 40 anni fa. Imparò presto anche le basi del mestiere, staccando fili di rame da trasmettitori e circuiti stampati.

Le pareti della sua area di lavoro all’interno di un garage sono diventate nere a causa del fumo. Quando l’ondata di calore ha colpito quest’estate, la vedova 59enne ha detto di aver lasciato la sua sopravvivenza “alla grazia di Allah”.

“Questo posto sembra un forno, come se fossi all’inferno”, ha detto, parlando all’interno della sua area di lavoro, uno spazio disseminato di fili di rame.

“Questa città sta diventando insopportabile da vivere. Non riconosciamo questo calore. È molto difficile esprimere a parole questo bruciore costante nel corpo. Sembra la morte.”

Khatoon riceve 50 rupie indiane (0,6 $) per aver selezionato 10 kg di rifiuti. Al contrario, l’affitto della casa che condivide con i suoi due figli e le loro famiglie è di 9.000 rupie (110 $) al mese. Con i loro guadagni, la famiglia è riuscita ad acquistare un raffrescatore d’aria, con i condizionatori d’aria inaccessibili per la maggior parte degli indiani. Secondo un sondaggio governativo, il 5 percento degli indiani più ricchi possiede il 53 percento dei condizionatori d’aria del paese.

La famiglia ha visto quanto può essere pericoloso avventurarsi nel caldo soffocante per andare al lavoro.

A giugno, la nuora di Dua, Fozia, 28 anni, ha dichiarato di aver avuto un colpo di calore mentre camminava verso un quartiere benestante nelle vicinanze, dove lavora come domestica. “Non riuscivo a respirare e la vista stava svanendo rapidamente”, ha ricordato Fozia.

“Quando sono entrato nella casa del proprietario, il loro condizionatore [air-conditioner] mi ha salvato la vita. Mi sono seduta per applicare impacchi di ghiaccio e ho preso un congedo”. È stata costretta a prendersi tre giorni di congedo non retribuito per riprendersi.

Approfondimento della segregazione nelle città

Durante la ricerca condotta in diverse comunità dell’India centrale, Chanchal di Greenpeace ha affermato di aver riscontrato una scarsa consapevolezza riguardo ai problemi di salute correlati al caldo.

“Quindi non c’è letteralmente alcun intervento da parte del governo … affinché queste comunità affrontino il caldo”, ha affermato.

Lo studio sugli effetti dell’ondata di calore sui venditori ambulanti di Delhi ha rivelato che il 97,6 percento dei venditori ambulanti aveva bisogno di accedere a strutture mediche, il 95,9 percento non aveva servizi igienici adeguati e il 91,5 percento non aveva accesso a un’adeguata acqua potabile. “Il governo non sembra prepararsi a questa crisi”, ha detto Chanchal. “Non hanno piani concreti in atto”.

Divakar, l’attivista Dalit, ha affermato che, in condizioni climatiche in rapido peggioramento, la sopravvivenza delle comunità emarginate è in contrasto anche con l’architettura di base delle città indiane, che negli ultimi decenni sono diventate sempre più segregate.

“Se osserviamo le condizioni socioeconomiche di queste comunità o come sono stati costruiti i luoghi, e quanto spazio di respiro c’è tra di loro”, ha detto. “Possiamo vedere una differenza e una disuguaglianza”.

Divakar, che ha lavorato anche con le vittime di inondazioni e siccità, ha affermato che la recente ondata di calore ha ulteriormente rafforzato la discriminazione basata sulle caste.

“Abbiamo bisogno di una regolamentazione politica e di un’implementazione più rigorosa delle linee guida esistenti. E di rafforzare l’agenzia delle comunità stesse”, ha aggiunto. “Con un investimento consapevole in misure di equità in ogni sfera della nostra vita, dai salari, all’accesso allo sviluppo civico, all’inclusione finanziaria”.

Chanchal ha chiesto al governo di creare un piano d’azione contro il caldo giuridicamente vincolante, che comprenda una “mappatura delle vulnerabilità” e di “elaborare delle politiche”.

L’India è tra i maggiori emettitori di gas che riscaldano il pianeta ed è altamente vulnerabile agli effetti climatici. Un rapporto del Centre for Science and Environment con sede a Nuova Delhi ha scoperto che il paese ha sperimentato condizioni meteorologiche estreme in quasi il 90 percento dei giorni del 2023.

Divakar ha sottolineato la posizione progressista del governo indiano sulla scena globale, compresi i suoi impegni nei confronti dell’Accordo di Parigi per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili. “Ma il governo non sta adottando misure di equità in merito. Se non lo facciamo, stiamo solo trattando il clima come un problema dell’élite mentre i più colpiti continuano a morire”.