Harare, Zimbabwe – Sikandar Raza, giocatore di cricket dello Zimbabwe nato in Pakistan, vive una corsa da favola dal 2022.
Il 37enne è stato nominato due volte consecutive per il premio ICC Twenty20 International Player of the Year oltre a diventare il primo giocatore a segnare cinque mezzi secoli consecutivi T20 internazionali (T20I).
Da gennaio 2022, Raza ha segnato quasi 2.500 punti, inclusi quattro secoli in internazionali di un giorno (ODI) e T20I con una media di oltre 40. Ha anche preso 71 wicket nello stesso periodo.
Raza ha quasi da solo riacceso l'interesse dello Zimbabwe per il cricket ed è senza dubbio lo sportivo più ammirato nella sua patria adottiva, un paese dove il calcio detta legge.
Non sono solo i suoi numeri a cantare le sue lodi. L'adorazione del pubblico alle partite internazionali di cricket dello Zimbabwe, tutto esaurito, negli ultimi due anni è ciò che completa la storia.
“Monya”, un canto popolare originariamente composto per un venerato ex capitano della più grande squadra di calcio dello Zimbabwe, è stato ora trasformato in un inno per Raza quando canta. Il soprannome dell'ex capitano del Dynamos FC Murape Murape viene sostituito da “Raza” quando la versione speciale risuona negli stadi di cricket di Harare o Bulawayo.
Il resto del testo di questa semplice melodia rimane lo stesso, dichiarando melodicamente che il loro eroe non è solo meraviglioso – proprio come una deliziosa marca locale di crema per il caffè – ma anche così buono che è come se tutto il suo corpo fosse ricoperto di questo gustoso latte in polvere. che amano così tanto.
Il giocatore di cricket pakistano part-time, un tempo timido, è ora orgoglioso di definirsi originario dello Zimbabwe. È un luogo che ha chiamato casa negli ultimi due decenni e ora guida il Paese nei T20I.
Il tuttofare è nato a Sialkot, una città rinomata come centro di produzione di articoli sportivi del Pakistan nel nord-est del paese e ha bei ricordi di essere cresciuto lì.
“I miei primi anni di vita in Pakistan sono stati studi, studi e studi”, ha detto Raza ad Oltre La Linea. “Il cricket di strada è stato una parte importante dei miei primi anni di vita. Ci divertivamo a giocare a cricket da strada con una pallina da tennis nastrata ed è così che è iniziato il cricket per me.
🧢 Squadra ODI maschile dell'anno 2022 dell'ICC
🤙 Squadra dell'anno maschile T20I ICC 2022Concludiamo un anno incredibile per Sikandar Raza 🙌 pic.twitter.com/gxv5LEXv3s
—ICC (@ICC) 29 gennaio 2023
Come un “giocatore normale” è diventato il migliore dello Zimbabwe
Raza si è trasferito dal Pakistan allo Zimbabwe nel 2003 con i suoi genitori. Ben presto partì per la Glasgow Caledonian University in Scozia, dove si laureò in ingegneria del software.
Coloro che cantano le sue lodi sul campo non avrebbero mai saputo che i talenti di Raza non sarebbero mai stati assaporati così seriamente se non avesse scelto di sospendere i suoi studi per intraprendere una carriera nel cricket. Si è imbattuto in questo sport e in seguito si è reso conto che in realtà era bravo.
“Non pensavo davvero che il cricket sarebbe stata la mia vera vocazione perché avevo solo un anno, nel 2009, per prendere una decisione”, ha ricordato Raza.
“Se il cricket non avesse funzionato quell'anno, sarei tornato in Scozia per conseguire la laurea magistrale in ingegneria del software. Mi sono preso un anno sabbatico e ho provato il cricket. Sono stato fortunato, immagino, e il cricket ha funzionato, quindi non sono dovuto tornare indietro per fare il mio master.
Raza giocava a cricket mentre studiava in Scozia e in vacanza in Zimbabwe. Ma aveva un approccio spensierato al gioco. Comprensibilmente così per qualcuno concentrato su un percorso di carriera diverso.
Molti di coloro che lo guardavano giocare a quei tempi non vedevano la stoffa di un giocatore di cricket professionista.
“Raza era semplicemente un giocatore normale quando ha iniziato a giocare a cricket”, ha detto l'ex allenatore dello Zimbabwe Stephen Mangongo. “Ma ciò che mi ha colpito è stata la sua energia, il suo insaziabile appetito per la formazione e la sua passione per l'apprendimento.”
Raza annuisce d'accordo.
“Non pensavo nemmeno che sarei diventato un giocatore di cricket internazionale”, ammette. “Per me il cricket significava semplicemente godersi la vita. Hai bisogno di un'attività, di un hobby sano. Piuttosto che restare a letto e non fare nulla. Il cricket è sempre stato per me una passione, una fonte di felicità”.
Raza non lo ammetterà, ma l'improvviso desiderio di giocare a cricket internazionale per lo Zimbabwe è stato innescato dalla consapevolezza che se si fosse davvero impegnato, non molti giocatori nel paese in quel periodo sarebbero stati migliori di lui.
Lo scrittore sportivo Blessing Maulgue, ex ufficiale dello Zimbabwe Cricket (ZC), ha assistito alle prime fasi della carriera di Raza.
“L'ho visto per la prima volta battere in una partita di campionato per l'Alexandra Sports Club”, ha ricordato Maulgue.
“Non ha fatto molte corse, ma è stato molto aggressivo e ha infranto alcuni limiti. Abbiamo parlato dopo la partita e Raza ha detto che giocava solo per divertimento.
Dopo essere diventato cittadino dello Zimbabwe, Raza ha fatto il suo debutto internazionale nel 2013. Da aspirante pilota di caccia e giocatore di cricket sottovalutato, è riuscito a trasformarsi in uno dei migliori giocatori di cricket con palla bianca al mondo.
“L’idea era solo vedere chi era davanti a me. La determinazione è sempre stata quella di essere il migliore del paese”.
Facendo un salto in avanti di 11 anni, 240 partite e più di 7.000 corse tra formati diversi, il rispetto e l'ammirazione verso Raza sono enormi tra i suoi compagni di squadra, come testimonia Sean Williams.
“È molto difficile mettere insieme le parole su come Raz sia diventato questo tipo di giocatore di cricket”, ha detto Williams ad Oltre La Linea.
“È diventato un giocatore formidabile. Guardandolo quando è entrato per la prima volta, è stato emozionante guardarlo, era impavido ed è questo lo scopo del gioco.
ULTIME NOTIZIE: Raza nominato 🇿🇼 capitano del T20I mentre ZC annuncia i cambiamenti
Il tuttofare Sikandar Raza è stato nominato Capitano della squadra internazionale T20 dello Zimbabwe in uno dei cambiamenti annunciati dal Consiglio dello Zimbabwe Cricket (ZC) dopo la riunione tenutasi sabato a Victoria Falls pic.twitter.com/UxatXFpfvm
— Cricket dello Zimbabwe (@ZimCricketv) 4 novembre 2023
“Un essere umano davvero buono”
Non sono solo le corse e i wicket a guadagnargli la lode e l'amore di chi lo circonda.
“Raza non si è sviluppato solo sul campo da cricket: è un essere umano davvero buono”, ha detto Williams.
“Cosa lo ha aiutato [while playing] il cricket internazionale e in franchising in tutto il mondo è la sua fede. Mantiene la fede al di sopra di ogni cosa. Ci sono molte cose che la gente non vede di Raza. Cose che fa: fondazioni contro il cancro, orfanotrofi, tutte quelle cose che non si vedono. Per questo rinuncia al suo tempo libero.
“Quando tornerà a casa per vedere la sua famiglia, resterà a casa solo per due o tre giorni. Lui va a trovare questi ragazzi malati, ragazzi che non hanno niente, e gli dà qualcosa. Trascorre il suo tempo con loro. Per me questo non ha prezzo, la dice lunga su di lui come essere umano”.
Una rapida occhiata agli outfit che Raza ha indossato durante la sua carriera ed è chiaro il motivo per cui non riesce a trascorrere molto tempo a casa. Ha giocato più di 220 T20 nazionali e quasi 250 partite della Lista A, rappresentando più di 25 squadre e franchigie.
Sebbene il cricket in franchising gli offra ampie opportunità di giocare al gioco che ama durante le limitate uscite internazionali dello Zimbabwe, c'è un'altra ragione per cui ama esercitare il suo mestiere in giro per il mondo.
Raza è grato di poter finanziare le sue attività filantropiche con i guadagni dei campionati T20 di tutto il mondo. Con il calendario del cricket riempito dai numerosi campionati T20, i giocatori di cricket possono guadagnare una cifra decente.
I soldi sono buoni e la vita on the road è divertente. Ma ci vuole un tributo fisico per i giocatori.
“Viaggiamo molto nel cricket in franchising. Stiamo saltando da un aereo all'altro, soprattutto se giochi anche a cricket internazionale”, ha aggiunto Raza.
“A volte è duro per il corpo. La gente pensa che sia uno stile di vita coccolato. È coccolato. Siamo benedetti. Gli hotel sono carini, il cibo è buono, la qualità del cricket è buona. I vantaggi che derivano dal giocare a cricket in franchising sono belli. Sembra una vita affascinante, ma credimi non è così affascinante come sembra dall'esterno.
Ti piace semplicemente vederlo. 🤩
L'acquisto esplosivo Sikandar Raza è stato nominato nella Squadra dell'anno maschile T20I dell'ICC per il secondo anno consecutivo. 💪
Guardalo a Wantage Road quest'estate 👉 https://t.co/9W1TqP1FQD pic.twitter.com/zQFQbx4LjS
— Northamptonshire CCC (@NorthantsCCC) 22 gennaio 2024
Sventola la bandiera del Chevron
Con prestazioni migliorate è arrivata la fascia da capitano per la squadra T20. Tuttavia, sotto il suo capitano, lo Zimbabwe non è riuscito a qualificarsi per la Coppa del Mondo T20 di quest’anno, la seconda volta che la squadra non è arrivata a un grande evento globale dal 2019.
Raza non era un adolescente ed era più vicino ai trent'anni quando fece il suo debutto.
Non gli restano molti anni sul campo da cricket.
Il capitano australiano Ricky Ponting, due volte vincitore della Coppa del Mondo, ha elogiato Raza durante il suo anno di successo nel 2022.
“Gioca con un'esuberanza giovanile: sembra che abbia di nuovo 26 anni”, ha detto Ponting in un'intervista all'ICC durante la Coppa del Mondo T20 del 2022.
“[He is] uno di quei giocatori che vogliono il grande palco e quando arrivano lì non se lo lasceranno sfuggire. È stato in prima linea.”
Le indicazioni sono che Raza sarà mantenuto come capitano. Con la squadra dello Zimbabwe in transizione, ZC spera che Raza continui a far parte della squadra per ispirare la prossima generazione, possibilmente fino alla Coppa del Mondo ODI del 2027. Lungo la strada, allo Zimbabwe mancherà Raza in alcune partite poiché rimane uno dei giocatori tuttofare più ricercati nel cricket in franchising T20.
Ma anche quando non gioca per lo Zimbabwe, i suoi fan accaniti seguono il suo viaggio mentre sventola la bandiera della Chevron sulla scena internazionale. Dopotutto, è la più grande esportazione di cricket del paese negli ultimi anni e forse anche la sua stella rossa a cinque punte sulla bandiera.
L'uomo inarrestabile 🚀 🇿🇼
Sikandar Raza dello Zimbabwe è stato premiato come giocatore più prezioso nel torneo T20 della International League recentemente completato negli Emirati Arabi Uniti, finendo davanti ad alcuni dei migliori giocatori di cricket del mondo 🔥 pic.twitter.com/V0c7MMrYGG
— Adam Theo🇿🇼🏏 (@AdamTheofilatos) 18 febbraio 2024
