Sifan Hassan ha completato la sua missione impossibile con una massacrante vittoria nella maratona femminile sulle strade assolate di Parigi, l’ultimo giorno delle Olimpiadi, regalando ai giochi un finale spettacolare.
Con l’ultima medaglia di atletica leggera in palio domenica e con le grandi potenze sportive in lotta per il predominio, è stata l’ex rifugiata etiope nei Paesi Bassi a regalare alle Olimpiadi uno sprint emozionante per aggiudicarsi la sua terza medaglia a Parigi.
Hassan aveva accettato quella che molti consideravano una scommessa folle, gareggiando nei 5.000 metri, nei 10.000 metri e nella maratona, gli ultimi due eventi a soli due giorni di distanza l’uno dall’altro.
Ma in uno scintillante sprint finale, Hassan ha superato l’etiope Tigst Assefa per aggiudicarsi l’oro con tre secondi di vantaggio in un record olimpico di 2 ore 22 minuti 55 secondi. Assefa ha conquistato l’argento in 2:22.58 e la keniota Hellen Obiri ha conquistato il bronzo in 2:23.10.
Venerdì Hassan aveva conquistato il bronzo nei 10.000 metri allo Stade de France, dopo aver conquistato il bronzo nei 5.000 metri.
Si è lasciata cadere a terra sul tappeto blu di fronte alla cupola dorata del complesso commemorativo Les Invalides, nel cuore di Parigi, prima di afferrare una bandiera olandese per celebrare un risultato straordinario.
“Non è stato facile”, ha detto Hassan, 31 anni. “Faceva così caldo, ma mi sentivo bene. Non mi sono mai spinto fino al traguardo come ho fatto oggi”.
“Ogni momento della gara mi pentivo di aver corso i 5.000 e i 10.000 metri. Mi dicevo che se non l’avessi fatto, oggi mi sarei sentito benissimo.
“Dall’inizio alla fine, è stato così difficile. Ogni passo del cammino. Pensavo, ‘Perché l’ho fatto? Cosa c’è che non va in me?’
Sifan fa cose da Sifan 👀@SifanHassan ha corso 62,195 km durante @Parigi2024 🥵
5000 metri 🥉
10.000 metri 🥉
Maratona 🥇 #Parigi2024 #Olimpiadi foto.twitter.com/KH01ZT1ryf— Atletica mondiale (@WorldAthletics) 11 agosto 2024
“Con le difficoltà verrà la facilità”
Tornati a casa, all’Eindhoven Atletiek, un club di atletica nei Paesi Bassi, i giovani promettenti vengono messi alla prova, sognando di emulare il loro membro più famoso: il due volte campione olimpico Sifan Hassan.
Più di un decennio fa, Hassan, un giovane richiedente asilo dall’Etiopia, ha intrapreso un viaggio che lo avrebbe portato alla storia alle Olimpiadi di Tokyo, con due ori e un campionato di maratona a Parigi.
“Abbiamo visto subito che era un’atleta di talento. Anche un cavallo cieco avrebbe capito che sarebbe stata una buona corridore”, ha detto Ad Peeters, presidente del team di allenatori dell’Eindhoven Atletiek.
Ma la prima apparizione di Hassan è avvenuta per puro caso e in circostanze un po’ farsesche, ha spiegato Peeters, anche lui mezzofondista e in gara con lei agli inizi.
Hassan si unì a un amico che rappresentava il club a una gara di 1.000 metri lì vicino e decise di unirsi a loro.
“Ma 1.000 metri sono due giri e mezzo di pista. Non se ne erano accorti, quindi hanno provato a finire sulla linea di partenza”, ha riso Peeters, 58 anni.
“Ecco come l’abbiamo conosciuta. Già a quel tempo si vedeva che era un’atleta di talento, ma non era ancora una vera runner”, ha detto all’AFP.
Uno dei motti preferiti di Hassan, tratto dal Corano, è “Con le difficoltà verrà la facilità”, e i suoi anni di formazione furono tutt’altro che facili.
Da richiedente asilo a triplice campione olimpico
Nata ad Adama, a sud-est della capitale etiope Addis Abeba, Hassan è cresciuta in una fattoria con la madre e la nonna. A 15 anni è partita per i Paesi Bassi. Non ha mai spiegato perché.
Inizialmente è stata ospitata in un centro per richiedenti asilo minorenni a Zuidlaren, nei Paesi Bassi settentrionali. Ha raccontato al quotidiano De Volkskrant che lì piangeva ogni giorno.
“Ero come un fiore senza sole”, ha detto.
Alla fine arrivò a Eindhoven per seguire un corso per infermieri e si unì ad altri etiopi, alcuni dei quali erano membri del club atletico locale.
Ci è voluto un po’ di tempo per “scongelarsi”, come dice Peeters, descrivendola come una “ragazza timida” all’ombra di alcuni dei corridori etiopi più affermati.
La stessa Hassan ha ricordato di essersi allenata così duramente “che la mia gamba sanguinava”, ma Peeters racconta una storia leggermente diversa.
“In realtà non penso che fosse pigra, ma non era sempre facile farla arrivare in orario agli allenamenti”, ha ricordato con una risata.
“Non aveva ancora la disciplina per fare l’addestramento. Ma non voglio nemmeno sottovalutare cosa significhi essere qui da giovani, da ragazze di 17 anni, essere sole, incerte sul proprio futuro”, ha detto Peeters.
Il club ha lavorato sulla sua tecnica. Era chiaramente una runner “naturale”, ma “le sue gambe e le sue braccia andavano ovunque”, ha detto l’allenatore.
Peeters ritiene che il ruolo principale del club nel successo di Hassan sia dovuto tanto alla pista quanto a quella in pista, aiutandola ad affrontare la vita da adolescente single e richiedente asilo.
“Ci siamo assicurati che non facesse cose sbagliate, né in allenamento, né nella sua vita personale. L’abbiamo tenuta al sicuro, l’abbiamo presa in macchina per andare agli allenamenti, l’abbiamo portata alle gare”, ha detto.
“L’abbiamo tenuta tutta intera, praticamente.”
I progressi arrivarono rapidamente, così come il passaporto olandese. Gli allenatori di atletica olandesi riconobbero il suo talento e la mandarono al centro di allenamento olimpico d’élite di Papendal.
Il resto è storia: alle Olimpiadi di Tokyo del 2021, posticipate, Hassan è diventato il primo atleta in assoluto a vincere medaglie (due ori e un bronzo) nei 1.500 m, 5.000 m e 10.000 m.
A Parigi tentò la combinazione ancora più ardua di 5.000 m, 10.000 m e maratona.
Nonostante il successo di Hassan, i suoi legami con Eindhoven sono rimasti forti, ha detto Peeters. Il club l’ha aiutata finanziariamente all’inizio della sua carriera e lei tornava spesso per allenarsi.
Hassan continua a far parte del club nonostante viva e si alleni negli Stati Uniti, e Peeters raccoglie la posta dei suoi fan.
Niente ferma l’allenamento, ha detto, ammettendo però che il club si riuniva attorno al bar per applaudire la sua famosa ex allieva a Parigi.
“Non smettiamo di allenarci per il calcio, ma lo facciamo per Sifan.”
