Distretto di Chokwe, Mozambico – Ho raccontato storie di cambiamenti climatici per quasi tutto questo mese. Non era previsto: è andata e basta. Una missione di routine in Kenya mi ha visto dirigermi al confine tra Kenya e Somalia, nella città di Mandera, per una storia di siccità.
All’epoca non c’era quasi nessuna copertura giornalistica internazionale sulla siccità nel Corno d’Africa. Non mi aspettavo nulla di drammatico. Mi sbagliavo. La siccità è brutta.
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Non appena abbiamo raggiunto le zone più remote della contea di Mandera, ho iniziato a vedere segnali che qualcosa non andava.
La squadra ha superato diversi letti di fiumi asciutti. I cammelli erano magri. Poi abbiamo visto i cimiteri comunali dove il bestiame morto veniva gettato e bruciato.
Ho parlato con un capo locale di Mandera, Adan Molu Kike. Era un uomo anziano tranquillo e senza pretese che ha fatto di tutto per spiegarmi quanto sia devastante la recente siccità.
“I nostri animali hanno iniziato a morire a luglio dell’anno scorso, e stanno ancora morendo”, mi ha detto. Poi mi ha chiesto da quale paese venissi. Gli ho detto dello Zimbabwe.
“Hai mai visto una siccità così grave nel tuo paese?” mi ha chiesto.
Ci stavamo trasferendo con una squadra della Croce Rossa del Kenya. Erano ansiosi di mostrarmi di più su come la siccità stava colpendo le comunità.
L’acqua è stata la sfida più grande. Con diversi fiumi in secca, l’acqua doveva essere portata ogni settimana dalle agenzie umanitarie. Alcune comunità ricevevano acqua una volta alla settimana. Altri vedevano arrivare i portaacqua due volte a settimana.
Di solito c’è un orario. Se perdi una consegna, significa che non avrai acqua fino alla consegna successiva. Anche l’acqua, di colore marrone, deve essere condivisa con il bestiame.
Vedo il pastore Mohamed Hussein trascinare due contenitori d’acqua che ha appena raccolto dal camion per la consegna dell’acqua Bowser. Ha l’aria stanca e non sembra che abbia voglia di chiacchierare, ma ci accontenta.
“Avevo 100 animali, ma ora me ne restano solo 20… I miei raccolti nei campi sono morti”, dice.
Parliamo della siccità e della situazione idrica. Dice che tre delle sue capre sono morte la notte prima. Dice che è a causa della siccità.
Hussein insiste per mostrarmi gli animali nel suo cortile. Ne trascina via una e getta la capra morta in un cespuglio. Ricordo di aver pensato che qui nel deserto, come Mandera, la sopravvivenza è del più adatto.
Tuttavia, le persone non possono piangere troppo a lungo per il bestiame morto. Deve mantenere in vita i pochi che gli sono rimasti, altrimenti la sua famiglia soffrirà la fame.
Dalla siccità estrema alle massicce inondazioni
Come giornalisti, entriamo in un paese, archiviamo i nostri rapporti e voliamo a casa. Ma alcune esperienze rimangono con te. Questa storia della siccità lo ha fatto.
Ho lasciato il Kenya e sono tornato a casa, pensando che il mio periodo di reporter sulle storie dei cambiamenti climatici fosse finito almeno per alcuni mesi. Mi sbagliavo.
Sono tornato a casa e ho saputo che stava piovendo molto. In alcuni luoghi di Harare, nello Zimbabwe, si sono verificate addirittura inondazioni improvvise. Non ci ho pensato niente, solo che era interessante passare da un clima molto caldo a uno umido.
Poi, il giorno successivo, hanno iniziato a circolare notizie di inondazioni e forti piogge in Sud Africa e Mozambico.
Come giornalisti, non ci spegniamo mai davvero, quindi tenevo d’occhio le inondazioni nell’Africa meridionale, ma non mi aspettavo di essere impiegato così presto in un’altra crisi legata al cambiamento climatico.
Un giorno o due dopo, la situazione è peggiorata e stavo andando in Mozambico.
Anche in questo caso, all’epoca, i media internazionali non ebbero molta copertura sulle inondazioni in Mozambico. All’epoca il Sud Africa stava ricevendo maggiore attenzione da parte dei media. Quindi non avevo idea della portata di queste inondazioni.
Sono atterrato in Mozambico e mi sono recato in un quartiere della capitale, Maputo, colpito dalle inondazioni.
Mi sono messo gli stivali di gomma e ho guadato le acque sporche e puzzolenti tra le case sommerse delle persone. Sono rimasto scioccato, ma nulla mi ha preparato per ciò che ho visto in seguito in altre parti del paese.
A Marracuene ho visto un enorme casello autostradale sommerso e segnali stradali che spuntavano sull’acqua lungo un’autostrada principale. L’autostrada era ormai a metri di profondità sott’acqua.
Poi abbiamo Xai Xai, la capitale della provincia di Gaza, nel sud. Aree di terreno agricolo erano sommerse. Parti della città di Xai Xai furono sommerse. Ristoranti, negozi e attività commerciali nel centro della città erano seduti nell’acqua.
“Ora, prima l’acqua deve scendere e poi dobbiamo iniziare a pulire”, ha detto Richard Sequeira, il capitano della barca che mi stava mostrando la devastazione. “Ci sono molti serpenti e animali in giro. Forse tra 45 giorni o due mesi saremo fuori dalle nostre case e vivremo così.”
Ha ragione. Potrebbero passare settimane prima che l’acqua si ritiri e scompaia. Ma potrebbero esserci altre inondazioni nei prossimi giorni o settimane.
Le autorità della vicina provincia di Mpumalanga, in Sudafrica, hanno ordinato alle persone di evacuare immediatamente le aree a rischio di inondazioni. La diga è piena e potrebbe iniziare a rilasciare acqua.
Il Mozambico è a valle. Ciò significa che tutta quell’acqua raggiungerà le comunità già allagate. Una squadra di giornalisti di Oltre La Linea potrebbe essere di nuovo qui.
