Una massiccia frana ha colpito gli altopiani della Papua Nuova Guinea, hanno riferito funzionari locali e gruppi umanitari, e si ritiene che decine di persone siano state uccise.
Il disastro ha colpito il villaggio di Kaokalam nella provincia di Enga in Papua Nuova Guinea, a circa 600 km (370 miglia) a nord-ovest di Port Moresby, capitale dell'isola del Pacifico meridionale, intorno alle 3 del mattino ora locale di venerdì (17:00 GMT di giovedì).
Secondo quanto riferito dall'Australian Broadcasting Corp (ABC) e dai media locali, si ritiene che siano state uccise circa 100 persone, ma le autorità non hanno confermato questa cifra.
“Le autorità dicono che la portata della frana è 'enorme', ma non possono ancora confermare il bilancio delle vittime”, ha detto Jessica Washington di Oltre La Linea, riferendo da Giakarta in Indonesia.
Ha detto che il disastro ha colpito una comunità di agricoltori per lo più di sussistenza che vivono in una “zona remota e piuttosto collinare dove le frane sono comuni”.
“Molte case sono state distrutte, così come gli orti su cui le persone fanno affidamento per nutrirsi in queste comunità”, ha aggiunto il nostro corrispondente.
Il governatore provinciale di Enga, Peter Ipatas, ha dichiarato all'agenzia di stampa AFP che una grande frana ha causato “la perdita di vite umane e di proprietà”. Ha detto che almeno sei villaggi sono stati colpiti.
Il primo ministro James Marape ha dichiarato in una dichiarazione che non è ancora stato completamente informato sulla situazione, ma ha assicurato che le autorità competenti stanno lavorando diligentemente per affrontare il disastro.
“Stiamo inviando funzionari del disastro, PNG Defence Force e il Dipartimento dei lavori e delle autostrade per incontrare i funzionari provinciali e distrettuali di Enga e avviare anche i lavori di soccorso, il recupero dei corpi e la ricostruzione delle infrastrutture”, ha detto Marape.
“Rilascerò ulteriori informazioni non appena sarò pienamente informato sull’entità della distruzione e della perdita di vite umane”.
“Le case sono state sepolte”
Le immagini della scena pubblicate sui social media mostravano un vasto pezzo di roccia e terreno staccato da una collina densamente vegetata. Una lunga e ampia cicatrice di massi grandi quanto un'auto, alberi abbattuti e terra si estendeva verso il fondovalle.
Ai piedi di una grande frana si potevano vedere i resti di numerose tettoie in lamiera ondulata.
Decine di uomini e donne del posto si sono arrampicati sui cumuli di roccia e terra, scavando, gridando, ascoltando i sopravvissuti o rimanendo in piedi a osservare la scena increduli.
Alcuni sono diventati soccorritori istantanei, tirando fuori i corpi sepolti sotto rocce e alberi.
“La frana si è verificata intorno alle tre della notte scorsa e sembra che siano rimaste sepolte più di 100 case. Non si sa ancora quante persone fossero presenti in quelle case”, ha detto all’AFP Vincent Pyati, presidente della locale Community Development Association. “Il numero delle vittime non è noto.”
Elizabeth Laruma, che gestisce un'associazione imprenditoriale femminile a Porgera, una città nella stessa provincia vicino alla miniera d'oro di Porgera, ha detto che le case della ABC nel villaggio di Kaokalam sono state rase al suolo quando il fianco di una montagna ha ceduto. “Da quello che posso presumere, sono circa 100 e più le persone sepolte sotto terra”, ha detto.
La frana ha colpito un tratto di autostrada vicino alla miniera, gestita da Barrick Gold attraverso Barrick Niugini Ltd, la sua joint venture con la cinese Zijin Mining. Un portavoce ha detto che è troppo presto per sapere se ci sono stati danni alla miniera, che dispone di scorte sufficienti per funzionare normalmente a breve termine.
Le agenzie umanitarie, tra cui la Croce Rossa della Papua Nuova Guinea e CARE, hanno affermato di aver ricevuto la conferma della frana e di stare lavorando per saperne di più.
Situata appena a sud dell'equatore, l'area è soggetta a frequenti forti piogge. Quest’anno si sono verificate intense precipitazioni e inondazioni. A marzo, almeno 23 persone sono state uccise da una frana in una provincia vicina.
