Bombay, India – L’immagine dell’ex capitano indiano Sourav Ganguly che fa oscillare la sua maglia in segno di giubilo sul balcone del Lord’s Cricket Stadium è profondamente impressa nella memoria di ogni fan indiano di cricket.
Era il 13 luglio 2002. L’India aveva sconfitto l’Inghilterra con due wicket in una finale molto combattuta della serie NatWest mentre la squadra di Ganguly inseguiva un potente obiettivo di 326 nella finale.
La partita, considerata una delle più grandi del cricket di un giorno, è stata uno scontro titanico tra l’età d’oro del cricket indiano – con Ganguly, Sachin Tendulkar e Anil Kumble – e una squadra inglese che vantava giocatori di punta come Nasser Hussain, Marcus Trescothick e Andrew Flintoff.
Per l’India, la vittoria è stata una dolce vendetta dopo che l’Inghilterra l’aveva trattenuta in casa per 3-3 nella serie ODI all’inizio di quell’anno.
Dopo che Zaheer Khan ha segnato la serie vincente, Ganguly ha indossato la maglia dell’India, scoprendo il busto mentre lanciava invettive, offrendo un colpo per colpo dopo che Flintoff aveva festeggiato in topless allo stadio Wankhede durante il tour inglese dell’India.
India e Inghilterra hanno giocato più di 100 partite internazionali ODI dagli anni ’70 e gli animi si sono infiammati durante quegli scontri. Non sono mancati episodi di aggressione, momenti di bella battuta e un forte sentimento di competitività tra i giocatori.
Ma, mentre India e Inghilterra si preparano ad affrontarsi domenica alla Coppa del mondo di cricket, i fan indiani ritengono che la loro cosiddetta rivalità si sia attenuata negli ultimi anni con giocatori di entrambi i paesi che competono insieme in campionati di franchising, incluso il Twenty20 Indian. Premier League.
“Sicuramente la rivalità tra India e Inghilterra si è ridotta”, ha detto ad Oltre La Linea Chirag Narasimiah, un avvocato commerciale e aziendale di Bangalore. “L’aggressività tra le squadre si è calmata in generale nel cricket internazionale grazie all’IPL e ad altri campionati.”
I giocatori inglesi hanno giocato nell’IPL sin dal suo inizio nel 2008 e molti di loro hanno formato una solida base di fan nel paese amante del cricket.
Il capitano dell’Inghilterra e tuttofare Ben Stokes, che ha giocato per le squadre IPL Rajasthan Royals e Chennai Super Kings, è uno dei preferiti dai fan tra gli indiani.
Durante la partita della Coppa del Mondo tra Inghilterra e Sud Africa al Wankhede Stadium di Mumbai lo scorso fine settimana, i tifosi indiani facevano il tifo per lui ogni volta che prendeva in mano la palla mentre era in campo e cantavano il suo nome quando entrava in battuta nel secondo inning.
Anche Jos Buttler e Joe Root, che hanno giocato entrambi per il Rajasthan Royals nella stagione IPL 2023, hanno ricevuto un’accoglienza simile dal pubblico di Mumbai anche se l’Inghilterra ha subito un’enorme sconfitta.
“L’IPL ha permesso ai fan di entrare in contatto con molti giocatori provenienti da diversi paesi”, ha affermato Ali Taabish Nomani, un consulente assicurativo di Lucknow.
“Molti tifosi conoscono bene il nostro paese amante del cricket, quindi una volta che vedono un giocatore fare bene, lo sosterranno indipendentemente dal paese da cui proviene. Che si tratti anche di Ben Stokes dell’Inghilterra.
Narasimiah, che fornisce consulenza anche su questioni di diritto sportivo, ha affermato che l’IPL funziona come un ottimo strumento per colmare il divario tra tifosi indiani e giocatori stranieri.
“Il campionato ha aperto il gioco a molti tifosi occasionali, che non capiscono davvero o non approfondiscono le rivalità. Quei tifosi sono felici di guardare la partita e godersi chiunque stia giocando bene”, ha detto.
“Penso che questo sia aumentato nel corso degli anni e abbia portato a meno conversazioni in cui si discute se un giocatore viene dall’Inghilterra o dall’Australia.
“Inoltre, i giocatori inglesi sono stati in tournée in India e hanno fatto parte dell’IPL per così tanti anni che per loro non c’è nulla di nuovo. Stanno anche facendo uno sforzo per assimilarsi”.
Per Dion George, uno sviluppatore di software di Mumbai, sostenere i Chennai Super Kings lo ha “investito emotivamente” nella carriera del battitore inglese Sam Curran.
Curran ha giocato per il franchise IPL con sede a Chennai nella stagione IPL 2020-21 prima di unirsi ai Punjab Kings quest’anno. Ma ciò non ha influito sul sostegno di George all’inglese.
“Dato che l’ho seguito per così tanto tempo a causa della mia fedeltà a Chennai, sono così abituato a sostenerlo. Sono ancora felice quando lo vedo fare bene per il Punjab o anche per l’Inghilterra”, ha detto George.
Oltre a Curran, George è anche un grande sostenitore di Buttler e ha incluso lo skipper inglese nella sua squadra di gioco fantasy durante l’IPL un paio di stagioni fa.
“Mentre giochi ai giochi fantasy, inconsciamente ti allinei al desiderio che questi giocatori facciano bene, e anche questo rimane per molto tempo. Dopo aver avuto Buttler nella mia squadra di fantasia, non vedevo l’ora che segnasse bene anche nei Test cricket internazionali e ai Mondiali”, ha detto George, 26 anni.
“Quando ho assistito a Inghilterra-Sudafrica, ero molto arrabbiato nel vederlo uscire.”
Storia coloniale
Sebbene India e Inghilterra siano state rivali sul campo da cricket, i due paesi condividono anche una lunga storia, con il dominio britannico sul subcontinente indiano dal 1858 al 1947.
Il cricket, originario dell’Inghilterra, fu introdotto nel subcontinente indiano da marinai e commercianti della Compagnia inglese delle Indie Orientali nel XVII e XVIII secolo e divenne uno sport molto popolare tra gli indiani quando l’India sconfisse l’Inghilterra, ex colonizzatore, sul loro stesso territorio. 1971 – vincendo una serie di tre prove 1-0.
Nel 1983, l’India vinse la Coppa del Mondo per la prima volta, alzando il trofeo al Lord’s Cricket Ground di Londra, un tempo chiamato la “cattedrale del cricket”.
Poi, nel 2011, l’India ha vinto il suo secondo titolo mondiale, mentre l’Inghilterra ha vinto la Coppa del Mondo per la prima volta nel 2019, ponendo fine alla sua agonizzante attesa di 44 anni per diventare campione del mondo dello sport da loro inventato.
La storia coloniale della Gran Bretagna non è stata dimenticata, ma i tifosi indiani dicono che non li influenza quando guardano una partita di cricket India-Inghilterra.
“Non penso al colonialismo britannico perché quello che è successo appartiene al passato e dovremmo imparare dalla storia”, ha detto Nomani, che domenica parteciperà a India-Inghilterra a Lucknow.
“Non l’ho mai vista in questo modo, per me sono solo due squadre di due paesi che giocano una partita di cricket.”
Narasimiah ha affermato che i successi dell’India nel cricket hanno dimostrato che sono migliori dei loro ex colonizzatori.
“Non credo che la storia coloniale sia così importante per i fan di oggi, soprattutto nella fascia di età tra i 20 ei 30 anni. È perché l’India in un certo senso ha “fatto questo” vincendo la Coppa del Mondo prima dell’Inghilterra”, ha detto.
La pessima forma dell’Inghilterra
L’Inghilterra si presenta alla partita di domenica contro l’India capolista con quattro sconfitte in cinque partite.
Matematicamente, l’Inghilterra non è ancora fuori dalla corsa per le semifinali, ma le sue speranze sono appese a un filo mentre la squadra si trova penultima, sopra l’Olanda per percentuale di successo netto.
Una battuta triste ha deluso l’Inghilterra in diverse occasioni durante la difesa del titolo della Coppa del Mondo, mentre anche i suoi giocatori di bowling non si sono fatti avanti.
Tuttavia, il tifoso indiano Nomani si aspetta che lo scontro di domenica a Lucknow sia divertente.
“Credo che sarà una bella partita perché il campo è stato completamente cambiato da quando sono stati assegnati i Mondiali. Potrebbe essere un campo neutro per entrambe le squadre… inoltre, con l’Inghilterra che entra in partita con quattro sconfitte, potrebbe essere aggressiva e l’India potrebbe essere eliminata visto che ha vinto tutte e cinque le partite”, ha detto il 30enne.
“Direi che sarà la partita dell’India da perdere, ma sarà una partita aggressiva e competitiva”.
