Ogni volta che Amira Mohamed saliva sul campo, non è mai stata solo una partita. Per lei, e centinaia di calciatrici egiziane, il campo era un campo di battaglia – non uno contro gli avversari, ma contro lo scetticismo generazionale.
“Non era sempre normale che le ragazze giochino a calcio”, ha detto. “Sembrava che nessuno ci abbia preso sul serio. Ma abbiamo continuato ad andare comunque. Abbiamo giocato in silenzio, senza pubblico, solo per l’amore del gioco.”
Crescendo, Mohamed sognava di giocare sotto le luci dello stadio un giorno, indossando la maglia di Al Ahly o Zamalek, le due più grandi squadre dell’Egitto e di sentire il suo nome chiamato dai commentatori. Allora, mi sentivo impossibile, “una fantasia riservata solo ai ragazzi”, come diceva.
Ma negli ultimi dieci anni è arrivato il cambiamento, sebbene lento e estenuante.
“Le cose sono cambiate”, ha detto ad Oltre La Linea. “Ora è più facile mentre i grandi club stanno investendo, le partite sono in TV e vengono finalmente visti i sogni che nascondevamo.”
Finché gli egiziani hanno conosciuto il calcio, è stato un gioco da uomo, giocato a vicoli polverosi, applaudito dagli stadi pieni e trasmesso su schermi televisivi in tutto il paese. La maggior parte delle donne, tuttavia, guardava da bordo campo. Quella dinamica, per la maggior parte, vale ancora. Ma nel 2024, qualcosa si spostò. Per la prima volta, la Premier League femminile egiziana è stata trasmessa alla televisione nazionale e per giocatori come Mohamed, è stato un momento in cui i loro sogni alla fine si sono sentiti realizzabili.
Lanciata nel 1998, la lega femminile ha zoppicato nell’oscurità per anni, con pochi club disposti a sostenerlo e, recentemente, nel 2021, ha caratterizzato solo 11 squadre. Ma negli ultimi anni hanno apportato cambiamenti senza precedenti. Sono stati introdotti cinque nuovi club e sono state introdotte squadre giovanili per ragazze nella classificazione Under 15, e persino a livello under 13. Anche mega club come Al Ahly e Zamalek hanno stabilito squadre femminili, guidate non solo dalle normative FIFA, ma anche da una crescente consapevolezza del potenziale e del potere delle donne nello sport.
E ora, il canale satellitare sportivo in Egitto ha fatto qualcosa di senza precedenti; Le partite della lega femminile sono ora in TV, in particolare quelle che presentano club di tendoni e, con ulteriore sorpresa, alcuni di questi infissi ora includono l’analisi post-partita.
Un cambiamento culturale
Secondo il capo allenatore della squadra nazionale femminile egiziana, Abdel Fattah Abbas, il gioco ha fatto passi da gigante, nonostante molti blocchi stradali.
“Gran parte dello slancio [goes] Per Sahar El-Hawary, un ex membro della Associazione del Football Egiziano e campionessa di lunga data della partita femminile “, ha detto.” È stata determinante nel persuadere la FIFA a trattenere le licenze professionali dai principali club a meno che non si mettano in campo le squadre femminili “.
Il fiorente movimento ha visto anche giocatori egiziani come Eman Hassan e Laila El Behery firmare contratti professionali con club internazionali, trasformando quello che una volta era visto come un hobby in un percorso professionale praticabile. Alcuni genitori stanno anche iscrivendo le loro figlie nelle accademie di calcio residenziali.
Iniziative come “1.000 ragazze, 1.000 sogni”, una collaborazione tra il British Council e il Ministero dell’Egitto per la gioventù e lo sport e il programma KNVB WorldCoaches finanziato da olandesi, stanno dando potere alle donne nelle comunità locali.
“Ogni allenatore torna nella loro città natale, diffondendo la partita e aprindo porte per ragazze”, afferma Basant Tarek, un giocatore veterano e allenatore con KNVB. Sebbene alcuni di questi programmi abbiano concluso, il loro impatto indugia. Le squadre di calcio delle ragazze stanno emergendo nelle scuole e nei centri giovanili in tutto il paese.
Lontano da Over
Per anni, tuttavia, il progresso delle donne nel calcio è stato trattenuto dallo stigma sociale. Molti genitori si sono rifiutati di sostenere le ambizioni delle loro figlie, vedendo il calcio come uno sport per i ragazzi. Le famiglie spesso temevano per la reputazione delle loro figlie, credendo che praticare uno sport tradizionalmente maschile sarebbe stata una violazione dei ruoli di genere tradizionali.
Aya Abdel Hady, un allenatore pionieristico con radici nell’Alto Egitto, conosce in prima persona che le calciatori di resistenza culturale spesso affrontano.
“All’inizio era difficile ottenere il pieno supporto”, ha detto. “C’erano così tanti ostacoli: società, famiglia e persino i club stessi. La gente non vedeva il valore nel calcio femminile.”
Ma il suo amore per il gioco non ha mai vacillato. Gli infortuni alla fine hanno ridotto la sua carriera da giocatore, ma non sono riusciti a terminare il suo viaggio di calcio.
“Semmai, loro [the injuries] mi ha spinto al coaching “, ha aggiunto.” È stata una nuova sfida e l’ho abbracciata. “
Quella transizione l’ha portata dalle accademie locali a ruoli d’élite, tra cui il capo allenatore presso la Sheikh Zayed Academy di Al Ahly e il direttore tecnico della divisione femminile del City Club. Oggi, Abdel Hady Coaches Futsal – un tipo di calcio che viene giocato in casa con cinque giocatori su ogni lato – in Arabia Saudita.
Yara Amir, un’altra stella nascente nella scena del calcio femminile egiziano, ha fatto eco a questi sentimenti di trasformazione.
“La percezione del calcio femminile è cambiata in modo significativo negli ultimi anni”, ha spiegato. “Ora è più visibile. Non corrisponde ancora alla popolarità del gioco maschile, ma l’interesse è decisamente in crescita.”
Quel turno non è arrivato facilmente. Amir ha ricordato lo scetticismo che ha incontrato all’inizio.
“Molte persone pensavano che il calcio non fosse uno sport per le ragazze”, ha detto ad Oltre La Linea. “Sono stati sinceramente sorpresi di vedermi suonare. Ho dovuto dimostrare, non solo le mie capacità, ma che appartenevo.”
Il suo viaggio è iniziato durante l’infanzia, calciando una palla di plastica da solo, prima di unirsi gradualmente ai giochi con i ragazzi nel suo quartiere.
“Ciò ha approfondito il mio amore per il gioco”, ha aggiunto Amir. “La mia famiglia si è radunata dietro di me, e questo ha fatto la differenza.”
Una storia simile appartiene a Yasmin Yasser, un allenatore autorizzato e giocatore professionista cresciuto a Mansoura, una città senza una singola squadra della lega femminile.
“La gente pensava che il calcio fosse solo per i ragazzi”, ha detto ad Oltre La Linea. “Molti credevano che il posto di una ragazza fosse a casa, non in campo.”
Il pushback era implacabile. Ma Yasser attribuisce il suo defunto padre, un ex calciatore professionista, per essere il suo fermo campione. Con poche opportunità nella sua città natale, ha affinato le sue abilità giocando per le strade prima di unirsi alle accademie e alla fine farsi strada tra i ranghi di Al Ahly. Yasser si iscrisse quindi ai programmi di coaching, guadagnando licenze D e C-Standard, permettendole di lavorare con i giocatori dai principianti ai livelli di abilità avanzati.
“Voglio essere un modello di ruolo”, ha detto, aggiungendo, “non solo per le ragazze, ma per i genitori, quindi comprendono il valore di sostenere i giovani talenti”.
È necessario fare di più
Oggi, con interesse per il calcio femminile in aumento in tutto l’Egitto, sostenitori come Abbas sostengono che la visibilità dello sport deve tradursi in investimenti tangibili.
“Senza di loro, questi promettenti talenti rischiano di essere intrappolati in un ciclo di sottofinanziamento e opportunità mancate”, ha detto. “I passi adottati sono stati fondamentali, ma sono tutt’altro che abbastanza. Le risorse assegnate al calcio femminile sono ancora drammaticamente inferiori a quelle per il gioco maschile. Questa mancanza di supporto influisce su tutto: qualità di allenamento, attrezzature, stipendi, persino trasporti.”
Per Abdel Hady, le partite televisive sono un segno di progressi autentici, poiché “apre le porte ai giocatori per diventare professionali, a livello locale e internazionale”.
Ma la crescita, insiste, rimane fragile. Il supporto dei club di alto livello è ancora limitato e senza pianificazione a lungo termine e investimenti reali-tecnici, finanziari e infrastrutturali-lo slancio potrebbe facilmente bloccare.
“Queste partite televisive danno alle ragazze di tutto il paese la possibilità di essere viste, per credere che questo percorso sia possibile”, ha concordato Yasser, ma come Abdel Hady, è profondamente consapevole delle disparità.
“Ci sono squadre di livello inferiore che hanno a malapena uniformi, per non parlare del personale medico o dei finanziamenti di viaggio.” Ad un certo punto della sua carriera, Yasser stava pagando di tasca per i costi di trasporto e formazione.
“Il dubbio sociale non è completamente sbiadito”, ha detto Amir, facendo eco allo stesso sentimento. “Alcune persone non sono ancora sicure se il calcio femminile valga davvero la pena”. Ma continuiamo a spingere. “
Come molti dei suoi coetanei, sognava di giocare professionalmente per i principali club e un giorno indossare la maglia della squadra nazionale.
“Spero anche di far parte di qualcosa di più grande”, ha detto. “Non c’è limite a ciò che possiamo fare.”
Questo articolo è pubblicato in collaborazione con EGAB.
