Un nuovo rapporto dell’Organizzazione meteorologica mondiale delle Nazioni Unite (WMO) ha scoperto che le tempeste di sabbia e polvere stanno portando a “decessi prematuri” a causa dei cambiamenti climatici, con oltre 330 milioni di persone in 150 paesi colpiti.
Sabato, l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite (UNGA) ha segnato la Giornata internazionale della lotta con tempeste di sabbia e polvere e la sua designazione del 2025-2034 come decennio delle Nazioni Unite sulla lotta con tempeste di sabbia e polvere.
Le tempeste “stanno rapidamente diventando una delle sfide globali più trascurate ma di vasta portata del nostro tempo”, ha affermato il presidente dell’Assemblea Filemon Yang. “Sono guidati da cambiamenti climatici, degrado del territorio e pratiche insostenibili”.
Il segretario generale della WMO, Celeste Saulo, ha dichiarato giovedì che le tempeste di sabbia e polvere non significano solo “finestre sporche e cieli nebulosi. Dannano la salute e la qualità della vita di milioni di persone e costano molti milioni di dollari attraverso l’interruzione del trasporto aereo e del terreno, sull’agricoltura e sulla produzione di energia solare”.
Le particelle disperse nell’aria di queste tempeste contribuiscono a 7 milioni di decessi prematuri ogni anno, ha affermato Yang, aggiungendo che innescano malattie respiratorie e cardiovascolari e riducono i rendimenti delle colture fino al 25%, causando fame e migrazione.
“Circa 2 miliardi di tonnellate di polvere vengono emessi ogni anno, equivalenti a 300 grandi piramidi di Giza” in Egitto, Laura Paterson, rappresentante delle Nazioni Unite, ha detto all’UNGA.
Più dell’80% della polvere mondiale proviene dai deserti in Nord Africa e in Medio Oriente, ha aggiunto Paterson, ma ha un effetto globale perché le particelle possono percorrere centinaia e persino migliaia di chilometri in continenti e oceani.
Il sottosegretario generale Rola Dashti, capo della Commissione economica e sociale delle Nazioni Unite per l’Asia occidentale, ha detto all’Assemblea che i costi economici delle tempeste sono “sconcertanti”.
In Medio Oriente e Nord Africa, costa $ 150 miliardi, circa il 2,5% del prodotto interno lordo (PIL), ogni anno per affrontare le tempeste di polvere e sabbia, ha detto.
“Solo questa primavera, la regione araba ha subito interruzioni acute”, ha detto Dashti, citando forti tempeste in Iraq che hanno sopraffatto gli ospedali con casi respiratori e tempeste in Kuwait e Iran che hanno costretto le chiusure scolastiche e degli uffici.
La polvere dal deserto del Sahara in Africa ha viaggiato fino ai Caraibi e alla Florida, ha detto. Per gli Stati Uniti, l’erosione della polvere e del vento ha causato danni da $ 154 miliardi nel 2017, un quadruplicamento dell’importo dal 1995, secondo uno studio sulla rivista scientifica Nature.
La WMO e l’Organizzazione mondiale della sanità hanno anche avvertito che l’onere della salute sta aumentando bruscamente, con 3,8 miliardi di persone – quasi la metà della popolazione globale – esposte a livelli di polvere che superano le soglie di sicurezza dell’OMS tra il 2018 e il 2022, rispetto a 2,9 miliardi di persone colpite tra il 2003 e il 2007.
