Aryna Sabalenka ha regalato alla 18enne americana Iva Jovic una sconfitta completa per 6-3, 6-0 nei quarti di finale degli Australian Open, rimanendo in corsa per il suo terzo titolo a Melbourne Park.
Il numero uno del mondo, campione nel 2023 e nel 2024 e secondo classificato l’anno scorso, martedì ha fatto a pezzi il fenomeno del tennis per adolescenti in un soffocante Melbourne Park.
Sabalenka ora incontrerà Coco Gauff o Elina Svitolina per un posto nella partita per il titolo di sabato.
“Questi adolescenti mi hanno messo alla prova negli ultimi due round”, ha detto Sabalenka, che ha sconfitto la 19enne canadese Victoria Mboko nel round precedente.
“Non guardare il punteggio, non è stato affatto facile. Ha giocato un tennis incredibile, mi ha spinto a un livello ancora migliore. È stata una battaglia dura”.
Sabalenka ha fatto un inizio strepitoso, portandosi in vantaggio per 3-0 nella prima partita, e Jovic è stata costretta a lavorare dalla bielorussa per mantenere il suo servizio nel quarto gioco e prendere piede nel set.
L’adolescente, apparsa nel suo primo quarto di finale del Grande Slam, ha usato la sua velocità in campo per frustrare il suo avversario più esperto, anche se Sabalenka alla fine ha chiuso il primo set in meno di un’ora.
Il 27enne è stato ancora più dominante nel secondo set, lanciando un cross vincente oltre Jovic per fare break nel gioco di apertura.
Ciò ha messo la quattro volte campionessa del Grande Slam saldamente al comando, e lei avrebbe continuato a convertire un altro paio di break point per passare minacciosamente alle ultime quattro.
Sabalenka ha detto che non si fermerà finché non avrà vinto il trofeo a Melbourne.
“Penso [for] ogni giocatore, quando arriva al torneo, è un trofeo o niente”, ha detto. “La mentalità è la stessa, ed è sempre nella tua mente che ovviamente vuoi vincerlo.”
“Ma sto cercando di spostare la mia attenzione sulle cose giuste e di procedere passo dopo passo e di fare del mio meglio in ogni partita, ogni punto, ogni partita, ogni set.”
La partita di Sabalenka si è giocata sotto un tetto aperto alla Rod Laver Arena con una temperatura di 38°C (100°F), ma non è stata una preoccupazione per il numero uno del mondo.
In una serie di 10 vittorie consecutive dopo la vittoria al Brisbane International, ha definito la sua prestazione nel secondo set “straordinaria”.
“Sapevo che dovevo intervenire e mostrare il livello e la classe”, ha detto.
“Penso che mi abbia davvero aiutato a provare i miei colpi e ad aiutarmi a fidarmi del mio gioco.”
La sconfitta ha posto fine a un torneo rivoluzionario per Jovic, la giocatrice più giovane nella top 100 femminile e numero 29 del seeding.
Ha sbalordito la settima testa di serie e due volte finalista del Grande Slam Jasmine Paolini e ha superato l’esperta Yulia Putintseva perdendo solo una partita per annunciarsi al mondo.
Ma Sabalenka era un ponte troppo lontano.
“Penso che Aryna abbia giocato molto bene. Avrei potuto fare alcune cose diversamente, ma questo è il tennis”, ha detto dopo la sconfitta.
“Penso che sia sorprendente quello che ha fatto per se stessa nella sua carriera.
“È molto stimolante”, ha aggiunto parlando della quattro volte vincitrice del Grande Slam.
“Penso che il modo in cui è stata in grado di utilizzare tutte le cose negative – conosco abbastanza bene la sua storia.
“Tutte le cose negative che le sono accadute in campo e anche nella sua vita personale, e che le hanno trasformate in motivazione e carburante per essere migliore, sono sorprendenti.
“Spero di avere più possibilità di giocare contro di lei, e anche lei è stata molto gentile alla fine della partita.”
