Aryna Sabalenka ha esteso il suo regno come regina del tie-break conquistando la quarta apparizione consecutiva nei quarti di finale dell’Australian Open prima che Carlos Alcaraz raggiungesse i finali otto con un takedown di Tommy Paul.
Anche la terza testa di serie Coco Gauff è arrivata ai suoi terzi quarti di finale consecutivi domenica vincendo per 6-1, 3-6, 6-3 contro l’astuta ceca Karolina Muchova in una partita del tardo pomeriggio alla Margaret Court Arena.
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La sorpresa più grande della giornata è stata l’uscita del veterano Daniil Medvedev in scala di set per mano di Learner Tien.
Un giorno dopo che il caldo torrido aveva causato caos e crolli al Melbourne Park, il servizio normale è ripreso mentre un cambiamento interessante ha portato sollievo ai giocatori, ai fan e agli organizzatori dei tornei.
La due volte campionessa e favorita per il titolo Sabalenka è stata la prima a uscire, battendo la 19enne talento canadese Victoria Mboko 6-1, 7-6(1) in una partita a due tempi.
La bielorussa ha dato il suo meglio in modo irrefrenabile schiacciando l’adolescente nel set di apertura di 31 minuti e correndo fino al vantaggio di 4-1 nel secondo prima che Mboko producesse un’emozionante rimonta.
Dopo aver superato Sabalenka due volte portandosi in vantaggio per 6-5, Mboko si è poi scontrata con un muro di mattoni mentre la bielorussa ha alzato il suo gioco fino a ottenere la 20esima vittoria consecutiva al tie-break negli Slam.
“È incredibile vedere questi ragazzi arrivare in tournée”, ha detto la numero uno al mondo Sabalenka, che ora ha segnato 13 quarti di finale consecutivi del Grande Slam.
“Mi ha spinto davvero forte oggi.”
Dopo aver sconfitto una giovane arma, Sabalenka ne tenta un’altra nei quarti contro la 18enne americana Iva Jovic, che ha battuto la veterana kazaka Yulia Putintseva 6-0, 6-1 alla John Cain Arena, due giorni dopo aver eliminato Jasmine Paolini, settima testa di serie.
Jovic è la giocatrice più giovane a raggiungere i quarti di finale femminili degli Australian Open senza perdere un set dai tempi di Venus Williams nel 1998.
Il torneo maschile ha visto poche sorprese della grandezza di Mboko e Jovic, con gli ultimi 16 eliminati dalle teste di serie per la prima volta in un Grande Slam nell’era professionistica.
La testa di serie Alcaraz ha fatto la sua parte nel preservare lo status quo nonostante abbia affrontato probabilmente la sua prova più dura di questo torneo contro Paul, testa di serie 19, semifinalista nel 2023.
Nonostante tutte le credenziali di Paul, Alcaraz è apparso in controllo automatico della velocità vincendo 7-6(6), 6-4, 7-5 sotto il sole pomeridiano alla Rod Laver Arena.
Un tempo uno scontro ostinato per l’Alcaraz, Paul ha ora perso su tre superfici del Grande Slam contro lo spagnolo dopo la sconfitta nei quarti di finale dello scorso anno agli Open di Francia e la sua sconfitta nel 2024 a Wimbledon.
“Immagino che il modo in cui lo descriverei sia, sai, in un certo senso ti soffoca”, ha detto Paul di Alcaraz.
“Ti fa sentire come se non avessi tempo.”
La due volte campionessa del Grande Slam Gauff si è vista sfuggire tre match point tra le dita prima di prevalere in un vero e proprio scontro contro la 19esima testa di serie Muchova, ex semifinalista.
Gauff è uscito vincitore con un punteggio di 6-1, 3-6, 6-3.
“Ha decisamente migliorato il suo gioco e pensavo di essere a volte un po’ passivo”, ha detto Gauff, che nei quarti incontrerà la vincente della partita tra Elina Svitolina e Mirra Andreeva.
“Sono davvero felice di aver superato tutto questo oggi.
“Penso che oggi non mi sia fatto prendere dal panico… sapevo che dovevo sfruttare quelle occasioni nel terzo set, e l’ho fatto.”
Più tardi nel corso della giornata, il secondo classificato dell’anno scorso Alexander Zverev è rimasto sulla buona strada nella sua corsa per un sfuggente primo titolo del Grande Slam, battendo Francisco Cerundolo 6-2, 6-4, 6-4 per raggiungere i quarti di finale.
Il 28enne tedesco ha perso tutti e tre gli scontri per il titolo del Grande Slam a cui ha disputato, inclusa la finale dell’anno scorso contro Jannik Sinner al Melbourne Park, e questa volta è volato sotto il radar mentre cerca un’altra opportunità.
“Sono molto contento della partita e della prestazione. Davvero felice di essere tornato ai quarti di finale”, ha detto Zverev in campo, evitando la domanda se sta giocando il suo miglior tennis.
“Non voglio portare sfortuna. Terrò la bocca chiusa. Ma devi giocare ad alto livello per raggiungere i quarti di finale. Spero di continuare allo stesso modo.”
Zverev affronterà l’americano Tien, che si è ripreso da un’emorragia dal naso nel set di apertura contro Medvedev 6-4, 6-0, 6-3 nell’ultima sessione.
Tien ha sconvolto Medvedev al secondo turno degli Australian Open lo scorso anno in un epico cinque set durato quasi cinque ore, ma questa volta ha concluso la gara in appena un’ora e 42 minuti alla Margaret Court Arena.
Tien si è preso un timeout medico dopo 10 minuti dall’inizio dell’incontro del quarto turno mentre si infilava dei fazzoletti nel naso, ma questo ha fatto ben poco per fermare il suo dominio in campo, lasciando Medvedev con l’aria completamente persa in numerosi scambi.
Medvedev aveva detto che non gli piaceva giocare contro Tien dopo una trilogia di partite andate lontano lo scorso anno, e il ventenne gli ha dimostrato che aveva ragione con una prestazione clinica che includeva 33 vincitori.
