Russell Bentley: combattente filo-russo statunitense morto dopo il “rapimento” di Donetsk

Un combattente statunitense di nome Russell Bentley che combatteva con i separatisti filo-russi in Ucraina è stato ucciso nella Donetsk occupata, può confermare Oltre La Linea.

All'inizio di questo mese, le autorità russe hanno riferito che un cittadino statunitense e russo di 64 anni era scomparso.

Margarita Simonyan, caporedattrice del canale di notizie Russia Today e stretta confidente del presidente russo Vladimir Putin, ha dichiarato il 19 aprile che Bentley, noto come “Texas”, è morto a Donetsk combattendo “per il nostro popolo”, in un annuncio fatto su X.

Nel frattempo, il battaglione Vostok, di cui Bentley era membro, ha riportato su Telegram una dichiarazione inoltrata dal vice capo della guardia russa nell'autoproclamata Repubblica popolare di Donetsk, Alexander Khodakovsky, affermando che “coloro che hanno ucciso Russell Bentley” saranno trattati con “punizione esemplare”.

La nuova piattaforma digitale Oltre La Linea 360 ha documentato la storia di Bentley in un film di prossima messa in onda, A Diary of a Fighter, che traccia il suo viaggio, le trasformazioni e le ragioni per cui ha scelto di combattere al fianco delle forze russe.

Bentley era conosciuto come “Texas” dai suoi compagni combattenti separatisti.

Ecco tutto quello che devi sapere sul misterioso caso di Russell Bentley:

Chi era Russell Bentley?

Bentley è cresciuto in Texas, nel sud-ovest degli Stati Uniti, in una famiglia benestante che era allo stesso tempo religiosa e conservatrice.

Comunista autodichiarato, si è unito alle forze russe per combattere nella regione orientale del Donbass in Ucraina nel 2014.

Dal dicembre 2014 vive a Petrovsky, Donetsk, con la moglie Ludmila, originaria della regione dell'Ucraina orientale.

Secondo quanto riferito, ha ottenuto la cittadinanza russa nel 2021 e l’anno scorso ha iniziato a lavorare come corrispondente con l’agenzia di stampa russa filo-Cremlino Sputnik.

Bentley si era descritto come un “poeta” e aveva detto che gli Stati Uniti oggi sono “governati da un gruppo di fascisti originali e compagnie oligarchiche, nemici della Russia e dell’umanità nel suo insieme”.

Ha detto di aver dedicato la sua vita a combattere contro di loro, soprattutto dopo le invasioni statunitensi dell’Afghanistan e dell’Iraq, che secondo lui erano “basate su bugie e sui crimini contro l’umanità commessi lì”.

Awad Joumaa di Oltre La Linea, che ha diretto il documentario in uscita, ha dichiarato: “Il film segue la vita tumultuosa del 'Texas', dalla sua nascita e educazione in Texas in una famiglia benestante, conservatrice e religiosa, agli sviluppi che il suo paese ha subito come la guerra del Vietnam”. La guerra e l'assassinio di John F. Kennedy. Poi la lotta con l'esercito americano e, successivamente, la reclusione per cinque anni per attività di traffico di droga. Infine, esplora il suo arrivo in Russia alla fine del 2014 per combattere quello che lui chiamava il “vero male” e i “nazisti del ventunesimo secolo”.

La Russia spesso diffama l’Ucraina come un paese che ospita elementi nazisti, un’accusa che secondo Kiev e i suoi alleati occidentali è esagerata da Mosca.

Cosa è successo il giorno in cui è scomparso?

Ludmila Bentley ha detto che suo marito è scomparso l'8 aprile.

Ha detto ad Oltre La Linea che lei e sua moglie sono arrivate all'edificio municipale Petrovsky nella regione di Donetsk, controllata dalle forze russe, intorno alle 15:30 (12:30 GMT). All'arrivo, hanno sentito notizie di vittime dei bombardamenti, spingendo il combattente a fare volontariato e ad aiutare le vittime.

Ha deciso di aspettarlo all'interno dell'edificio.

Tuttavia, quando non tornò intorno alle 16:15, lei si preoccupò.

Testimoni l'hanno poi informata che una persona che non parlava correntemente il russo e non aveva documenti d'identità era stata rapita. Secondo quanto riferito, la persona è stata bendata e immobilizzata prima di essere portata via per ragioni a lei sconosciute.

Ludmila ha detto che accanto alla loro macchina giaceva il telefono di suo marito, che era andato in frantumi, insieme al cappello e agli occhiali.

Non riuscendo a trovare le chiavi della macchina, ha deciso di tornare la mattina successiva. Tuttavia, i testimoni le hanno detto che due persone in abiti militari avevano preso l'auto prima del suo arrivo.

La borsa recuperata di Bentley conteneva il passaporto russo, la carta d'identità militare, la patente di guida, le carte bancarie personali, l'arma da fuoco e la patente di trasporto.

Ludmila ha postato sul suo canale Telegram, chiedendo il suo rilascio, affermando di essere stato “rapito” da soldati russi appartenenti a un battaglione di carri armati.

Ha detto di aver contattato la polizia, che ha aperto un procedimento penale che è stato trasferito ad una “commissione investigativa militare”.

Ha consegnato il telefono di suo marito dopo che è stato riparato, ma ha detto di non aver più avuto notizie dalla polizia da allora.

Cosa c’è probabilmente dietro questo sviluppo, mentre la guerra della Russia infuria in Ucraina?

Secondo il canale Astra Telegram, gestito da giornalisti indipendenti e focalizzato sugli sviluppi in e sulla Russia, Bentley è scomparsa mentre filmava le conseguenze di un attacco ucraino a un'unità militare.

Alexander Korobko, amico di Bentley e produttore della troupe di Oltre La Linea, ha dichiarato in un post su Facebook il 12 aprile che, secondo i testimoni, Bentley è stata “presa da persone in mimetica”. Ha suggerito che probabilmente lo avevano scambiato per una spia e lo avevano portato agli interrogatori militari.

Korobko ha detto di essere stato in contatto con Bentley pochi giorni prima del suo rapimento per girare altre scene con lui e sua moglie.

Fatta eccezione per la guerra in corso, ha affermato che non esiste alcuna minaccia specifica che circonda Bentley.

Ha detto che la morte di Bentley evidenzia le sfide legate al rispetto dell'ordine e della legge nella regione di Donetsk, dove è stato rapito, poiché è “una delle aree grigie” priva di controllo specifico.

Ha detto che lui e tutti coloro che conoscono Bentley apprezzano “il suo lavoro umanitario e, soprattutto, il suo lavoro militare”, descrivendolo come una “personalità straordinaria”.

Sia i soldati russi che quelli ucraini sono stati accusati di crimini di guerra durante il conflitto, in corso dal 24 febbraio 2022. Migliaia di civili sono stati uccisi, compresi bambini, così come migliaia di soldati su entrambi i fronti. Anche parti dell’Ucraina sono state distrutte.

I funzionari di Russia, Stati Uniti e Ucraina non sembrano aver risposto ufficialmente al caso Bentley.