Quando le forze di opposizione hanno spodestato il leader siriano Bashar al-Assad con un’offensiva lampo l’8 dicembre, hanno ereditato un’economia colpita dalla crisi.
Un mese dopo, stanno lavorando per riavviarlo, affrontando i danni lasciati da 14 anni di guerra e le sanzioni paralizzanti che hanno decimato l’attività economica.
Il valore della sterlina siriana è crollato e l’inflazione ha raggiunto la tripla cifra. Il mese scorso, un funzionario anonimo ha dichiarato all’agenzia di stampa Reuters che la Banca Centrale della Siria aveva solo 200 milioni di dollari in riserve di valuta estera. Alla fine del 2010 aveva 17 miliardi di dollari.
Le sfide
Avendo assunto il controllo del governo provvisorio della Siria, Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – essa stessa ancora sanzionata come “organizzazione terroristica” dagli Stati Uniti e da altri – deve affrontare una lunga lista di sfide.
Una priorità immediata sono i finanziamenti, compresi i beni di prima necessità – il Programma alimentare mondiale stima che 13,1 milioni di siriani non hanno abbastanza da mangiare – e la pace e la sicurezza.
Il governo provvisorio vuole abbandonare il sistema corrotto che ha concesso ai lealisti di Assad un accesso privilegiato ai contratti governativi e ha mantenuto le industrie chiave nelle mani di al-Assad.
Il regime ha anche avuto un ruolo nella produzione di Captagon – un’anfetamina illegale che crea dipendenza, ampiamente utilizzata negli stati del Golfo – per raccogliere fondi.
HTS afferma di voler introdurre un sistema di libero mercato e ha nominato un nuovo governatore della Banca centrale, Maysaa Sabrine, la prima donna ad assumere l’incarico, come governatore dell’istituzione.
Anche se i dettagli sugli sforzi di modernizzazione rimangono vaghi, Mohammed Abazeed, ministro delle finanze ad interim, ha detto a Reuters che i ministeri saranno ristrutturati per migliorare l’efficienza e la responsabilità. Insieme agli investimenti esterni, ha affermato che ciò porterà ad un aumento degli stipendi del settore pubblico del 400% entro febbraio.
Ha aggiunto che è in cantiere anche una revisione del sistema fiscale. “Entro la fine di quest’anno, ci aspettiamo [to have] un sistema fiscale ben progettato che tenga conto degli interessi di tutti i contribuenti”, ha affermato Abazeed.
Per dissipare le preoccupazioni sulla carenza di beni, il governo di transizione ha riaperto il valico di frontiera di Nasib con la Giordania, una delle rotte commerciali più trafficate della Siria. Hanno anche detto ai negozi e ai ministeri di rimanere aperti e hanno dato istruzioni alla Syrian Petroleum Company, di proprietà statale, di riprendere le forniture.
Guerra e sanzioni
La Siria è dotata di risorse naturali, ha una posizione strategica sul Mar Mediterraneo e beneficia di un tasso di alfabetizzazione del 94%, uno dei più alti della regione.
“Prima del 2011, l’economia siriana era relativamente ben diversificata. Non stava funzionando brillantemente, ma stava crescendo”, ha detto Benjamin Feve, un ricercatore del think tank Triangle in Libano. “Ha beneficiato delle esportazioni di grano, fosfati e combustibili, di una piccola base manifatturiera, dell’aumento dei prezzi immobiliari e delle entrate del turismo. Ma la guerra ha mandato in frantumi tutto questo”.
Una rivolta del 2011 contro Bashar al-Assad è stata accolta con estrema violenza da parte del governo, portando alla morte di almeno mezzo milione di persone. Altri milioni sono stati sfollati a causa della distruzione delle infrastrutture fisiche, comprese strade e terreni agricoli.
Gli indicatori economici sono crollati: il prodotto interno lordo (PIL) della Siria si è ridotto del 54% tra il 2010 e il 2021: si ritiene che oggi il 90% dei siriani viva in povertà. I quartieri devastati dai combattimenti durante la guerra non sono stati in gran parte ricostruiti, a testimonianza della distruzione portata dagli ultimi 14 anni.
Nel frattempo, l’uso da parte di Assad di camere di tortura e armi chimiche contro il suo stesso popolo ha trasformato la Siria in uno stato paria. Gli Stati Uniti e l’Unione Europea hanno imposto sanzioni paralizzanti nel 2011, negando a Damasco l’accesso ai mercati dei capitali, agli aiuti occidentali e ai ricavi delle materie prime.
“Non c’è dubbio che le sanzioni abbiano svuotato le istituzioni statali e ridotto la resilienza economica della Siria”, ha affermato Feve.
Omar Dahi, professore di economia siriano all’Hampshire College nel Massachusetts, ha affermato che l’impatto delle sanzioni economiche è stato trascurato. “Oltre ai costi legati alla guerra, le sanzioni hanno prosciugato l’attività commerciale e ridotto la base imponibile del governo”, ha affermato Dahi.
Dal 2011 al 2021, ha stimato che il rapporto tra entrate fiscali e PIL della Siria è sceso dall’11 al 5%, ovvero solo 4,5 miliardi di dollari, nel 2021. Secondo Dahi, ciò rappresenta una delle quote fiscali più basse al mondo.
Per anni, la Russia e l’Iran hanno sostenuto il regime di Assad, aiutandolo a bypassare le sanzioni occidentali. Mosca e Teheran hanno esteso le linee di credito, consentendo alla Siria di importare cibo e carburante.
In cambio, Assad ha rinunciato ad alcune delle risorse chiave della Siria, come i depositi di fosfato. Ha anche accumulato una quantità sconosciuta di debito nei confronti dei suoi sostenitori stranieri, che dovrà essere ripagato. Dahi, tuttavia, non se lo aspetta presto.
Rilanciare l’economia
Con la ripresa economica al centro dell’attenzione, Dahi ha affermato che sarebbe “sensato” che HTS si concentrasse su “attività domestiche come il cibo e l’edilizia abitativa… rilanciare i motori indigeni della crescita, in particolare l’agricoltura, fornirebbe una certa sicurezza. Il governo potrebbe quindi provare a sostenere le industrie di base come il tessile”.
Tuttavia, considerando le dimensioni ridotte dell’economia siriana, Dahi ha avvertito che “la crescita e lo sviluppo a lungo termine non saranno possibili senza l’accesso al capitale e alla tecnologia straniera”.
Ahmed al-Shara, comandante in capo della nuova amministrazione siriana, spera che il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump revochi le sanzioni. A dimostrazione della volontà degli Stati Uniti di impegnarsi con la nuova leadership siriana, il 20 dicembre Washington ha rimosso una taglia di 10 milioni di dollari per al-Shara.
I funzionari statunitensi hanno anche avviato colloqui con il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti per allentare le restrizioni finanziarie su Damasco, a condizione che il nuovo governo tagli i legami con Russia e Iran e offra stabilità politica.
Ma al-Sharaa ha anche affermato che ci vorranno fino a quattro anni prima che la Siria tenga le sue prime elezioni, un trasferimento di potere prolungato che potrebbe ritardare la rimozione delle sanzioni.
Prima della guerra, la Siria era in grado di sfruttare la sua posizione strategica – collegando l’Asia con l’Europa – esportando risorse naturali, in particolare petrolio.
Secondo il Ministero del petrolio e delle risorse minerarie siriano, le perdite nel settore petrolifero ammontano a 91,5 miliardi di dollari tra il 2011 e il 2021.
Anni di conflitto civile hanno lasciato le infrastrutture energetiche del paese “ben al di sotto della capacità operativa” e le corrispondenti perdite per le finanze pubbliche sono state “significative”, secondo Robert Perkins, analista energetico di S&P Global.
Ha anche sottolineato che i giacimenti di petrolio e gas della Siria sono principalmente sotto il controllo delle Forze Democratiche Siriane (SDF) sostenute dagli Stati Uniti nel nord-est.
A causa delle dimensioni potenziali del settore degli idrocarburi, il trasferimento di queste risorse a Damasco sarà fondamentale per finanziare gli sforzi di ricostruzione, stimati tra i 250 e i 400 miliardi di dollari.
Turkiye potrebbe svolgere un ruolo chiave.
Dato che gli investitori avversi al rischio difficilmente torneranno in Siria, Ankara ha indicato che colmerà il divario: le imprese turche operano da anni nel territorio controllato dall’opposizione, in particolare nel settore edile.
La settimana scorsa, prima di un viaggio a Damasco, il ministro turco dell’Energia Alparslan Bayraktar ha detto che il suo governo vuole condurre studi su come le risorse di gas naturale e petrolio della Siria potrebbero essere utilizzate per lo sviluppo e la ricostruzione.
Le forze turche sono presenti anche nella Siria nordoccidentale, nell’ambito della sua lunga opposizione alla presenza lungo il confine delle SDF, che secondo loro sono strettamente affiliate al Partito dei lavoratori del Kurdistan (PKK), un gruppo che ha combattuto una guerra lunga decenni. contro lo Stato turco ed è considerato un gruppo “terrorista” da Ankara e Washington.
È quindi probabile che Turkiye spingerà il nuovo governo siriano a recuperare le sue riserve petrolifere dalle SDF. “Chiaramente, il settore energetico siriano trarrebbe beneficio da investimenti su larga scala in oleodotti per l’esportazione e strutture portuali”, ha detto Perkins delle proposte di finanziamento di Turkiye.
Ma dubita che gli investimenti provenienti solo dalla Turchia possano galvanizzare la crescita a breve termine.
Per Perkins “qualsiasi programma economico serio deve iniziare con un allentamento di tutte le sanzioni internazionali”.
