Ho incontrato mio zio materno, Burhan, per la prima volta nel 2018.
All’epoca vivevo a Istanbul e lui si era rifugiato con la famiglia in un’altra città turca. Dopo che lo abbiamo aiutato a ottenere i permessi di cui aveva bisogno per intraprendere il viaggio verso Istanbul come rifugiato, anche i miei genitori sono andati lì per incontrarlo.
Mia madre non vedeva suo fratello dal 1980, da prima che lasciasse definitivamente la Siria, si sposasse e crescesse me e i miei fratelli lontano dalla sua famiglia, in un paese straniero. Quindi, quando finalmente lo abbracciò per la prima volta in 38 anni, dopo aver trascorso metà di quegli anni senza sapere se fosse vivo o morto, fu uno spettacolo da vedere. Mentre si tenevano stretti l’uno all’altro per cercare di recuperare i tanti decenni perduti, ci sentivamo come se fossimo tutti congelati nel tempo. Per un fugace secondo, ho potuto vedere mia madre come la giovane ragazza piena di speranza che era una volta, prima che il brutale regime siriano la sradicasse e devastasse la sua famiglia, uccidendo molti dei suoi parenti e disperdendo i sopravvissuti in tutto il mondo.
Mio zio fu arrestato e mandato nella famigerata prigione siriana di Tadmur nel 1980, poche settimane dopo il massacro più orrendo della sua storia, in cui centinaia di prigionieri politici furono giustiziati in un solo giorno.
Rimase in quella fabbrica della morte nella città desertica di Palmira, nella Siria orientale, nelle condizioni più disumane e subendo le peggiori torture immaginabili, per 17 lunghi anni. Burhan fu finalmente rilasciato nel 1997 – abbandonato sul ciglio della strada senza alcuna spiegazione – non ancora completamente libero. Il regime gli ha impedito di viaggiare fuori dalla Siria e di ricongiungersi con i suoi parenti per altri 15 anni. Dopo lo scoppio della rivoluzione, alla fine riuscì a trasferire la sua famiglia in Turchia. Tuttavia, non è mai veramente guarito dal trauma vissuto a Tadmur.
“La morte ci circondava a Tadmur”, mi ha detto in una delle nostre primissime conversazioni. “Pezzi di carne e sangue dal [June 27] Il massacro era nelle celle al nostro arrivo. E sono rimasti lì, mentre i nostri amici morivano intorno a noi, per le torture che abbiamo sopportato e per la mancanza di cure mediche.
Oggi ricorre il 44esimo anniversario del massacro nella prigione di Tadmur, di cui mio zio fu testimone. Ogni anno celebriamo questa giornata per ricordare al mondo l’infinita brutalità e la spudorata impunità del regime di Assad e rinnovare le nostre richieste di giustizia e responsabilità. È passato quasi mezzo secolo da quel fatidico giorno, ma nessuno ha dovuto affrontare alcuna responsabilità per il massacro del 27 giugno, o per le uccisioni e le torture avvenute a Tadmur per molti decenni, prima e dopo.
Come è avvenuto il massacro?
Il massacro nella prigione di Tadmur del 27 giugno 1980 fu commesso come rappresaglia per un tentativo di omicidio contro Hafez al-Assad, allora presidente della Siria e padre dell’attuale presidente Bashar al-Assad. Il regime ha attribuito l’attentato ai Fratelli Musulmani e ha cercato di vendicarlo prendendo di mira i membri imprigionati del gruppo e i presunti simpatizzanti.
Quella mattina, agli ordini di Rifaat al-Assad, fratello di Hafez, circa 100 soldati delle Brigate di Difesa sono scesi a Tadmur dagli elicotteri. Hanno separato i presunti sostenitori dei Fratelli Musulmani dagli altri prigionieri politici e hanno continuato a massacrarli con mitragliatrici e bombe a mano, senza lasciare nessuno in vita.
Gli altri prigionieri politici furono costretti ad assistere con orrore alla carneficina.
Si stima che circa 1.000 prigionieri siano stati uccisi nel giro di un’ora e i loro corpi siano stati gettati in una fossa comune fuori dalla prigione. I gruppi siriani per i diritti umani stanno ancora lavorando per creare un elenco completo delle vittime.
Si è trattato di un’atrocità commessa nella massima segretezza. La notizia raggiunse il mondo esterno solo otto mesi dopo, quando diversi soldati siriani che parteciparono al massacro furono catturati in Giordania mentre tentavano di assassinare il primo ministro giordano e confessarono i loro crimini.
La Giordania continuò a pubblicizzare le loro confessioni e a registrarle in una comunicazione ufficiale al presidente della Commissione per i diritti umani delle Nazioni Unite, nel marzo 1981.
Oggi, mentre ricordiamo questo massacro nel suo 44° anniversario, ricordiamo non solo coloro che furono massacrati il 27 giugno 1980, ma anche coloro che, come mio zio, subirono l’ira del regime di Assad a Tadmur e in altre prigioni siriane in gli anni successivi.
Il Comitato siriano per i diritti umani (SHRC) stima che tra i 17.000 e i 25.000 prigionieri siano stati uccisi a Tadmur tra il 1980 e il 2001, anno in cui è stato finalmente smantellato.
Naturalmente, gli abusi e le torture sui prigionieri politici nella Siria di Assad non sono finiti con la chiusura di Tadmur.
Dal 2011, la Rete siriana per i diritti umani (SNHR) stima che almeno 15.383 persone, tra cui 199 bambini, siano state torturate a morte nelle carceri siriane. Inoltre, nello stesso periodo, almeno 157.287 persone sono state fatte sparire con la forza dal regime di Assad e da altri gruppi coinvolti nel devastante conflitto siriano. Si ritiene che il regime siriano sia responsabile di circa l’86% di questi casi di sparizione forzata.
In attesa di giustizia
“Non ci sono parole per descrivere quello che abbiamo visto, quello che ci è successo, quello che ci è stato inflitto a Tadmur”, mi ha detto mio zio Burhan durante il nostro primo incontro. Era chiaro che la sua incapacità di descrivere ciò che gli era accaduto non era radicata nel sopportare shock e traumi, ma in una genuina incapacità di trovare le parole e le espressioni per descrivere accuratamente il puro orrore dei suoi ricordi. Semplicemente non era in grado di descrivere al mondo la portata delle atrocità a cui aveva assistito e di chiedere conto ai responsabili.
Eppure mio padre, Walid, ha provato a fare proprio questo. Ex detenuto, torturato nelle carceri di Assad e lasciato con la schiena rotta e cicatrici visibili su tutto il corpo, ha dedicato la sua vita a denunciare la realtà delle carceri siriane e a chiedere conto alla famiglia Assad di ciò che ha fatto al popolo siriano. .
Alla fine degli anni ’90, dopo che Rifaat al-Assad ebbe un litigio con suo fratello e si trasferì in Europa, mio padre cercò ripetutamente di portarlo in tribunale per il suo ruolo nel massacro di Tadmur e in altre atrocità. Ha trascorso anni testimoniando sui numerosi crimini contro l’umanità di Rifaat ai tribunali di Spagna e Francia. Tuttavia, i tribunali di entrambi i paesi si sono rifiutati di agire, adducendo una mancanza di giurisdizione.
Nel 2003, SHRC è stato chiamato in tribunale per testimoniare contro Rifaat, in un caso da lui stesso avviato in un tribunale di Parigi contro l’attivista Nizar Nayyouf. Nayyouf, che aveva prestato servizio per nove anni a Tadmur, ha accusato Rifaat al-Assad di essere responsabile del massacro di Tadmur in diretta su Oltre La Linea Arabic, spingendo l’ex vicepresidente della Siria a portarlo in tribunale per diffamazione.
La corte alla fine si è pronunciata a favore di Nayyouf, ma al-Assad non è stato costretto a pagare alcun prezzo significativo per i crimini commessi, o per il suo palese tentativo di usare la magistratura francese per cercare di mettere a tacere i suoi critici.
Fino ad oggi, né Rifaat né nessun altro membro di spicco del regime di Assad hanno dovuto affrontare alcuna responsabilità per il dolore e il trauma che hanno inflitto, e continuano a infliggere, ai detenuti nelle carceri siriane.
Nel marzo 2024, la Procura generale svizzera ha accusato Rifaat al-Assad di “aver ordinato omicidi, atti di tortura, trattamenti crudeli e detenzioni illegali” perpetrati nel corso del massacro di Hama nel 1982, nonché del massacro nella prigione di Tadmur del 1980.
Non c’è motivo di aspettarsi che Rifaat al-Assad, 86 anni, che si ritiene sia tornato in Siria, debba mai affrontare un giudice in Svizzera e pagare un prezzo reale per i crimini che ha perpetrato contro il popolo siriano. Tuttavia, l’atto d’accusa fornisce un po’ di tregua alle sue vittime sopravvissute e alle famiglie di coloro che ha massacrato, dimostrandoci che il mondo sta finalmente riconoscendo il danno che lui e il resto del regime ci hanno inflitto nel corso degli anni.
Nel 2015, l’Isis ha distrutto la prigione di Tadmur, una grande vittoria per il regime di Assad che ha cancellato prove cruciali del massacro del 27 giugno e decenni di orribili atrocità.
Questa triste eredità è iniziata con i 1.000 prigionieri uccisi il 27 giugno 1980, seguita da altre decine di migliaia nei successivi 21 anni a Tadmur, e continua ancora oggi con centinaia di migliaia nelle carceri siriane.
Non dimenticheremo mai cosa è successo in quella prigione nel deserto, né cosa sta succedendo nel presente, e continueremo la nostra ricerca per assicurare i responsabili alla giustizia.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
