Gli scienziati dell’agenzia spaziale statunitense NASA hanno trovato “polvere nera e detriti” quando hanno aperto la capsula spaziale che recentemente è tornata sulla Terra con il più grande campione di asteroidi mai riportato dallo spazio.
La NASA ha dichiarato martedì che i ricercatori hanno scoperto “polvere e detriti sul ponte avionico del contenitore scientifico Osiris-REx quando il coperchio iniziale è stato rimosso oggi”.
L’agenzia spaziale non ha specificato se i materiali scoperti aprendo il coperchio della sonda appartenessero sicuramente all’asteroide, anche se la NASA ha affermato sui social media che “gli scienziati sono rimasti senza fiato quando il coperchio è stato sollevato dall’asteroide”. [Osiris-REx] contenitore per il ritorno dei campioni di asteroidi”.
“Uno scrigno del tesoro scientifico”, ha affermato la NASA Astromaterials in un post sui social media.
“Polvere scura e particelle delle dimensioni di sabbia” sono state trovate “all’interno del coperchio e della base”, ha detto la NASA.
“Uno scrigno del tesoro scientifico.”
Gli scienziati rimasero senza fiato quando il coperchio fu sollevato #OSIRISREx contenitore per il ritorno del campione di un asteroide, che mostra polvere scura e particelle delle dimensioni di sabbia all’interno del coperchio e della base.
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— Astromateriali della NASA (@Astromaterials) 26 settembre 2023
Il residuo sul ponte dell’avionica trovato martedì è stato probabilmente il risultato di problemi durante la fase di raccolta della missione spaziale, che secondo la NASA sono stati finalmente risolti, consentendo il trasferimento sicuro del campione dall’asteroide al contenitore di stoccaggio della sonda.
Il coperchio della sonda è stato aperto in una camera ermetica presso il Johnson Space Center di Houston, in Texas.
“Il coperchio in alluminio è stato rimosso all’interno di un vano portaoggetti progettato per consentire di lavorare con il grande pezzo di hardware”, ha affermato la NASA in una nota, accompagnata da immagini condivise sui social media che mostrano scienziati in completo abbigliamento protettivo che lavorano con la sonda posizionata all’interno di un vetro rinforzato e scatola d’acciaio.
Gli scienziati della NASA stanno ora aspettando con impazienza di iniziare ad analizzare la maggior parte del campione raccolto dall’asteroide, che richiederà un “complesso smontaggio” della sonda, ha detto l’agenzia spaziale.
Per l’11 ottobre è prevista una conferenza stampa durante la quale verranno rivelate al pubblico le informazioni sulla maggior parte del campione.
La navicella spaziale robotica OSIRIS-REx è stata lanciata nel 2016 e ha raccolto il suo campione tre anni fa da Bennu, un piccolo asteroide ricco di carbonio scoperto nel 1999, classificato come “oggetto vicino alla Terra” perché passa relativamente vicino al nostro pianeta ogni sei anni.
Il recupero ha segnato solo il terzo campione di asteroide, e di gran lunga il più grande, mai tornato sulla Terra per analisi, dopo due missioni simili dell’agenzia spaziale giapponese terminate nel 2010 e nel 2020.
Atterrando sull’asteroide, Osiris-Rex raccolse circa 250 grammi di polvere dalla sua superficie rocciosa. Gli scienziati ritengono che l’analisi del materiale prelevato dall’asteroide aiuterà i ricercatori a comprendere meglio la formazione del sistema solare e come la Terra sia diventata abitabile.
La NASA ha affermato che il campione “ci aiuterà anche a comprendere meglio i tipi di asteroidi che potrebbero minacciare la Terra”.
Sebbene le probabilità che Bennu colpisca la Terra siano considerate remote, tale possibilità non è stata esclusa.
Circa un quarto del campione di Bennu verrà immediatamente utilizzato negli esperimenti e una piccola quantità verrà inviata ai partner della missione in Giappone e Canada, mentre il resto sarà conservato per lo studio delle generazioni future.
La sonda spaziale ha concluso il suo viaggio di 6,21 miliardi di chilometri (3,86 miliardi di miglia) dopo essersi lanciata con il paracadute nel deserto nello stato occidentale dello Utah domenica, a seguito di una infuocata discesa attraverso l’atmosfera terrestre.
