Nel novembre 2023, l’ex centrocampista del Chelsea John Mikel Obi ha riacceso una lunga conversazione sugli oneri che devono affrontare i capifamiglia, in particolare i calciatori multimilionari che giocano ai massimi livelli.
Parlando al podcast Vibe with Five condotto dall’ex nazionale inglese Rio Ferdinand, Obi ha detto: “Quando vieni dall’Africa – e questo è qualcosa di cui non credo che parliamo molto – quando guadagni, non sono soldi tuoi”. .”
Ha spiegato: “Hai tutti questi parenti, cugini, qualunque cosa. Ottieni uno stipendio e dici: “Metto da parte questo per questa persona, metto da parte quello per quella persona e metto da parte questo per mia mamma e mio papà”. Prima che tu te ne accorga, stai ottenendo meno di loro. Questa è la cultura. Si aspettano che tu lo faccia. Per loro, sei in debito con loro.
Per anni, mentre i campionati più importanti si espandevano e accumulavano miliardi di entrate di marketing, gli stipendi dei giocatori aumentavano in modo esponenziale. Ma con più soldi arrivarono più problemi.
Molti calciatori accumulavano ricchezza, ma alla fine della loro carriera molti erano anche al verde o possedevano solo una piccola parte dei loro beni, se non nessuno.
Molti esempi abbondano di giocatori africani che una volta giocavano nel continente o all’estero: Lerato Chabangu ha giocato al Mamelodi Sundowns, la squadra più pagata del Sud Africa, con un pacchetto generoso. Ha giocato anche per la nazionale ma ora è indigente. Philemon Masinga, ex attaccante del Leeds United, sarebbe morto senza un soldo a 49 anni.
Molte altre ex stelle della Premier League, da Eric Djemba-Djemba del Camerun a Celestine Babayaro della Nigeria, hanno attraversato momenti difficili dopo la conclusione della loro carriera. L’ex terzino destro ivoriano Emmanuel Eboue è passato dal guadagnare milioni di sterline all’Arsenal e al Galatasaray al dormire sul divano di un amico dopo un divorzio complicato.
In Nigeria, molti ex-nazionali hanno dovuto ricorrere agli appelli sui social media e alle campagne GoFundMe per finanziare interventi chirurgici salvavita, a volte per malattie derivanti da complicazioni dovute a infortuni durante la loro carriera.
Sebbene in alcuni casi sia stata responsabile una cattiva gestione finanziaria, molti giocatori e in effetti commentatori sulla questione, hanno anche attribuito le loro disgrazie alle strenue richieste di amici e parenti, spesso definite “tassa nera”.
“Tassa nera”
Il termine “tassa nera” ha la sua origine nel Sud Africa dell’era dell’apartheid e si riferisce al denaro che i lavoratori neri, in particolare i professionisti e altri con un reddito più elevato, hanno dato ai loro genitori, fratelli o altri membri della famiglia, spesso per obbligo o per un senso profondamente radicato della responsabilità familiare.
Per i calciatori, spesso tra i professionisti più pagati al mondo, la Black Tax è diventata endemica, ma la questione è stata solitamente discussa a bassa voce o in privato. I giocatori che ne hanno discusso in pubblico o che hanno tagliato i legami con la propria famiglia sono stati percepiti come la “pecora nera” della famiglia e talvolta ridicolizzati per aver apparentemente voltato le spalle ai parenti.
Quindi i recenti commenti di Obi sulle richieste finanziarie imposte ai calciatori africani dai loro parenti hanno acceso una conversazione sull’argomento online e offline.
Sui social ci sono state reazioni contrastanti: alcuni utenti hanno incolpato Obi per aver parlato in pubblico mentre altri lo hanno sostenuto.
Gli addetti ai lavori del settore erano più allineati con le sue opinioni.
Il calcio è un business notoriamente caratterizzato da alti e bassi. Al livello più alto, dove si guadagnano gli stipendi più alti, una carriera dura tipicamente tra i 10 e i 15 anni, e in quel periodo ci si aspetta che i calciatori non si limitino a arricchire il nido per il resto della loro vita, ma si facciano carico degli oneri degli altri.
Alla base di questa aspettativa c’è un malinteso, secondo Nqobile Ndlovu, direttore e fondatore di Cash N Sport, una società di ricerca sportiva focalizzata sull’Africa. “L’idea che la maggior parte dei giocatori di football guadagni milioni non è vera”, ha detto ad Oltre La Linea. “Lo studio FIFPRO Global pubblicato nel 2019 ha rilevato che oltre il 45% dei giocatori intervistati a livello globale guadagnava meno di $ 1000 al mese. Anche se questo valore potrebbe essere aumentato negli anni successivi, il giocatore medio a livello globale non guadagna milioni”.
Secondo gli analisti, la natura pervasiva della Black Tax è una sfida diretta alla sicurezza finanziaria a lungo termine dei calciatori professionisti africani.
“La tassa nera è una questione importante”, ha detto Ndlovu. “In Sud Africa, ad esempio, solo il 59,4% delle famiglie nelle statistiche nazionali del 2022 aveva un reddito derivante da salari e stipendi, mentre il 51% aveva sussidi sociali come principale fonte di reddito”.
“Con questi dati in mente, è importante considerare che, nel 2019, la dimensione media delle famiglie nell’Africa sub-sahariana era stimata in 6,9 persone per famiglia. Questi giocatori, il più delle volte, sostengono più persone con i loro stipendi.
Emmanuel Adebayor del Togo è stato uno dei pochi giocatori che ha pubblicamente descritto la sua frustrazione per quella che percepiva come una “manipolazione” da parte della sua famiglia,
L’ex nazionale del Togo ha avuto una carriera da club affermata, giocando con squadre del calibro di Arsenal, Manchester City e Real Madrid, e ha vinto il premio CAF African Player of the Year nel 2008.
Tuttavia, ha dovuto affrontare le stesse realtà che Mikel ha portato alla luce. In un’intervista del 2017 con la rivista parigina So Foot, ha rivelato di aver contemplato il suicidio a causa delle loro richieste.
“Mi chiamano, non per chiedermi come sto, ma per chiedere soldi”, ha detto. “È stato così dopo che mi sono infortunato al tendine del ginocchio mentre ero al Tottenham. Mi hanno chiamato mentre facevo la scansione per chiedermi se potevo pagare le rette scolastiche di un bambino. Almeno chiedimi prima come sto…”
Un cambiamento nello stile di vita
Ma oggi Adebayor è ancora ampiamente considerato uno degli ex calciatori più ricchi d’Africa e vive dignitosamente. Lo attribuisce a un cambiamento nello stile di vita in uno più prudente.
“Non mi occupo di banche, ma ho avuto la fortuna di poter comprare tutto”, ha detto ad Oltre La Linea. “Ero grande nell’acquistare terreni e costruire case. Inoltre investo molto nelle banche e ho molto cash flow”.
Nonostante le sue spese siano diventate stravaganti durante i suoi giorni di gioco, ha dovuto liberarsi dalla devozione per i gioielli firmati. Sotto questo aspetto, la sua vita è un esempio e un ammonimento a cui le generazioni più giovani devono prestare attenzione.
Come molti giocatori oggi, ha comprato molti diamanti e orologi costosi. “Ho più di 100 orologi d’oro a prezzi folli”, ha detto ad Oltre La Linea. “Me ne pento? Non proprio, perché non sapevo di meglio, ma, se dovessi rifarlo, non lo farei.
Il consiglio di Adebayor è che i giocatori si prendano cura prima di se stessi e di rivolgersi a consulenti finanziari adeguati, prima di prendersi cura degli altri, poiché la vita dopo il calcio è molto più impegnativa.
“Sono stanco di vedere tutte queste leggende africane nelle fasi finali [of their lives] essere in viaggio, chiedere soldi ed elemosinare soldi per sopravvivere o mantenere i loro problemi di salute. Quando siamo calciatori, il nostro stile di vita è pazzesco. Dobbiamo solo trovare un modo per mantenere questo divario e non è mai facile”, ha detto.
“È importante sapere che come calciatori vuoi prenderti cura dei problemi degli altri, ma dimentichi presto che quando cadi nessuno si prenderà cura di te”, ha aggiunto.
Senza un’educazione finanziaria, i calciatori africani sono particolarmente svantaggiati nella loro posizione post-carriera, spiega Ndlovu.
“Il più grande fattore comune in tutta l’Africa è la mancanza di una cultura del risparmio radicata, sia dal punto di vista dei giocatori ma anche tra le leghe”, ha affermato.
In Inghilterra, i giocatori tesserati per i club delle prime due divisioni vengono automaticamente iscritti a un regime pensionistico al quale contribuiscono e che è amministrato da amministratori fiduciari con i suoi beni separati dalle normali attività delle leghe. Ciò manca in molti sport e campionati in Africa.
“Inoltre, avere agenti abili nel fornire una sorta di consulenza finanziaria non è stato obbligatorio, quindi i giocatori sono lasciati vulnerabili a schemi per arricchirsi velocemente e cattivi investimenti”, ha detto Ndlovu.
“La pressione di rendere felici gli altri o di risolvere i loro problemi è tale che potrebbe finire per consumarti, se non stai attento. Il calcio è una carriera breve perché un solo brutto infortunio potrebbe mettere fine a tutto”.
Secondo la Professional Footballers Association (PFA), una media di 30 giocatori all’anno nei campionati di calcio del Regno Unito vedono la loro carriera terminare prematuramente a causa di un infortunio. Non ci sono dati di contropartita prontamente disponibili per i giocatori in Africa, ma dato che i tiri inferiori alla media nel continente sono considerevolmente più numerosi, quel numero è probabilmente più alto.
Con la Black Tax un appuntamento fisso ancora difficile da rimuovere, gli esperti affermano che la chiave per l’autosufficienza e la continua libertà finanziaria è una preparazione specifica per una carriera fuori dal campo.
E sebbene Adebayor sia la prova che non è impossibile trovare stabilità finanziaria dopo una carriera da giocatore anche di fronte alle sfide sopra delineate, rimane l’eccezione piuttosto che la regola.
“Alcuni hanno trovato lavoro in settori completamente estranei allo sport e stanno andando bene o hanno risparmiato abbastanza per vivere una vita confortevole dopo la pensione… [but] molti di loro sanno solo una cosa: il calcio”, ha detto Ndlovu.
