Singapore ha segnalato un numero crescente di petroliere “canaglia” o “flotta ombra” che operano al largo delle sue coste dentro e intorno a uno dei corridoi marittimi più trafficati del mondo.
Secondo i dati della Lloyd’s List Intelligence citati dalle autorità marittime internazionali, almeno 27 navi di questo tipo hanno transitato nello stretto di Singapore all’inizio di dicembre, con altre 130 raggruppate nelle vicinanze dell’arcipelago indonesiano di Riau.
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Mentre il traffico attraverso lo stretto rimane denso e appare apparentemente di routine – più di 80.000 navi lo attraversano ogni anno – gli osservatori e gli analisti dicono che il profilo di alcune delle navi che utilizzano queste acque è recentemente cambiato.
Perché così tante petroliere “canaglia” compaiono vicino a Singapore?
Il conflitto in Ucraina e nel Medio Oriente ha scatenato un’impennata delle sanzioni occidentali sulle esportazioni di petrolio da paesi come Russia e Iran. Anche la Commissione Europea e l’amministrazione Trump degli Stati Uniti hanno recentemente rinnovato o esteso le sanzioni contro il petrolio venezuelano.
Di conseguenza, è emersa una rete marittima parallela e non ufficiale per mantenere in movimento il petrolio sanzionato.
Lo Stretto di Singapore è un’arteria vitale per il commercio marittimo globale, poiché ad un certo punto del suo viaggio trasporta circa un terzo delle merci scambiate a livello mondiale. Per le petroliere in mare è quasi inevitabile: lo stretto è una porta naturale tra l’Oceano Indiano e il Mar Cinese Meridionale, nonché un’animata arteria commerciale.
L’Autorità marittima e portuale monitora i movimenti delle navi nelle acque di Singapore. Ma il diritto internazionale limita le azioni che possono essere intraprese una volta che le navi si spostano in alto mare – in effetti, in acque internazionali – consentendo alle flotte ombra di prosperare nelle zone grigie normative.
Nelle ultime settimane, attività marittime sospette sono state notate appena oltre le acque territoriali di Singapore – a circa 22,2 chilometri dalla costa – in acque internazionali, appena fuori dalla portata delle forze dell’ordine della città-stato.
Cosa sono le “flotte ombra” e come evitano le sanzioni?
A seguito delle sanzioni record imposte dai governi occidentali negli ultimi anni per la guerra della Russia in Ucraina, per il programma nucleare iraniano e, più recentemente, per la campagna del presidente degli Stati Uniti Donald Trump contro il Venezuela, il numero di navi falsamente contrassegnate a livello globale è più che raddoppiato quest’anno arrivando a più di 450, la maggior parte delle quali petroliere, secondo il database dell’Organizzazione marittima internazionale.
Tutte le navi in mare sono tenute a battere una bandiera che indica la giurisdizione legale che regola le loro operazioni in acque internazionali. L’organismo che concede la nazionalità alle navi è la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS).
Una nave ombra, o nave “fantasma”, è tipicamente una nave invecchiata con una proprietà oscura. Queste navi cambiano spesso bandiera: ad esempio, quando gli Stati Uniti hanno sequestrato la petroliera Skipper, al largo delle coste del Venezuela all’inizio di questo mese, il governo della Guyana, vicino al Venezuela, ha affermato che “batteva falsamente la bandiera della Guyana” e ha chiarito che non era registrata nel paese.
Gli operatori delle navi ombra inoltre falsificano i dettagli di registrazione, trasmettono falsi codici di geolocalizzazione o addirittura disattivano del tutto i sistemi di tracciamento per eludere il rilevamento e aggirare le leggi UNCLOS.
Queste navi trasportano generalmente petrolio sanzionato e altri beni soggetti a restrizioni, come l’equipaggiamento militare. Spesso effettuano rischiosi trasferimenti di merci da nave a nave sotto la copertura della notte per evitare di essere scoperti. Ciò può creare gravi rischi per la sicurezza e l’ambiente.
Inoltre, la maggior parte delle petroliere sono di proprietà di società di comodo in giurisdizioni come Dubai, dove possono avvenire rapidi acquisti e vendite da parte di aziende anonime o di nuova costituzione, rendendo ancora più difficile rintracciarne le origini.
Jennifer Parker, specialista in diritto marittimo presso l’Università australiana del Nuovo Galles del Sud, ha affermato che il numero crescente di flotte ombra rappresenta una “vera sfida”.
Parker ha detto ad Oltre La Linea che “scoprire chi li possiede e chi li assicura è stato incredibilmente difficile a causa della [murky] traccia cartacea attorno a loro”.
Ha aggiunto che “spesso fanno quello che viene chiamato bunkeraggio, che è il processo di trasferimento del carburante in mare tra le navi. Ciò rende difficile rintracciare da dove proviene effettivamente quella nave e da dove proviene il petrolio”.
Ha aggiunto: “A volte, quello che fanno è in realtà mescolare il petrolio, quindi avrai una nave legittima che effettuerà un trasferimento da nave a nave in mare con una flotta ombra e mescoleranno il petrolio in modo che diventi difficile risalire davvero da dove proviene quel petrolio… per evitare sanzioni”.
Che tipo di problemi causano queste petroliere?
Quando le navi non assicurate invecchiano vengono coinvolte in incidenti, ciò può portare a disastri ambientali come le fuoriuscite di petrolio.
Secondo Bunkerspot, una pubblicazione marittima specializzata, la fuoriuscita di una nave cisterna ombra, che può causare enormi danni all’acqua, alla fauna selvatica e alle coste locali, può costare fino a 1,6 miliardi di dollari solo per la risposta e la pulizia.
Lo scorso dicembre, le autorità russe si sono affrettate a contenere una fuoriuscita di petrolio nello stretto di Kerch causata da due petroliere di 50 anni che erano state danneggiate durante una forte tempesta del fine settimana. L’entità del danno ambientale e i costi di bonifica associati rimangono poco chiari.
Oltre alle collisioni navali, possono causare danni ambientali attraverso fughe di prodotti chimici e scarichi illegali di rifiuti.
Chi usa di più le flotte ombra?
La Russia è il principale beneficiario del commercio di flotte fantasma. Mosca ha in gran parte mantenuto le sue esportazioni di petrolio nonostante le sanzioni occidentali, garantendo entrate stabili per la sua guerra in Ucraina. Anche se non nella stessa misura, anche Iran e Venezuela vendono combustibili fossili utilizzando flotte fantasma.
Cina e India, attualmente i maggiori acquirenti di greggio russo, beneficiano di forti sconti, spesso acquistando petrolio ben al di sotto del limite di prezzo di 60 dollari al barile imposto dall’Occidente, imposto nel dicembre 2022 in seguito all’invasione russa dell’Ucraina.
Il monitoraggio di S&P Global e dell’intelligence ucraina mostra che la Russia ha fatto molto affidamento sulla sua flotta di petroliere ombra nel 2025. L’India è stata la destinazione principale, importando circa 5,4 milioni di tonnellate (o il 55% delle vendite di petrolio greggio russo tramite petroliere ombra) tra gennaio e settembre.
La Cina ha preso una quota più piccola ma comunque significativa, pari a circa il 15%. Nel complesso, la maggior parte del greggio russo trasportato via mare ora si sposta al di fuori delle navi conformi al Gruppo dei Sette (G7), sottolineando il ruolo centrale della flotta ombra in questo commercio.
Quali azioni hanno intrapreso i governi contro le flotte ombra?
Per evitare l’applicazione delle sanzioni, molte petroliere ombra si sono spostate dalle principali rotte marittime. In parte, ciò è dovuto al fatto che le autorità europee ora richiedono ispezioni fisiche durante i trasferimenti da nave a nave, rendendo più rischioso per queste navi operare su rotte convenzionali.
Ad esempio, Danimarca, Svezia, Polonia, Finlandia ed Estonia hanno recentemente iniziato a effettuare controlli assicurativi sulle navi cisterna che transitano nel Golfo di Finlandia e nelle acque tra Svezia e Danimarca. L’obiettivo è garantire il rispetto delle sanzioni del 2022 sul petrolio russo.
Nel frattempo, nel luglio 2025, il Regno Unito ha imposto misure – come restrizioni sull’accesso ai porti del Regno Unito, ai servizi assicurativi e finanziari – su 135 navi della flotta ombra e su due società collegate, con l’obiettivo di ridurre la capacità di trasporto marittimo della Russia e tagliare i suoi guadagni energetici.
Negli Stati Uniti, il presidente Donald Trump ha avvertito che seguiranno misure analoghe se la Russia si rifiuterà di accettare un cessate il fuoco in Ucraina, aumentando la prospettiva di un più stretto coordinamento transatlantico con il Regno Unito e l’Europa contro le flotte ombra.
