Le donne yemenite sostengono le famiglie attraverso l’impresa mentre la crisi economica si fa sentire

Taiz, Yemen – Passando davanti al ristorante Abu Sultan a Taiz, non si può non notare la rara vista nello Yemen di un marito e una moglie che lavorano fianco a fianco. Sono uniti da un obiettivo comune: garantire un sostentamento stabile alla loro famiglia e portare una cucina relativamente nuova nella città yemenita.

Il team di marito e moglie serve hamburger, patatine fritte, pizza e pollo fritto, uno spettacolo comune nelle città di tutto il mondo ma meno a Taiz, che è stata sotto assedio e bombardamento durante la guerra civile dello Yemen.

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Nello Yemen, i ruoli tradizionali impongono ancora che il padre lavori mentre la madre gestisce la casa e dà priorità a questo prima di intraprendere un secondo lavoro.

Anche la vita per il 36enne Baleegh Al-Doba’ai e sua moglie Aziza è diversa. Ogni mattina si svegliano alle 6 e fanno colazione con il loro unico figlio, prima di andare ad Abu Sultan, un fast-food, per una giornata di lavoro.

Baleegh è il capo chef, mentre Aziza gestisce le operazioni quotidiane del ristorante. È questa partnership che Baleegh attribuisce come il segreto del successo di Abu Sultan, con circa 30 clienti al giorno e numerose consegne di cibo alla popolazione studentesca della città.

“Lavorare con un compagno di vita che condivide le tue ambizioni scioglie le difficoltà”, ha detto Baleegh ad Oltre La Linea. “Ha un occhio infallibile per i dettagli amministrativi e operativi, permettendoci di coprire tutti gli aspetti del business con la massima efficienza.”

In precedenza, Baleegh ha lavorato in Arabia Saudita. Ma volendo stare con la sua famiglia nello Yemen, ha sempre saputo che la sua permanenza lì sarebbe stata temporanea. Quando è tornato a casa, gli è venuta l’idea di avviare un’attività di fast food, un concetto abbastanza nuovo nello Yemen.

“L’idea mi è venuta mentre ero in Arabia Saudita e ho anche portato con me alcuni macchinari, ma finanziare l’intero progetto e gestirlo da solo è stato incredibilmente difficile”, ha ricordato.

“È stata mia moglie a intervenire, contribuendo a finanziare il ristorante e assumendosi la responsabilità della gestione.”

I dubbi di Baleegh sulla fattibilità dell’attività lo hanno quasi riportato in Arabia Saudita, ma Aziza lo ha esortato a continuare, assumendosi le responsabilità finanziarie e gestionali per realizzarlo.

“Il nostro obiettivo principale è sviluppare il nostro ristorante e costruire una vera identità per il fast food qui a Taiz”, afferma Baleegh.

Il più grande sostenitore

Anche se le donne potrebbero non essere una vista comune nei ristoranti dello Yemen, il paese ha una lunga tradizione di leadership matriarcale. Arwa al-Sulayhi, della dinastia Sulayhid dello Yemen, divenne la prima regina reggente del mondo musulmano 960 anni fa.

“Inizialmente, la società potrebbe aver visto una donna che lavorava in un ristorante con cautela”, ha detto Aziza ad Oltre La Linea. “Tuttavia, attraverso la perseveranza e il rispetto, ho dimostrato che una donna è capace di gestire e avere successo in qualsiasi campo scelga, e mio marito è stato il mio più grande sostenitore”.

Al piano del ristorante, Aziza accoglie i clienti, facendo del suo meglio per farli sentire a proprio agio affinché tornino. Per un’attività nata solo due mesi, costruire una base di clienti fedeli e ricorrenti è fondamentale e la sua ospitalità pratica sta già dando i suoi frutti.

“La pressione del lavoro esiste ovunque e cerchiamo di risolvere tempestivamente qualsiasi sfida”, afferma.

Questa dinamica collaborativa tra moglie e marito e i tentativi di Aziza di far sentire i clienti i benvenuti stanno vedendo il ritorno dei clienti.

“Il segreto sta nella fiducia che mio marito ha riposto in me fin dal primo giorno. Non lavoriamo secondo il sistema ‘capo e subordinato’, ma piuttosto come partner del destino”, ha spiegato.

“Quando i clienti videro che la mia parola aveva un peso sul lavoro e che mi assumevo la piena responsabilità, la loro percezione si spostò automaticamente da ‘moglie aiutante’ a ‘amministratore delegato’. Questa, di per sé, è la mia più grande vittoria.

In una società conservatrice come Taiz, dove gestire un ristorante è tradizionalmente un ruolo maschile, la coppia desidera superare queste sfide.

“Per quanto riguarda quello che dice la gente, ho deciso fin dal primo momento; ho deciso che il mio successo sarebbe stata la mia risposta più forte”, ha detto Aziza. “Mi sono reso conto che, anche se all’inizio le persone potrebbero criticare, non hanno altra scelta se non quella di rispettare il lavoro onesto e professionale”.

Quando il ristorante chiude i battenti, Aziza torna al suo ruolo di madre e casalinga, qualcosa che richiede nuovamente la collaborazione con suo marito.

“A casa, mi assicuro di mantenere la vita familiare separata dalle pressioni del lavoro. Ciò richiede molta comprensione reciproca con mio marito, che mi apprezza davvero, soprattutto perché passiamo l’intera giornata lavorando fianco a fianco”, ha detto.

“Il mio consiglio agli altri che intendono avviare un’attività in proprio è questo: non esitate a iniziare, ma non fate il salto prima di aver delineato un piano chiaro e di credere veramente nel vostro partner”.

Donne in competizione con gli uomini

Abu Sultan riflette l’ascesa delle piccole imprese guidate da donne nello Yemen che stanno silenziosamente trasformando le economie locali.

Muthana Adimi, 36 anni, è una dei tanti clienti che hanno scelto consapevolmente di fare acquisti presso attività culinarie gestite da donne, credendo che portino una qualità casalinga alla ristorazione commerciale.

“Credo che il cibo fatto in casa sia più pulito e preparato con maggiore cura, quindi di solito compro da stabilimenti gestiti da donne, sia che servano fast food o piatti tradizionali yemeniti”, ha detto Adimi ad Oltre La Linea.

“Il cibo è pulito, delizioso e a un prezzo ragionevole. Abbiamo tutti la responsabilità di sostenere queste donne nelle loro attività; meritano una vita migliore e un futuro migliore per se stesse e le loro famiglie”.

L’aumento dell’imprenditorialità femminile nello Yemen ha costretto gli imprenditori uomini ad adattarsi. Tareq Al-Mallah, 40 anni, che gestisce un negozio di prodotti per la pulizia e giocattoli a Taiz, vede un numero crescente di donne d’affari yemenite irrompere nel settore della vendita al dettaglio.

“Ogni giorno vediamo donne lanciare nuovi tipi di iniziative. Io stesso compro strumenti per la pulizia da un negozio posseduto e gestito da una donna. In realtà ho perso molte delle mie clienti perché preferiscono acquistare dalle donne”, ha detto.

“[But] il fallimento di alcune imprese non significa che abbiano fallito perché sono donne. Hanno semplicemente affrontato sfide difficili. Non è diverso per gli uomini; alcuni falliscono e altri hanno successo sul mercato”.

Cambiare i ruoli

Natheer Abdulhadi, sociologo con una vasta esperienza nell’insegnamento dell’imprenditorialità alle donne, afferma che l’aumento delle imprese guidate da donne nello Yemen arriva in un momento di elevata disoccupazione maschile e di estreme pressioni finanziarie sulle famiglie. Il contributo delle donne a provvedere alle proprie famiglie sta creando cambiamenti fondamentali nello Yemen, ha affermato.

“In effetti, la crescita delle imprese femminili non è semplicemente una risposta alla crisi, ma riflette anche la crescente consapevolezza delle donne della propria capacità di produrre e contribuire allo sviluppo economico”, ha affermato Abdulhadi.

“Il loro reddito ha contribuito a migliorare il tenore di vita e a garantire i bisogni dei figli, in particolare nelle famiglie che hanno perso il capofamiglia o che hanno visto le loro fonti di reddito interrotte dalla guerra. Ciò ha anche favorito una cultura di cooperazione e responsabilità condivise all’interno della famiglia, elevando lo status delle donne come agenti produttivi e partner decisionali, il tutto senza compromettere i loro ruoli domestici e familiari”.

Arwa Al-Omari, direttrice dell’unità delle donne d’affari nel governatorato di Taiz, afferma che le donne non sono più destinatari passivi di aiuti umanitari, ma partner attivi nel sostegno delle loro famiglie.

“Taiz sta assistendo a un notevole aumento delle imprese guidate da donne, in parte stimolato da organizzazioni umanitarie che incoraggiano le donne ad avviare o ampliare le loro imprese”, ha detto Al-Omari ad Oltre La Linea.

“Non esistono dati definitivi sulle imprese guidate da donne perché ogni giorno ne vengono lanciate di nuove, ma l’aumento è massiccio. Oggi puoi passeggiare per i mercati e vedere donne gestire i propri negozi e trattare direttamente con i clienti.”