“La Coppa del Mondo del Club FIFA determinerà chi è il miglior club del mondo.”
Questa è l’affermazione del presidente della FIFA Gianni Infantino sulla Coppa del Mondo del Club FIFA, che sta per essere giocato negli Stati Uniti per il prossimo mese. Con il torneo ampliato da sette a 32 club, è sicuramente più grande, ma sarà meglio?
Gli appassionati di calcio chiedono: dove sono Liverpool, Barcellona e Napoli? I tre campioni dell’Inghilterra, della Spagna e dell’Italia non sono in competizione.
I criteri di qualificazione sono stati progettati per riflettere la forza dei club negli ultimi quattro anni. Ma ciò ha causato alla FIFA un problema di credibilità per un torneo che spera di poter eclissare la Champions League di UEFA.
I criteri della FIFA sono stati diluiti e compromessi dal modo in cui un posto è stato improvvisamente trovato per l’Inter Miami, una delle tre club MLS (Major League Soccer) che rappresenteranno la nazione ospitante. I campioni della MLS Los Angeles Galaxy non hanno ottenuto un posto.
Con la superstar Lionel Messi che ha aiutato l’Inter Miami a diventare un grande marchio globale, hanno ottenuto l’ingresso finendo in cima alla classifica della stagione normale nella MLS dell’anno scorso. Questo non faceva parte dei criteri di qualificazione fino a quando non è stato improvvisamente annunciato dalla FIFA, con Infantino che si congratula con loro di persona alle celebrazioni in campo a Miami.
La squadra di Messi giocherà nel dispositivo di apertura contro Al Ahly in Egitto sabato sera allo Stadium Hard Rock di Miami, ma il leggendario status del 37enne non ha funzionato del tutto la sua magia, con gli organizzatori che devono già tagliare i prezzi dei biglietti per la partita.
In effetti, la FIFA ha espresso appetito per il 40enne Cristiano Ronaldo per unirsi a Messi al torneo.
Fu Infantino a suggerire per la prima volta che l’attaccante portoghese potesse lasciare il suo club arabo saudita al-nassr, dopo che non si erano qualificati per la Coppa del Mondo del club, facendo uso dello speciale 10-giorni (1-10 giugno) creato da FIFA per i giocatori di essere firmati dalle squadre del nuovissimo CWC.
Ma Ronaldo è stato impegnato altrove, segnando per aiutare il Portogallo a vincere la UEFA Nations League domenica contro i più vicini rivali della Spagna, dimostrando che Infantino aveva ragione a rendersi conto che è ancora “botteghino”. Se i presidenti della FIFA debbano iniziare la speculazione di trasferimento è un’altra questione. Ronaldo ha rifiutato gli approcci per giocare.
Dove sono Barcellona, Liverpool e Napoli?
Un altro giocatore che non giocherà nel CWC è la stella nascente del calcio mondiale, Lamine Yamal (che compie 18 anni il 13 luglio, il giorno della finale nel New Jersey).
Yamal’s Club? Barcellona, ovviamente. Significa che il giovane genio che genera milioni di clic e clip in tutto il mondo non giocherà parte a qualcosa che la Fifa vuole e ha bisogno che gli appassionati di calcio abbraccano.
Fonti del club spagnolo mi dicono che perdere i soldi disponibili per il torneo ha danneggiato il consiglio di amministrazione di Barcellona. Un accordo di diritti TV da 1 miliardo di dollari con la piattaforma di streaming sportiva Dazn è stato finalizzato sei mesi prima del torneo, innegabilmente benvenuto per i club partecipanti, in particolare i vincitori che riceveranno fino a $ 125 milioni.
Ma dopo una stagione stancante, l’allenatore e i giocatori sono più filosofici. L’Unione dei giocatori Fifpro ha reagito con sgomento alla maggiore espansione del torneo e al suo passaggio a giugno/luglio, arrivando al punto di minacciare l’azione legale e chiamando la FIFA “intrinsecamente violenta” per aver aggiunto così tanti giochi.
A Liverpool, che ha vinto la Premier League inglese di 10 punti, non riuscendo a qualificarsi per il torneo è stato accolto con una scrollata di spalle. Il manager olandese del club Arne Slot sente che la sua squadra, che ha vinto la Premier League nella sua prima stagione in carica, non ha bisogno di un’altra sfida e più partite.
“Non credo che sia salutare per i giocatori avere solo una settimana di pausa, quindi andare al torneo, quindi avere una settimana di riposo e ricominciare da capo per tutta la stagione in Premier League. Non può mai essere buono per la salute di un giocatore”, ha detto Slot.
“Forse quando il torneo è stato giocato o fatto bene, ci sentiremo tutti che ci piacerebbe essere stato lì, perché che grande occasione. Penso che la maggior parte delle persone nel calcio abbia la stessa opinione:” Pfft, un altro torneo. “
I criteri di qualificazione di quattro anni potrebbero essere stati progettati per equità, ma non significa anche nessun Napoli, il cui trionfo di Serie A è stato accolto calorosamente dai fan in tutto il mondo, alcuni dei quali mantengono un debole per la famosa era di Maradona in città. L’assenza del club italiano è sfortunata per gli ospiti e gli organizzatori.
La FIFA può indicare 12 squadre europee nella formazione a 32 club, riflettendo il dominio del continente nel calcio del club. E la formazione include il Real Madrid (che ha vinto sei degli ultimi 12 campionati campioni); Il Bayern Monaco e il duo inglese Chelsea e Manchester City, entrambi tornati alla fine della fine stagione.
Paris Saint-Germain può detenere la chiave della credibilità del torneo. I campioni francesi hanno meritatamente vinto la Champions League per la prima volta con forma irresistibile e Flair nelle fasi a eliminazione diretta, prima di battere l’Inter 5-0 nella finale di Monaco.
Molti avranno già deciso di essere attualmente la migliore squadra del mondo: le squadre europee hanno vinto le ultime 11 Coppe del Mondo da club nel formato più breve. Saranno testati, tuttavia, con i campioni brasiliani Botafogo, l’Atletico Madrid e i campioni di Concacaf Seattle Sounders nel loro gruppo. Se il PSG scivolasse, potrebbe indicare che il torneo è più difficile di quanto i suoi critici suggeriscano.
La FIFA può convincere i fan al CWC?
La FIFA è abituata alle critiche, ma con la Coppa del Mondo del club, ha anche a che fare con qualcosa di potenzialmente più dannoso: l’apatia.
Oltre alle lente vendite di biglietti, non ci sono garanzie che Dazn otterrà i dati di visione che vorrebbe per il suo investimento da miliardi di dollari. E il torneo fornirà una cartina di tornasole dell’attuale interesse per il calcio dal pubblico americano, un anno prima di co-ospitare la Coppa del Mondo a 48 squadre con il Messico e il Canada.
Alla fine, gli appassionati di calcio notano cosa succede sul campo più che fuori di esso. L’aspetto politico di questo torneo non ne parla, ma non ne sottovaluta il significato.
La visione globale di FIFA non è stata ampliata solo perché l’organo di governo voleva “dimostrare la migliore squadra del mondo”. Si tratta in gran parte del rapporto tra il presidente della FIFA e UEFA, i suoi ex datori di lavoro.
La Champions League è considerata la migliore competizione di club a eliminazione diretta nel calcio mondiale, con complimenti incontrastati, enormi accordi di trasmissione e una qualità senza pari del calcio.
Le tensioni tra FIFA e UEFA sono recentemente emerse quando Infantino è arrivato in ritardo al Congresso FIFA in Paraguay, direttamente dalle riunioni in Medio Oriente durante la visita di stato del presidente degli Stati Uniti Donald Trump. I delegati di UEFA sono usciti a metà incontro su quello che hanno chiamato un ritardo “profondamente deplorevole”.
L’Infantino vuole disperatamente che la Coppa del Mondo del Club abbia successo e ha persino inciso il suo nome sul trofeo. Allora, come succede? Nessun posto vuoto imbarazzante e una vendita di biglietti più elevati aiuterebbero. Quindi la FIFA spera che il pubblico venga coinvolto nell’azione, con quattro partite al giorno che coprono i fusi orari e non molta competizione da parte del calcio di altri uomini.
La parola operativa, tuttavia, è forma. Le attuali finali di basket NBA servono da esempio di quanto velocemente le cose cambiano in un solo anno. I finalisti dell’anno scorso sono stati i Boston Celtics e Dallas Mavericks. Entrambi si sono schiantati dalla contesa quest’anno, perdendo i loro migliori giocatori (per un infortunio e attraverso un commercio controverso rispettivamente). Il periodo di qualificazione di quattro anni di FIFA deve essere raffinata.
Qualunque cosa accada nel prossimo mese, aspettati che ci siano cambiamenti nei criteri di qualificazione prima della Coppa del Mondo del club del 2029, che si tratti di modifiche o qualcosa di più drastico.
Il calcio globale non è fermo, ma la FIFA ha dimostrato che può e farà le sue regole. Ora è finito per i giocatori.
