Quando l’organo di governo del calcio europeo ha annunciato il programma della prossima competizione della Nations League a febbraio, una partita è diventata subito motivo di contesa.
Alla Repubblica d’Irlanda e a Israele è stato assegnato lo stesso girone nella Lega B della UEFA Nations League 2026-27, provocando una forte opposizione da parte di tifosi, calciatori e celebrità irlandesi a causa della guerra genocida di Israele a Gaza. Ha anche portato a chiedere il boicottaggio dell’evento indipendentemente dalle conseguenze.
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Sette mesi dopo, la partita Irlanda-Israele dovrebbe essere giocata come previsto, ma tra critiche vociferanti, appelli più forti agli arbitri del calcio irlandese di non mandare una squadra alla partita e amare risposte israeliane alla reazione negativa.
Cosa sta succedendo tra Irlanda e Israele?
Giocheranno due partite nell’arco di otto giorni in un clima politico teso e di fronte alla crescente opposizione del pubblico irlandese.
Le partite si giocheranno in casa e fuori, con l’Irlanda che “ospiterà” la gara casalinga a Debrecen, in Ungheria, domenica 27 settembre. La partita “casalinga” di Israele si giocherà in Serbia il 4 ottobre.
Perché l’Irlanda deve giocare contro Israele?
Irlanda e Israele sono membri della UEFA, l’organo di governo del calcio europeo. In qualità di membri della UEFA, e per raggiungere il livello più alto delle competizioni calcistiche europee e migliorare la propria classifica nel calcio internazionale, entrambe le nazioni partecipano ai tornei gestiti dalla UEFA.
La UEFA Nations League contrappone le nazioni classificate più ravvicinate l’una contro l’altra in gironi, dove tutte le squadre si affrontano due volte in partite in stile girone all’italiana.
Irlanda e Israele sono state sorteggiate nel Gruppo B3 insieme ad Austria e Kosovo.
Chi guida gli appelli a boicottare la partita Irlanda-Israele?
Da quando la partita è stata confermata per la prima volta il 12 febbraio, la Federcalcio irlandese è stata sotto pressione per boicottare le partite a causa del genocidio di Israele a Gaza e dello status dell’Irlanda come alleato della Palestina.
A maggio, i principali calciatori irlandesi si sono uniti alle celebrità in una campagna di Irish Sport for Palestine, esortando l’Irlanda a boicottare la partita contro Israele. Un’inchiesta delle Nazioni Unite ha confermato nel giugno 2025 che Israele stava commettendo un genocidio a Gaza.
Il gruppo che sostiene la campagna sostiene che Israele ha violato gli statuti della UEFA e della FIFA consentendo alle squadre di giocare sui territori palestinesi occupati e dovrebbe essere privato della sua appartenenza ad entrambi gli organismi calcistici.
Lo scorso novembre, il 93% dei membri della FAI ha votato affinché la sua leadership facesse pressione sulla UEFA affinché sospendesse Israele ai sensi di tali statuti, un mandato che gli attivisti sostengono che l’organo di governo irlandese dovrebbe “rispettare e rappresentare”.
La lettera, intitolata “Stop the Game”, è stata firmata dai giocatori della League of Ireland, dall’ex allenatore maschile Brian Kerr e dalla due volte giocatrice dell’anno Louise Quinn.
La lettera include una dichiarazione del capitano degli Shamrock Rovers e presidente della Professional Footballers’ Association of Ireland (PFA), Roberto Lopes.
Le organizzazioni internazionali per i diritti umani hanno anche chiesto alla UEFA e alla FIFA di escludere Israele dalle sue competizioni.
“È inconcepibile che Israele partecipi nonostante le prove evidenti che la federazione calcistica israeliana continua a sostenere gli insediamenti illegali”, ha dichiarato Amnesty International in una nota.
“Quando le regole vengono infrante, quando l’occupazione, l’apartheid e il genocidio sono in corso, non possiamo guardare dall’altra parte”, ha aggiunto.
Cosa hanno detto gli arbitri irlandesi riguardo alla partita?
Il primo ministro irlandese Micheal Martin ha dato il via libera alle partite, citando la sfida di mescolare sport e politica.
“Siamo stati critici e ci siamo opposti con forza alla politica del governo israeliano a Gaza, in particolare. Abbiamo condannato l’attacco di Hamas contro Israele, che è stato assolutamente orribile”, ha detto il Primo Ministro o Taoiseach all’Irish Times.
“Penso che lo sport sia un’area che può essere impegnativa quando sconfina nel regno della politica”.
A febbraio, l’amministratore delegato della FAI David Courell ha affermato che la squadra nazionale non aveva altra scelta se non quella di adempiere ai propri obblighi o rischiare di danneggiare gli interessi sportivi a lungo termine del calcio irlandese, inclusa la potenziale squalifica dalle competizioni future.
La scorsa settimana, l’allenatore dell’Irlanda Heimir Hallgrimsson ha risposto agli appelli al boicottaggio, dicendo che la sua squadra non stava “giocando con il genocidio”.
“Stiamo giocando contro il genocidio”, ha detto Hallgrimsson.
Qual è il sentimento pubblico in Irlanda?
I gruppi per i diritti umani che chiedono il boicottaggio della partita hanno citato diversi sondaggi pubblici, condotti da giornali locali, organismi di calciatori e individui online, che indicano che la stragrande maggioranza è a favore della rinuncia alle partite della Nations League.
Un sondaggio condotto dalla PFA a febbraio ha mostrato che il 63% degli intervistati non voleva che l’Irlanda giocasse le partite. Un sondaggio simile del quotidiano Irish Mirror ha indicato che il 71% del pubblico sosterrebbe la FAI se si rifiutasse di stare al gioco.
Il Bohemian FC, una squadra di calcio irlandese con una forte posizione filo-palestinese, ha sostenuto con forza le richieste di boicottaggio e ha esortato la FAI a sospendere la sua partecipazione.
Il direttore sportivo della Bohemian, Pat Fenlon, ritiene che spetti alla FAI “prendere posizione per ciò che sta accadendo a Gaza”.
“Che opportunità sarebbe essere il primo paese a sollevarsi e dire che questo è totalmente sbagliato”, ha detto Fenlon a Irish Sport for Palestine.
“Il gioco non dovrebbe essere giocato”, ha detto.
Secondo i funzionari del club, il pubblico irlandese è consapevole delle potenziali conseguenze, ma crede che il boicottaggio sia “la cosa giusta da fare”.
“Non è accettabile dare un prezzo alla difesa di ciò che è giusto e solidale con il popolo palestinese”, ha detto ad Oltre La Linea il direttore delle comunicazioni del club, Luke O’Rodrian.
Ha accusato la FAI di “pura codardia”.
O’Rodrian ha affermato che gli appelli al boicottaggio sono stati sostenuti dai sindacati che rappresentano i lavoratori, in particolare quelli impiegati dalla FAI, dalla PFA e dall’Irish Football Supporters Partnership, che rappresentano i tifosi irlandesi.
Nella sfera politica del paese, anche Mary Lou McDonald, leader del principale partito di opposizione irlandese, Sinn Fein, ha chiesto alla FAI di “fare la cosa giusta nei confronti dei suoi giocatori”, dicendo loro di non scendere in campo.
Come ha risposto Israele?
La federazione israeliana ha risposto lunedì alla dichiarazione di Hallgrimsson dicendo: “Non giochiamo con ignoranza, ipocrisia e stupidità; giochiamo contro l’allenatore che le incarna”.
Martin ha difeso Hallgrimsson, descrivendo le osservazioni di Israele come “inaccettabili”, aggiungendo che “Israele non può continuare a negare ciò che il mondo sa”.
Perché le partite si giocano in Ungheria e Serbia?
La prima tappa della partita si svolgerà al Nagyerdei Stadion di Debrecen, in Ungheria, mentre la seconda, che è la partita “casalinga” dell’Irlanda, si giocherà alla TSC Arena di Backa Topola, in Serbia.
Israele non gioca una partita internazionale in casa dal settembre 2023, poiché la UEFA gli ha impedito di ospitare squadre per motivi di sicurezza.
Mentre la partita del 4 ottobre doveva tenersi a Dublino, la FAI l’ha spostata in seguito alle proteste e agli appelli al boicottaggio. Quella partita si giocherà a porte chiuse.
L’emittente statale irlandese RTE, che ha l’obbligo contrattuale di trasmettere le partite, fornirà una copertura ridotta.
Non ci saranno presentazioni in studio o esperti, e i commenti saranno presi dal feed internazionale. RTE non ha accettato pubblicità o sponsorizzazioni su nessuno dei due giochi.
Cosa accadrebbe se l’Irlanda boicottasse la partita?
La UEFA non prevede una multa fissa per chi si rifiuta di giocare una partita della Nations League, e le squadre che rinunciano potrebbero dover affrontare un mix di multe, penalità di punti e decadenze.
I funzionari del Bohemian FC hanno fatto riferimento a un recente articolo del quotidiano Irish Examiner, in cui si evidenziava che la punizione inflitta a Lituania, Lettonia ed Estonia per essersi rifiutate di rispettare le recenti partite UEFA contro la Bielorussia è stata un 3-0 e, in un caso, una multa di 5.000 euro (5.684 dollari).
O’Rodrian ha detto che c’era “vera rabbia” tra la base nei confronti della FAI.
“La FAI ha esagerato le potenziali conseguenze per costringere i propri delegati a votare a favore di procedere con l’adempimento di questi impegni”, ha detto.
Nel frattempo, il direttore sportivo dei Bohemians, Fenlon, credeva che una simile presa di posizione avrebbe sempre avuto un prezzo.
“[They are] parliamo di perdere denaro, di perdere punti e di punizioni, ma parliamo di più di 20.000 bambini uccisi [in Gaza]”, ha detto.
“Ci sarà un costo. State dalla parte giusta. Non dovremmo giocare contro Israele in nulla.”
