Il 15 settembre, Andrii Yusov, portavoce dell’intelligence militare ucraina, ha detto ai giornalisti che Ramzan Kadyrov, il governatore della Cecenia, era in coma. Questa affermazione ha scatenato una raffica di speculazioni sensazionalistiche sulle condizioni del leader ceceno. Alcuni hanno suggerito che fosse ricoverato in un ospedale di Mosca, in cura per problemi renali, altri che soffrisse degli effetti negativi della dipendenza dalla droga, e una minoranza ne ha addirittura dichiarato la morte.
Non è la prima volta che emergono voci sul peggioramento della salute di Kadyrov. Questa speculazione circola già da qualche anno. La differenza questa volta è stata che ha attirato molta più attenzione internazionale, forse a causa del ruolo chiave che l’autodefinito “soldato” del presidente Vladimir Putin ha svolto nella guerra in Ucraina, soprattutto sul fronte della propaganda.
Sembra che in alcuni ambienti ci siano speranze che, in caso di malattia debilitante o morte di Kadyrov, la Cecenia, e per estensione la Russia, verrebbero destabilizzate, il che aiuterebbe l’Ucraina a vincere la guerra. Ma un simile sviluppo è piuttosto improbabile. In realtà, lo stato di salute del leader ceceno non ha molta importanza. Questo perché il regime della Repubblica cecena mantiene attualmente un elevato livello di resilienza, sia al suo interno che nei suoi rapporti con Mosca.
Un regime personalizzato, ma stabile
Il potere di Kadyrov si fonda su due pilastri: la mancanza di rivali politici che possano sfidare il suo governo e i suoi stretti legami con Putin. Dopo aver preso le redini del potere da suo padre Akhmat, assassinato nel 2004, Kadyrov ha cercato sistematicamente di eliminare chiunque potesse rappresentare una minaccia per la sua posizione. Critici e rivali sono stati assassinati o sono dovuti fuggire all’estero, dove vivono con la paura di essere presi di mira.
Kadyrov si è anche assicurato il posto sviluppando un legame personale con Putin. Comunemente etichettato come familiare, quasi paterno, il loro rapporto è più stretto di qualsiasi altro che il presidente russo abbia avuto con un leader regionale.
In cambio della dimostrazione di cieca lealtà verso Putin, Kadyrov riceve ingenti fondi dal bilancio federale. In effetti, la Cecenia è una delle regioni più sovvenzionate della Russia; per ammissione dello stesso leader, non sopravviverebbe un mese senza i finanziamenti di Mosca.
La sua malattia o la sua morte, tuttavia, non fermerebbero il flusso di questi fondi, poiché il Cremlino li percepisce come un modo per acquistare stabilità e pace nella repubblica, che ha sofferto due guerre negli anni ’90.
Anche Kadyrov non è insostituibile. Anche se in Cecenia c’è davvero molta personalizzazione del potere, lui da solo non rappresenta l’intero regime. È al vertice della gerarchia del regime, ma non è l’unico responsabile della sua funzione; ci sono un certo numero di uomini potenti che gestiscono vari aspetti della governance.
Il presidente del parlamento ceceno Magomed Daudov e il vice primo ministro Abuzaid Vismuradov si occupano degli affari interni, in particolare in relazione alla repressione dell’opinione pubblica e al mantenimento della stabilità. Entrambi gli uomini hanno la reputazione di estrema violenza e sono stati collegati a casi di tortura. Dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, la coppia ha anche supervisionato lo spiegamento di combattenti ceceni sul campo di battaglia.
Il primo ministro Muslim Khuchiev gestisce le operazioni di governance convenzionali. È un burocrate tradizionale, avendo occupato una varietà di posizioni governative. Khuchiev è stato anche capo ad interim della Cecenia, sostituendo Kadyrov in più occasioni, anche all’inizio di quest’anno, quando ha preso un congedo.
Adam Delimkhanov, il luogotenente più fidato di Kadyrov e membro della Duma russa, controlla le operazioni informali, spesso criminali, del regime al di fuori della Cecenia. È stato responsabile della repressione dell’opposizione a Kadyrov nella diaspora cecena ed è stato accusato di aver organizzato diversi omicidi. Ha anche svolto un ruolo pubblico di primo piano nella campagna militare russa in Ucraina, schierandosi nei territori occupati con le forze cecene.
Se Kadyrov dovesse essere reso incapace o morire, queste potenti figure sarebbero in grado di continuare le operazioni del suo regime, probabilmente con uno di loro che fungerebbe da capo regionale ad interim.
Kadyrov sta anche preparando il figlio maggiore, Akhmat, come suo successore, anche se gli mancano circa sette anni per raggiungere i requisiti di età legale per diventare governatore. A marzo, alla vigilia del suo matrimonio, il giovane Kadyrov ha incontrato Putin a Mosca. Questo incontro fu l’indicatore più chiaro della posizione di Akhmat e segnò l’inizio di una serie di incarichi ufficiali durati mesi per il figlio maggiore di Kadyrov.
È probabile che il Cremlino accetti Akhmat come successore di Ramzan non solo perché suo padre lo desidera, ma perché mantiene l’attuale struttura delle relazioni. Ciò mantiene la Cecenia come una costante politica, piuttosto che come una regione vassallo imprevedibile.
Sia che Akhmat subentri al padre o che ci sia una figura transitoria che governa temporaneamente, come Daudov o Delimkhanov, il regime in Cecenia è destinato a rimanere intatto se Kadyrov lascia presto la carica di governatore.
Nessuna prospettiva di resistenza interna
In caso di cambio di leadership, la stabilità della repubblica del Caucaso settentrionale è garantita anche dal suo massiccio apparato repressivo, che sradica rapidamente ogni forma di opposizione quando appare. Negli ultimi tempi, il regime di Kadyrov ha dimostrato una soglia sempre più bassa per il dispiegamento della forza.
Ad esempio, nel settembre dello scorso anno, dopo che Mosca aveva annunciato una mobilitazione parziale, le donne cecene sono scese a Grozny per manifestare contro la decisione. I manifestanti sono stati portati dai servizi di sicurezza nell’ufficio del sindaco di Grozny e picchiati, mentre i loro parenti maschi sono stati mandati con la forza al fronte in Ucraina.
A dicembre, uno scontro tra due funzionari della sicurezza nella città cecena di Urus-Martan è stato seguito da una campagna di sicurezza su larga scala per arrestare i residenti che avevano assistito e registrato l’incidente sui loro telefoni. Secondo quanto riferito, le autorità di Grozny erano irritate dal fatto che la gente del posto fosse divertita dall’alterco.
La mano pesante del regime può essere interpretata come un segno della sua debolezza fondamentale, della sua mancanza di legittimità popolare. Tuttavia, è efficace nel spazzare via la protesta e nel mantenere il controllo e la sua capacità di farlo non si deteriorerebbe se dovesse succedere qualcosa a Kadyrov.
Anche i mezzi a disposizione dell’opinione pubblica cecena per organizzare la resistenza armata sono limitati. Negli anni ’90 i ceceni lottarono per l’indipendenza dalla Russia, ma furono sconfitti nella seconda guerra russo-cecena. L’insurrezione locale che persistette nel decennio successivo fu frenata, con molti combattenti che lasciarono la repubblica.
Oggi, il grosso delle forze di opposizione cecene si è trasferito in Ucraina per continuare la lotta contro la Russia. Hanno preso parte a battaglie chiave, difendendo con successo Kiev, liberando Izyum e combattendo intorno a Bakhmut all’inizio di quest’anno. Tuttavia, non hanno una strada chiara per tornare in patria.
Al momento la traversata via terra dal Caucaso meridionale non sembra possibile. La Georgia rimane ostile nei confronti dei ceceni a causa della sua difficile storia di conflitti dilaganti e del tentativo fallito di sfruttare i combattenti della regione. Allo stesso modo, l’Azerbaigian non permetterebbe ai combattenti ceceni di transitare attraverso il suo territorio per ragioni di sicurezza e per riluttanza a far arrabbiare Mosca.
Qualsiasi resistenza che si organizzasse sul terreno in Cecenia si troverebbe ad affrontare la grande sfida di una fornitura limitata di armi. Alcuni depositi di armi dell’insurrezione degli anni 2000 rimangono nascosti nei boschi, ma il loro numero e la loro utilizzabilità sono discutibili. Il regime di Kadyrov ha represso il possesso illegale di armi e gli armaioli. La guerra in Ucraina potrebbe aumentare la disponibilità di armi in Russia, ma ciò non sarebbe sufficiente da sola a fornire una consistente forza di resistenza armata.
Kadyrov sta inoltre adottando misure per prevenire una nuova ribellione. Nei primi mesi di guerra ha ridotto il numero delle truppe cecene che combattevano in Ucraina e l’estate scorsa ha ordinato ai servizi di sicurezza di prepararsi meglio ai combattimenti clandestini. Naturalmente può anche contare sul sostegno militare di Mosca in caso di conflitti interni.
Una malattia debilitante o addirittura la morte della leadership cecena non diminuirebbero la capacità del regime di reprimere qualsiasi dissenso o resistenza armata. Kadyrov può avere un rapporto unico con Putin, ma non è insostituibile. Sia che suo figlio diventi il suo successore o che uno dei suoi uomini di fiducia subentri, il regime continuerà a funzionare con il forte sostegno di Mosca e terrà a bada le aspirazioni cecene di libertà e indipendenza.
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