Il mais è sacro in Messico. Le sue radici possono essere ricondotte alle storie della creazione azteca e maya che esaltavano l’arrivo di un raccolto fondamentale per la loro sopravvivenza.
Nei tempi moderni, il mais, come è noto in spagnolo, mantiene la sua importanza culturale, spirituale e politica come alimento base nella cucina messicana e, sempre più, come una disputa commerciale sulla produzione della birra.
Il Messico ha tracciato una linea di demarcazione con gli Stati Uniti per quanto riguarda il mais geneticamente modificato, vietandone l’uso e l’importazione per il consumo umano e eliminandolo gradualmente per l’alimentazione del bestiame o per usi industriali.
Dopo mesi di trattative, i funzionari statunitensi hanno annunciato il mese scorso che avrebbero fatto leva sull’accordo Stati Uniti-Messico-Canada (USMCA), cercando un intermediario per risolvere la controversia.
Per il Messico, la questione è su più fronti, ma affonda le sue radici nel garantire l’accessibilità economica e la disponibilità di un raccolto cruciale, dicono gli esperti. Per gli Stati Uniti si tratta di affari. Il mais è il raccolto più importante e la stragrande maggioranza di esso è geneticamente modificata.
Lungi dall’essere una questione regionale, si tratta di una faida che potrebbe avere implicazioni di vasta portata per le nazioni importatrici ed esportatrici, come evidenziato anche dal Canada, che ha aggiunto la sua voce alla discussione e ha sostenuto gli Stati Uniti nel dire che la posizione del Messico sulla biotecnologia è “non scientificamente supportato” e potrebbe “interrompere inutilmente il commercio nel mercato nordamericano”.
Mentre il ruolo dell’agricoltura industriale viene sottoposto a un ulteriore controllo nell’era del cambiamento climatico, la posizione del Messico di proteggere i piccoli agricoltori è qualcosa che altri stanno osservando da vicino.
“Direi che il Messico è all’avanguardia nel mondo”, ha affermato Ernesto Hernández López, professore alla Chapman University in California, specializzato in diritto internazionale e diritto alimentare.
Di cosa si tratta?
È illegale coltivare mais geneticamente modificato sul suolo messicano. Nel 2020, il Messico ha ampliato il divieto con un decreto che vieta tutto il mais OGM, comprese le importazioni, a partire dal 31 gennaio 2024, sulla base del fatto che così facendo si tutela la sua sicurezza alimentare, le sue comunità rurali, il suo patrimonio alimentare e la salute della sua popolazione.
Ha inoltre annunciato che imporrà limiti rigorosi all’importazione, alla distribuzione e all’uso del controverso erbicida glifosato – ampiamente utilizzato nell’agricoltura OGM – culminando nel suo divieto totale entro quella data. Il glifosato è un noto diserbante il cui potenziale cancerogeno è oggetto di accesi dibattiti.
Nel febbraio di quest’anno, il Messico ha emesso un altro decreto che ha ammorbidito la sua posizione. Ha cancellato la data entro la quale il mais destinato all’alimentazione animale – che rappresenta la stragrande maggioranza delle importazioni dagli Stati Uniti – sarà vietato. Ciò significa che il mais giallo OGM utilizzato per l’alimentazione animale potrà continuare a varcare il confine, anche se nel decreto si afferma ancora l’intenzione di “sostituirlo gradualmente”, ma senza alcuna data fissata.
Il decreto mantiene il divieto del mais OGM utilizzato per il consumo umano negli impasti e nelle tortillas, che è mais bianco. Il governo messicano ha affermato che il Messico produce abbastanza mais bianco privo di OGM per sostenersi.
“Il Messico è il centro di origine di oltre 55 varietà di mais. La politica di sicurezza alimentare del governo del Messico consiste nel preservare questo patrimonio bioculturale”, ha affermato il governo in una nota, oltre a preservare le pratiche agricole sostenibili delle comunità contadine. “Ciò ha a che fare con il consolidamento della sovranità e della sicurezza alimentare in una parte centrale della cultura messicana”.
La mossa ha irritato gli Stati Uniti, che l’hanno considerata un affronto alle regole del libero scambio della regione. Dopo numerosi incontri e consultazioni con i funzionari messicani, gli Stati Uniti hanno annunciato ad agosto che avrebbero cercato di istituire un comitato per la risoluzione delle controversie nell’ambito dell’USMCA, sostenendo che il decreto messicano “mina l’accesso al mercato” che il Messico aveva accettato di fornire.
“L’approccio del Messico alla biotecnologia non è basato sulla scienza e va contro decenni di prove che ne dimostrano la sicurezza e il rigoroso sistema di revisione normativa basato sulla scienza che garantisce che non arrechi danni alla salute umana e all’ambiente”, ha affermato il ministro dell’Agricoltura Tom Vilsack in una nota.
“Le innovazioni nel campo della biotecnologia agricola svolgono un ruolo chiave nel promuovere soluzioni alle nostre sfide globali condivise, tra cui l’insicurezza alimentare e nutrizionale, la crisi climatica e gli effetti persistenti dell’inflazione dei prezzi alimentari”, ha affermato.
Il Messico afferma che non si ritirerà dalla sua posizione, che sostiene sia radicata nella scienza. I funzionari hanno affermato che gli Stati Uniti hanno rifiutato di prendere parte ad ulteriori ricerche scientifiche sull’impatto sulla salute del mais GM. “[That] non ha senso perché se un governo si preoccupa della salute delle persone, non avrebbe problemi a fare ulteriori ricerche sulle implicazioni sanitarie”, ha detto in agosto il ministro dell’Economia messicano Raquel Buenrostro.
Quanto è importante questo affare?
Nel 2022 il Messico ha acquistato dagli Stati Uniti un valore di quasi 5 miliardi di dollari di mais, per la maggior parte mais giallo OGM destinato all’alimentazione del bestiame, diventando così la seconda destinazione più grande per il raccolto statunitense. Lo scorso anno circa 17 milioni di tonnellate di mais giallo sono fluite a sud del confine.
Sebbene oltre il 90% del mais coltivato negli Stati Uniti sia geneticamente modificato, il mais bianco rappresenta una piccola parte delle esportazioni statunitensi verso il Messico e “poco se non nessuno” è geneticamente modificato, suggerendo ai ricercatori che la controversia avrà un “effetto limitato”. ” sugli agricoltori americani a breve termine.
Ciononostante, i sindacati, come la National Corn Growers Association, sostengono che il divieto sarebbe “catastrofico” per i produttori statunitensi e minaccerebbe l’integrità dell’USMCA. Alcuni stati, come ad esempio l’Illinois, inviano la maggior parte delle loro esportazioni di mais al Messico.
Da quanto tempo va avanti questa cosa?
In Messico, la spinta a proteggere il mais non è nuova. Una campagna nazionale conosciuta come “Sin Maiz No Hay Pais” – Senza mais, non c’è un paese – lanciata nel 2007, che rappresenta uno spaccato di circa 300 organizzazioni che includevano agricoltori rurali, ambientalisti, consumatori, diritti umani e organizzazioni delle donne .
Il loro obiettivo è stato quello di rendere la sicurezza alimentare una preoccupazione centrale per i politici, spingendo per la proibizione del mais geneticamente modificato e contro i monopoli agricoli industrializzati.
Nel 2013, un collettivo di agricoltori, consumatori e ambientalisti ha avviato una causa per garantire che ai semi di mais OGM continuasse a essere negato l’ingresso in Messico. Nel 2021, la Corte Suprema messicana si è pronunciata a loro favore.
Per Víctor Manuel Chima Ortíz, membro di Sin Maíz No Hay País, la questione ha a che fare con la sovranità nazionale e con la garanzia che né gli Stati Uniti né il Canada “intervengano nelle decisioni che il governo messicano sta prendendo per salvaguardare i diritti umani legati a questo problema”. problema”.
“Il diritto al cibo, il diritto alla salute, il diritto a un ambiente sano, il diritto all’accesso all’informazione”, sono tutte questioni in gioco, ha affermato Ortiz.
“Ma c’è un background fondamentale per poter sostenere anche la decisione del Messico, che è il valore culturale, il valore storico, il valore simbolico che ha il mais”, ha osservato. “Ci sono tanti territori, ci sono tante comunità, popoli indigeni che hanno il mais come elemento simbolico, come parte identitaria delle loro culture”.
Quali sono gli argomenti in questo caso?
La posizione degli Stati Uniti è chiara. Sostiene che il Messico non ha una base scientifica su cui appoggiarsi e che la mossa viola un accordo di libero scambio. Mentre il Messico deve ancora elaborare le sue argomentazioni, la questione della biodiversità è fondamentale.
Il problema sanitario dipende in gran parte dall’uso del glifosato, un diserbante ampiamente utilizzato nell’agricoltura OGM, che un’agenzia dell’Organizzazione mondiale della sanità ha affermato essere “probabilmente cancerogeno per l’uomo”, un’affermazione che l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti contesta. L’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha recentemente dato al pesticida il suo timbro di approvazione, tra lo shock degli ambientalisti. La Bayer, il colosso chimico tedesco che possiede il glifosato e ne mantiene la sicurezza, ha sborsato miliardi per risolvere le cause legali contro il cancro.
“Il luogo in cui si svolgerà lo scontro è nel capitolo 9 [of the USMCA], che riguarda la sicurezza alimentare”, ha affermato Lopez. “È una questione tecnica molto procedurale, e dipende dal fatto che i relatori siano d’accordo con la descrizione scientifica del Messico e che abbia rispettato i suoi obblighi di divulgazione procedurale, rispetto alle affermazioni degli Stati Uniti secondo cui non esiste scienza e non c’è stata alcuna divulgazione.”
“È la stessa battaglia degli anni ’90 contro gli ormoni della carne bovina e la biotecnologia nel 2006”, ha detto.
Nel 2006, l’OMC si è pronunciata a favore degli Stati Uniti quando ha contestato le restrizioni dell’Unione Europea sulle colture geneticamente modificate.
Quali sono le conseguenze di questa mossa?
“Gli Stati Uniti sono molto concentrati sulla protezione del prodotto”, ha affermato Lopez, riferendosi alle esportazioni di mais. I mercati europei e cinesi non sono più aperti come una volta e il Messico rappresenta un mercato enorme.
“Per i messicani, ciò che è politicamente importante è riuscire a garantire il mais per la masa [dough] e mais per tortillas. Ed è quanto prevede il decreto [decree] quest’anno si è concentrato sul consumatore e sull’agricoltura rurale, per garantire che le persone non perdano i loro mezzi di sostentamento o non subiscano maggiori pressioni per migrare”, ha affermato Lopez.
“Ciò che significherà davvero un disastro per qualsiasi presidente [in Mexico] è che lui o lei deve fare i conti con l’aumento dei prezzi del mais che influenzano ciò che la gente mangia”, ha aggiunto.
Ortiz, di Sin Maiz, No Hay Pais, ha affermato che questa battaglia avrà risonanza al di fuori dei confini del Messico, sottolineando che anche paesi come Guatemala, Bolivia e Colombia hanno mais autoctono.
La disposizione sulla risoluzione delle controversie avviata dagli Stati Uniti è contenuta nel capitolo 31 dell’USMCA. Istituisce un comitato indipendente di cinque membri per indagare e pronunciarsi sul mais OGM del Messico. Una volta costituito il panel, si prevede che presenterà una prima relazione entro 150 giorni. Ogni paese ha quindi 60 giorni per rivedere e formulare commenti sul rapporto. Il comitato produrrebbe accertamenti sui fatti della controversia, determinerebbe se la misura adottata dal Messico va contro l’accordo commerciale e formulerebbe raccomandazioni per risolvere la controversia.
Tutto ciò significa che bisognerà attendere il 2024 prima che questa situazione giunga al culmine.
